“原本是没有什么大问题的，但现在看来，情况可能有些不对了。”白羽沉声说道，“小鬼，你详细说说看。”

　　小鬼点了点头，开始讲述他这次金陵之行的发现，“我这次去金陵，确实探听到了一些重要的消息。原来夏斌在江南所杀的几大世家，其实并不算是真正的顶级世家。像王爷你的侍女林乐儿她们林家，以前家里是御医家族，这在江南也只能算是三等世家。梅家稍好一些，但也只是勉强算是二等。真正的一等世家，夏斌是动不了的。”

　　他顿了顿，继续说道：“这些世家全都紧密团结在一起，一动则全动。而所有世家的核心，是一个叫做树老会的机构。”

　　小鬼详细地将他这次江南之行，通过密蝶打探到的情报，一一向白羽汇报。

　　白羽听完之后，神色开始变得凝重。

　　他终于明白了江南世家为何能够多年根深蒂固。有句话说得好，铁打的世家，流水的皇帝。按照小鬼的描述，江南的顶级世家早在前朝，甚至前前朝就已经开始传承了。一直到现在，王朝都换了两个，皇帝更是换了不知多少，而这些江南顶级大世家仍然稳如泰山。

　　此外，他们在朝堂上的影响力也非同小可。

　　这一次科考，夏芷安选中的前三名中有两个来自江南，还有一个虽在洪都，但也与江南有着深厚的联系。虽然这三甲日后能做多大的官还不一定，但这么多年下来，江南世家在朝廷中积累的人脉可想而知。

　　可以说，夏斌当时确实不太敢轻易动江南的这几个顶级世家，否则京城朝堂必定会陷入混乱。

　　最后，这些世家推选了四个家族出来，让夏斌稍作惩戒，也算是给了夏斌一个面子。而夏斌此后也确实偃旗息鼓，只是派龙武军在江南围剿李玉，对于这些世家便没有再有进一步的动作了。

　　另外，通过小鬼带回的情报，似乎这次江南世家抵制夏芷安的火车计划，是受到了树老会的最高指示。

　　“抵制火车？这是为何？”白羽皱着眉，依照目前的情况看，江南世家应该不反对夏芷安才对，那他们抵制火车，难不成是在针对北疆？

　　白羽心中满是疑惑，他心想，我以前从未来过江南，也没和树老会那帮人有过交集，他们怎会看我不顺眼？

　　而且，尽管这些年北疆面临封锁，但两地商户间的生意往来依然密切。许多江南商户都曾到访北疆，并与当地建立了稳固的贸易关系。

　　白羽左思右想，仍不得其解。于是，他决定听听孔放的看法，毕竟这小子或许能有些独到的见解。这才让小鬼去把孔放从床上叫了起来。

　　“师侄，你怎么看这件事？”白羽询问，“江南世家不反对与北疆的贸易，也不反对夏芷安，我甚至觉得，在芷安和夏斌之间，他们更倾向于芷安。那这个树老会究竟是何用意？难道就是单纯地看我不顺眼？”

　　孔放听完白羽的疑问，毫不犹豫地开口：“师叔，您怎么一时糊涂了呢？这就好比‘只在此山中，云深不知处’......”