“两本书暂且放你这里。我们晚些时候再来取。”薛元诏告诉店主。
“好说，好说。”
“走吧。”薛元诏迈步往店外走。
“现在去哪里？去找刘湶了么？”顾琎之跟着。
“是的。”
三个人走出了书肆，薛元诏问顾琎之：“琎之，你家里每月给你多少零碎钱？”
“几百文吧。”
“你家的染坊果然赚钱。”
薛元诏三人一路往东出了郯州城的东门。出了东门又前行二三里，来到一片开阔的郊野。郊野之上，绿田成片、溪沟纵横，瓦草为盖、木土为墙的房舍散缀其间。偶见几个农人在田间忙碌，三五的孩童在阡陌小径追逐，袅袅的炊烟起于了房舍间。
三人朝着众多房舍中一处宽敞明整、灰瓦白墙的院落走去。
院落名为“沈塾”，半坐落于一片人栽竹林之中。沈塾灰瓦白墙，三面倚靠高峭的青竹，时时沾染青竹的翠绿。每有轻风吹过，青竹摇曳，三三两两的绿叶就落进了院落。
三个人走到院落的围墙下。薛元诏向顾琎之点头示意，意思是可以开始了。
顾琎之将右手的两根指头递进嘴里，用力吹出一声哨响。
接着换气，吹第二响。
再换气，吹第三响、第四响第七响。
薛家的院门要敲七声，沈塾的墙外要吹七响，同样的唤人的暗号。
七声响哨吹完，顾琎之的黑脸已经涨得通红。“要断气了”
薛元诏盯着沈塾的院门，等着一个熟悉的人走出来。
只是今天情况却不一样。薛元诏等了许久，都没等到人出来。
“胖子，你再唤他。”
“又来？！要了命了！”
薛元诏又等了一两刻的时间，还是没有看见人出来。
“胖子，继续唤他！”
在薛元诏就要放弃的时候，一个人走出了沈塾。
“你们怎么就不走呢？”刘湶朝着围墙下的薛元诏三人说道。
“你怎么就不出来呢？”薛元诏笑着迎过去。
十六岁的刘湶只得又重述一遍每月这天都要讲的话：“我说了，我不能私自出塾。”他本打算今日无论如何都不出来，但顾胖子一直在外面吹哨，搅得人心乱。“我的策论还没有写完，等会先生还要看。”
“策论是写不完的”薛元诏告诉刘湶。
“而且学塾又不放假，哪比得上你们州学馆。”
“你若是不出来，我就让胖子在外面一直唤你，唤到你出来为止。”
顾琎之听了上前将刘湶一把拽到自己怀里。他拽瘦削的刘湶，轻松得像是拽一把枯草。
刘湶极力挣扎，没有用。顾琎之稳得像座山。他只好放弃了挣扎。
“那走吧。”他无奈地说道。
“这不就对了。”顾琎之揽着刘湶。
“今日又去哪家？”刘湶问道。
“福月楼。”薛元诏告诉他：“听说那里的烧鸡最有名。”
“福月楼上次不是去过了？”顾琎之说道。
“那是福星楼。”
“福阳楼咱去过没有？”