桃花枝？
宋清音眼皮轻跳，忽然想起来一件差点儿被她遗忘的事情——
峡州知州被发现死于屋内，致命伤口上插着一只初绽的桃花。
楚炎明显也是想到了这里，心中一惊，连忙问李郎中：“这桃花枝，是怎么回事？”
“这事儿你们不知道吗？”李郎中想了想，“噢，你们在养伤，可能外面的事情不太清楚。”
“听闻这几日啊，东边的几个城里的驿站中，发生了数起杀人案，所有的致命伤口上，都留了一柄桃花枝。”
楚炎骂道：“行凶之后竟还如此大胆，专门在伤口上留东西？！”
“唉，可别提了，那些被害的人无不惨死，没有一人逃脱，甚至尚未出生的婴孩，都被残忍拖出腹中！”李郎中连连摇头，念着“这年头不太平”，踱步回了屋子。
楚炎眼冒怒火，理所当然地将这件事归结到暗影身上，发誓定要精进武功，绝不能让暗影这么为所欲为。
倒是苍术还冷静些，疑惑道：“这暗影之前杀人，也没见专门放什么桃花枝啊。”
“莫非……”苍术皱起眉头，“暗影背后，还有更高的势力？”
疑惑归疑惑，几人的步履倒是没停。暗影当时去东边走的是陆路，不知道在何处会停，几人也只能跟着他们的方向，翻山越岭而行。
临江山势开始变得复杂，马车的速度也大大减缓。日落之时，几人停在了荆门山。
天色已晚，山路难行，几人正打算休息一晚，刚进客栈，就觉得氛围不对。
屋子里沉默得要命，店小二靠在柜台上，瑟瑟发抖，看见几人进来，连忙对他们使眼色：“客客客客官，小小店今今天满满满房了——”
楚炎看看困得快要睡着的宋清音，面露难色：“这附近也没有其他客栈，不知道可有一个遮风的地方、让我们暂时歇歇脚也好。”
话音刚落，忽有怒喝声起：“又来了几个不长眼的！”
下一刻，一个手持双板斧的壮汉猛地一拍桌子，不由分说就向楚炎而来！
楚炎登时一惊，连忙将宋清音护在身后，抬剑拦下一击，道：“你这人忒的不讲道理！怎么说动手就动手？”
“爷爷就是要教训你这小子！”双板斧壮汉怒喝着，斧子一翻，旋即又轮上来。
这一下，饶是困意缠身的宋清音也被惊醒，由苍术拉着躲到一边。
客栈里其他人显然已经受了这人的欺负，纷纷往后退两步，谁也不敢上前。
这一来，便成了这双板斧壮汉和楚炎之间的战斗。
壮汉力气极大，动作却没有丝毫笨拙，只听斧子舞得呼呼作响，三步两步就将楚炎逼到死角。
楚炎躲闪不成，只能抵挡。
旋即“铮”的一声脆响，余音不绝，周围的人不约而同发出一声惊呼——
只见双板斧的威力之下，楚炎随身携带的破旧铁剑再也承受不了这样的负担，一时间断成两半。
这可怎么办？
楚炎额头冒汗，只能挥拳应付。渐落下风之际，忽然听见身后一个淡淡的声音：
“右腿注意。”