祁尚卿回答：“明日便要动身。”
“铭御也是？”
薛铭御回答：“我与尚卿一同启程往北，过了潞州再分向各行。”
“怎么也不多待几日？”
“路途遥远，早些动身，防着途中耽搁延误。”
“也是，也是。此去隼州、郯州，距离千余里。早些动身总是好的。”瞿珩拿起桌上的酒壶，给每人身前的酒杯斟满黄酒。他举起自己的酒杯：“二位好友，一路珍重。”
“兄亦珍重。”
三人轻撞酒杯，第一口酒入了喉。
“想来光阴似箭。一转眼咱们都认识十七年了。”瞿珩感怀道。
祁尚卿接过话：“十七年前，你我三人同期入读尚文馆。彼时情形，仿佛就在昨日。”
薛铭御补充道：“两年后又一同参加礼部试、一同中榜。到今日，我仍记得那年发生的一件趣事。”
瞿珩：“什么趣事？”
薛铭御：“我记得，放榜那日，天一直落雨，道路湿滑。我三人去贡院看榜，经过一座拱桥。瞿兄你走在最边上，不慎滑倒坠桥。你情急之中拽我，我情急之中拽尚卿，我三人全部掉进了水里，浑身湿透。到了贡院，看榜的人多，挤不进去，一直冷得哆嗦。等看到了结果，已经受凉了，一回到家里就倒床不起”
祁尚卿：“你还记得这事呢！”
瞿珩：“我也记得这事！”
三人大笑。
瞿珩：“其实，我倒是常想起当年在尚文馆的那些日子。我记得那时，你二人的策论写得极好。有一次，学师还找人将你二人的策论抄成范本，给学馆的诸生传阅。”
祁尚卿：“那你还记得那篇策论的题目么？”
瞿珩：“这么多年了，自然忘了。不过我记得你二人每次写的策论，内容几乎都没变过，论的全是如何收复故土。”
薛铭御：“你又知道学师为何将我二人的策论传阅诸生吗？”
瞿珩：“为何？”
薛铭御：“我二人纸上所言，学师之欲言也。”
瞿珩：“那依你这么说，当初礼部试，你二人摘得二、三名，也是因为卷上所言，阅官之欲言也？”
祁尚卿：“这就不知道了。你得去问问知贡举。”
瞿珩：“我要问他，为何将我列于十名以外。”
薛铭御：“你得好好问他。”
瞿珩：“算了，旧事不提了。举杯。”
三人轻撞酒杯，第二口酒入了喉。
瞿珩：“其实，有件事我不太明白。二位好友明日就要动身了，请为我解惑。”
祁尚卿：“瞿兄但问。”
瞿珩：“二位好友入侍东宫已经五年，如今一个是太子左谕德、一个是太子右谕德，怎么这次突然就要离开东宫了？”
祁尚卿一听，表情瞬间紧了：“那兄是否有闻，我二人为何被调出东宫？”
瞿珩：“未有闻。”
薛铭御接过话：“我二人被调出东宫，其实并不突然。兄是否留意，这一年来，东宫的侍官陆续被调换？”
瞿珩：“这倒是有听闻。为何？”
薛铭御：“他们与我二人一样，都是五年前陛下册立储君后最先进入东宫的侍官。有人并不希望他们与太子殿下久处，成为日后太子在朝中的依仗。”
瞿珩：“谁？”
薛铭御：“自然是窥觑储君之位的人。”
瞿珩：“谁在窥觑储君之位？？”
薛铭御：“这一年来，坊间陆续出现闲言，言太子出身低微，皇后无子，贵妃长子比太子更应该成为储君。兄是否有闻？”
瞿珩：“有所耳闻。坊间怎会有这种闲言？”
薛铭御：“必然是有人刻意散传。”
瞿珩：“谁？贵妃长子景王？他才十一二岁啊。难道是贵妃？”
薛铭御：“还有呢？”
瞿珩：“谁？”
祁尚卿插话：“贵妃的胞兄，景王的舅舅，左尚书令丁疏琰。”
瞿珩若有所思：“听你们这么一说，我倒是想起了，东宫侍官陆续调出，正是一年前丁疏琰当上左尚书令后开始的。”
祁尚卿：“不错。正是丁疏琰向陛下进言，要将东宫的侍官全部调换。”
瞿珩：“你们怎么知道的？”
祁尚卿：“因为太子殿下多次在陛一早就盯上了我二人。”
瞿珩：“那陛下，为何要听丁疏琰的？”
祁尚卿：“丁疏琰劝陛下提防太子培植羽翼。他拿这话去劝陛下，陛下怎会不听？”
瞿珩：“也是。也是。”
祁尚卿：“只是丁疏琰调换东宫的侍官，完全是出于他自己的盘算。”
瞿珩：“如此说来，他的目的很明确了，是替他的外甥景王削弱东宫。”
祁尚卿：“不错。”
薛铭御接话：“不仅是削弱东宫。丁疏琰做了左尚书令后，更四处收罗党羽。户部尚书裴缚、刑部尚书赵俨，都成了他的人。”
祁尚卿不无担忧：“丁疏琰狼子野心，太子殿下年才十三，该如何应对？？”
三人一阵沉默。
许久后瞿珩开口宽慰二人：“兄二人不必担忧。你们这次出去，几年就回来了不是？等你们回来了，再继续辅助太子。几年时间，他丁疏琰还能翻天不成？？”
祁尚卿：“也不知道什么时候才能回来。我三人下次见面也不知是何时了。”
瞿珩：“后会总有期。我三人，不妨先许个‘五年之约’。”
薛铭御：“何‘五年之约’？”
瞿珩站起身，离开桌台，挪步到亭子的围栏处，看着亭外的山间茂林：“许五年后，我三人再来此地。举芳酒、赏山景。”
薛铭御跟着离了桌台：“那就一言为定！”
祁尚卿也离了桌台：“一言为定！”
红瓦亭中，三人并肩，凭栏而立。亭外茂林葱茏，绿意直扑人的眼睛。