民国时期有一股走南闯北的土匪，打劫一个地方后，从不过多停留，多会寻找下一片丰美的草地，犹如迁徙的羊群，啃完一片草地便找下一片草地。此股土匪共五人，江湖名号格外奇怪，老大号称“天上龙”，老二号称“下山虎”，老三号称“洞中狐”，老四号称“林豹子”，老五号称“水中蛇”，江湖人称“草原狼”意为他们如狼一般狡猾，如狼一般抓捕猎物，又因五匪手段极其毒辣人称“五悍匪”。
当初，风波山客商云集，店小二看在眼中，急在心中，恰巧偶遇五匪，便把五匪供养起来，便于截取客商钱财，日后此五匪便在风波山下驻扎半年。因客商多被打劫，此事一传十、十传百，众客商便弃了风波山的路线，绕远路改道，店小二生意一落千丈，五匪获利不足，便迁徙北上，来到东州。
王战好赌成性，在赌坊中结识了不少三教九流，与五匪相遇后，气味相投、一拍即合，王战出钱，土匪出力，以擒拿路修身和罗英要，来报王战被报扇耳光之仇。土匪中排行第三的洞中狐，见王战报仇心切，便与其讨价还价起来，以抓回两人困难重重，趁机敲诈王战一番，来索要更多钱财。
路修身船队到达桃源港时，便是老三洞中狐、老四林豹子、老五水中蛇，一直秘*密跟踪，老大天上龙准备动手时，便被洞中狐劝住，说道：“由此上北，不日将到达通河南口，此地风高浪急，正好动手。”
水中蛇说道：“船队要过通河南口，必需操纵闸门引水北上，否则无法通过。而操纵中闸门刘十江，与我有些交情，届时略施手段便可阻止船队北上。”
下山虎笑吟吟的说道：“进入我们的地盘，还不是任我们摆布。”
盯着船队已经不少天数了，何妨再多几日，天上龙想及此，便说道：“也好，不过也不能让他们在桃源港顺顺利利。”
洞中狐试探的问道：“有一种慢性毒药，非十天半月不能发作，虽不致人性命，但长久服用，定浑身瘫软，毫无力气，纵使他是英雄好汉也要低头。”
林豹子急迫的问道：“此种‘神药’何处有？也免得我们动手。”
洞中狐斩钉截铁的说道：“本狐狸便可配的，只需要这几种药材。”，然后递给林豹子一纸清单，以及配药之法。
天上龙大喜过望，说道：“洞中狐不愧为千年狐狸，趁着他们在桃源港口停靠时，把‘神药’神不知鬼不觉的放进他们的食物之中，我们便可高枕无忧了。”
运送茶叶的船队停靠在桃源港口时，罗勇便安排几个船帮，购买一些酒水、蔬菜、小米等食物，以待备用。此时，路修身和罗英两人一前一后，信步走来，才有了洞中狐、林豹子、水中蛇暗中盯梢，只是片刻过后，林豹子便去采购药材，又过了许久，洞中狐和水中蛇见路修身和罗英没有采购食物，遂弃了两人，转而开始盯上船上的帮工。