因为谢玄需要的本就不是大规模攻入的地道，他只需要能够进入城中的一条通道而已。这么做能够节省时间，并且减少被对方发现的几率。若不是需要人员在里边能够交错爬行，并且可以保证将泥土运出来的腾挪空间的话，谢玄甚至都希望只挖出一条供一个人进出的地道来。
三名挖掘的士兵挖掘，采用一炷香轮换一轮的方式，保证掘进的体力，从而保证速度。所有挖掘的泥土被装入竹篓之中，通过铺设于地面的木条轨道被洞外的士兵拉出来，倾倒在树林里。
每掘进十尺，便用木头做好支撑，以免坍塌。所有这一切都有条不紊的进行。
起初的进展是极为顺利的，在挖掘的第二天上午，地道便挖掘到了距离城墙八十步的位置。这时候，地道开始往下倾斜，一直往下挖深到距离地面两丈的位置，再继续平行挖掘。
越是到了这个时候，便越是艰难。因为空间狭小，地道里边若是人多了会喘不过气来。有时候会因为缺氧而感到窒息。因为空气不畅，灯在地道深处点燃的话会让人更加的窒息，所以挖掘的兵士不得不摸着黑挖掘。进度可想而知。
轮换的频率增加了，但大量的时间都在轮换中被浪费了。爬到前面的兵士挖掘不到盏茶时间便要退出，根本无法快速推进。
好在这个问题很快得到了解决，一名挖过地道的兵士前来献计，他告诉张玄，以竹筒连接气孔通入洞内，在外边用风箱鼓气进入，便可解决内部气闷的问题。