琅琊王氏之后，郗氏庾氏陆续掌权，自然也不会让琅琊王氏子弟有太多的好处。在家族利益上，他们显然都是要为自己的家族考虑的。
但风水轮流转，局势风云变化。在崛起的桓氏家族的压力之下，郗氏庾氏相继失去实权。桓氏的崛起已经逐渐影响到了所有的豪门大族。桓温的野心已经昭然若揭，这也逼得各大豪族纷纷联手自保以抗桓氏。
在各个方面，双方明争暗斗，各自用力。特别是在朝廷官职的任命上，北方大族联合起来，各自协调，以求占据更多更高的官职，以抗桓氏的扩张。
他们秉承的原则是，只要能占据官职之位，便不计较官职的优劣好坏。占据住位置，不让桓氏子弟占据更多的官职位置扩大他们的实力才是共识。在这种情形下，隶属于扬州所辖，名义上在桓温治下的历阳郡郡守的官职，反而落到了王牧之头上。
两年前王牧之来到而来江北要地历阳郡当郡守，其实也是一种冒险行为。他能得到这个职位，除了世家对抗的原因之外，很大原因是因为前任郡守没能解决居巢县啸聚湖匪的问题。
前任郡守数次围剿不但未能成功，反而损失惨重，居巢县局面严重失控，不得不采取封锁的县域边境的策略。正因如此，三年前中正评议的时候，前任郡守降品被贬，这才让王牧之有机会得到这个职位。
但是，来到历阳郡当郡守，则不得不面临居巢县的问题。虽然居巢县已经废弃，但掩耳盗铃终究不是办法，不能无视这里发生的事情。而王牧之必须在任内解决居巢县的问题，否则，他也将是卷铺盖走路，面临中正降品被贬的命运。