这当然包括委曲求全保证自己不遭受司马奕被废的命运，同时也希望大晋不会在自己在位之时国土沦丧。所以听到梁益二州的被秦国攻占，又意识到这是秦国即将发动进攻的前兆时，司马昱忧心如焚。
当天晚上，他受了风寒，开始发烧咳嗽。
本来风寒只是小病而已，身子稍微强壮一些自然是能扛住，七八日也就痊愈了。司马昱自己也没当回事，觉得这不过是偶然风寒罢了。
但是，几天后，司马昱开始咳血。咳嗽的昼夜不停，痛苦欲死。宫内太医束手无策，甚至请了宫外游医进宫诊治。也不见任何的好转。
多年服用五石散，导致司马昱的身体机能遭到了破坏。此次梁益二州被秦国攻占的事情，以及桓温的态度让他急火攻心。他登基以来一直处于担惊受怕的状态，心情处在压抑之中。再加上年事已高纵情酒色，这一切的因素让司马昱倒下不起。
那日谢安来探望司马昱的时候，司马昱的咳嗽还不太厉害。但是几天时间，司马昱已经下不了床了。每一口痰中都带血，整个人也已经连气都喘不过来了。
“陛下，喝药吧。喝了便会好的。”侍奉的寺人端着熬煮的药汤道。
“拿走……咳咳……拿走。朕不喝了。这些都没用，这些都没用。朕再也不喝了。”司马昱摆着手，有气无力的道。
“陛下，不能不喝啊。喝了才会好啊。眼一闭，几口便喝了下去了。病便好了。”寺人劝说道。
“朕说了，不喝，就是不喝。滚开，滚开。”司马昱坐起身来，怒目喝道。
寺人连忙捧着汤碗退下，司马昱这一用力，再一次大咳起来。一大口鲜血冲口而出，喷在地上。满地殷红，甚为可怖。