“宁儿姐姐，你也许久没见过亲人了吧。”杜若鹄靠在宁儿身上，小脸软软的蹭着她，语气软糯，像个撒娇的小猫。
“是的呀，上次见兄长还是两年前，兄长跟着将军和少将军回京述职的时候。爹娘，从来了京城就没见过了。”宁儿一手揽过杜若鹄，爱怜的顺着她的背。
宁儿到京城的时候还小，父亲往日给她念叨的忠孝仁义、知恩图报那时候并不懂，小小的她只是觉得父母不要她了，为此偷偷哭了好久。到了侯府这个高门大院里，她局促不安的不知该如何是好，哥哥带着她去拜见夫人，那时候夫人已经生病身体羸弱。
夫人说她年纪小，别过了病气儿给她，便让哥哥带着她去见老夫人了。
那时候宁儿远远的看了眼夫人，夫人倚在轩窗旁的矮榻上， 她长发如墨散落在白衣上，只稍微用一条白带把前面的头发束在脑后，巴掌大的脸上，薄薄的嘴唇好看的轻抿着，一双细长的烟柳眉欲语还休，一双月牙儿似的眼睛顾盼流转带着温润的笑意。宁儿那时候想，夫人可真好看啊。
话本子上说英雄配美人，杜将军是叶城的英雄，夫人绝对就是大美人。于是乎那颗年少忐忑的心，竟在这种奇异的想法中安稳下来。
后来余老夫人派宁儿去照顾杜若鹄，第一次见杜若鹄的时候杜若鹄刚五岁。小小的女孩白白胖胖的奶团子似的，穿着一身红色锦缎小袄，走起路来肉墩墩的喜庆的紧。杜若鹄的眉眼似乎是结合了父母的特点，巴掌大的小圆脸上一双狭长的丹凤眼，鼻梁高挺，樱桃小嘴，说话声音奶声奶气的。
从那以后宁儿就在杜若鹄的身边留下了，她把杜若鹄当做自己的妹妹一般疼着爱着，最初只是始于颜值的喜欢，等自己渐渐大了，跟着老夫人身边的方嬷嬷读了些书，懂得的道理多了，渐渐地明白了爹娘为什么狠心将她送走，也更心甘情愿的照顾杜若鹄，一切以她为先。
守城永远比攻城难。尽管宁儿出生的时候叶城已经安稳了，百姓虽不说十分富足但也能吃得上饭，但是依旧时不时的有蛮人来扰边，每次都是抢了东西就跑。不过因为杜家军的存在，他们也不敢有什么大规模的举动。
叶将军上书求了皇帝，在叶城和永安郡给百姓们建房舍，把一些城外和山区居住的百姓全都迁移到城里，还给他们分土地、减免赋税，不仅如此，叶将军每年春耕的时候都会带着人去帮农人耕种，还允许村民跟县衙租借耕牛耕具。
就这样一年一年，百姓的生活总算不用靠着卖儿卖女过了。边城的百姓都很感谢镇国侯府，也是因此，皇家对镇国侯的忌惮越来越重，也因着这个原因杜家行事越来越谨慎。