宁凝快马加鞭进了城，直奔眉州城知州的府邸。
他此行是外出办案，顺带探访在眉州做知州的叔父宁深。
虽然是叔父，但早年他们在一起居住时，宁深早出晚归，忙着公务，原身则在家中私塾读书。
后来，宁深外放眉州，原身也踏进仕途，双方竟是多年未见。
其实与叔父相比，原身倒是跟堂妹宁菀儿，更熟悉一些，毕竟当初他们都在私塾读书。
宁凝到了知州府邸，管家笑容满面地将他让进去，“早上老爷还念叨呢，可巧您这就来了。老爷吩咐了，他正跟了寂大师参禅，请您来了就直接过去呢。”
他将宁凝引到厅堂，果然宁深正跟个和尚谈经论道，见了宁凝，露出微笑，受了宁凝的行礼，然后寒暄几句。
闲谈之中，宁深一直在用雪白的手帕不停擦手，还给宁凝介绍说这是了寂大师，有名的得道高僧，在这里暂住说法。
了寂神色庄严，眼下却有些乌青，似乎没休息好。
宁深让宁凝稍等片刻，“菀儿也念叨着，要再跟你说说话呢。她早起给我请安之后，就在花园的凉亭里纳凉。小娟，去请小姐过来。”
后一句话是吩咐小丫鬟的，果然，有个清脆的声音答应一声，领命前去了。
等待时，宁深让宁凝也一起听听，大师佛法精深，菀儿也很喜欢听。
了寂谦让几句，继续刚才的话题，说了没多久，突然，小娟急慌慌跑过来，“老爷，不好了，小姐出事了！”
宁深蹭地站起，“怎么刚请完安就出事了？快，咱们快去看看！”
我们一行人快步赶到花园，园中花香阵阵，却透着诡异的宁静。
走到凉亭里，只见宁菀儿面目紫红、头发散乱，被放在凉亭的榻上，颈上一圈勒痕，已经没有了呼吸！
凉亭里悬着绳套，四处凌乱，一个香炉被踢翻在地，香灰洒了些出来。
宁深捶胸顿足大哭起来。
宁凝摸着胸口，方才他心头巨震，那是原身留下的情绪。
了寂则双手合十，闭目念经，也不知是不是在念往生咒。
他稳下思绪，走到小娟身边，“小娟姑娘，刚才你看见什么了？”
小娟声音哽咽，“我，我来找小姐，却看到小姐挂在绳套里，我就喊人和她一起放下小姐，可小姐早已身亡了，呜呜……”
“你可知菀儿何时上吊的？”
小娟摇摇头，“小姐今日心情不好，请安之后就说要去凉亭散散心，到了凉亭又吩咐我，点好香就自己逛逛，她要一个人待着。”
宁深好像突然想起什么，擦擦眼泪说，“快，快把地上的香灰捡起来。这是菀儿最喜欢的香，走到哪里都会点的，这一炉能燃两个时辰。既然菀儿到凉亭后就点了香，又在临死时挣扎碰翻了香炉，那只要看看还剩多少香灰，就知道菀儿是什么时候死的了。”
宁凝点点头，跟大家一起，七手八脚捡起来，全放回去时，香灰还剩一半儿，可见是宁菀儿是请安之后，过了一个时辰上吊的，当时丫鬟不在她身边，亭里只有她一人。
宁深颤颤巍巍地说，“菀儿最近心绪不佳，没想到竟会寻了短见，真是家门不幸啊。阿凝，你在做什么？”
宁凝手上不停，继续探看伤痕，“我倒不觉得菀儿是自尽的，上吊的人只会勒到脖子前面，怎么会有一圈勒痕呢？我猜是有人偷偷潜入，趁她不备，将她勒死，然后把她挂到绳套上，做出自尽的假象。”
宁深瞪大眼睛，“菀儿一向与人为善，谁会害她呢？”