礼部的人在卯时一刻到了。共有四人。四人走入内院，手掌灯火，逐个检查考生们的形态，有没有衣衫不整、有没有蓬头垢面。
检查完了，四人带领考生往馆外走。
馆外的天空中还挂着藏一半脸的月亮，几粒星点稀疏。没有想象中的高马宽车来接，考生们只能跟随四人步行前往宫城。
早春清晨，风中还掺着凛冽。众人埋头前行，穿过仍在黑暗中的街道。四周一片静谧，只能听见无数脚步踩击地面的声音。
考生们穿过几条街道，在拂晓之时抵达了皇宫的正门—长兴门。长兴门前已经汇集了来自其余旅馆的、合计约五六百的考生。一众官员站在长兴门前注视着激动不已的考生们。
官员们身后的长兴门高大巍峨，在朝霞的映衬下，像镀了金一样熠熠闪光。
一刻后。官员们开始指引考生列队。考生们每四十人被编为一队。
朝阳升起来了，长兴门开启。
每名官员带领一队考生，依次进入皇宫。
刘湶和顾琎之被编在同一队。两人是第十队进入皇宫。
一进皇宫，二人只顾环看四周，忘了脚下的步伐。四面宫阙雄伟，碧瓦朱墙、桂殿兰宫，人若置身了梦境。
“读书人的最高荣誉，就是出入天子的家门了吧！”刘湶感慨道。
“谁说不是啊！”顾琎之也同意。
“别说话！”二人身后突然有人戳背：“快点走！”
一队人在一刻后抵达了皇宫的正殿—长兴殿。
来到殿前的阶台，领路的官员示意众人停下。官员在考生中间来回叮嘱：“上殿之后，务必仪态得体，不得高声喧哗、不得左顾右盼、不得指手画脚、不得嗝气放屁。等会见我行礼了，你们跟着做。”
这时前一队见了皇帝的考生从殿里出来了。
领路的官员整理下自己的衣冠，带领刘湶顾琎之这队考生入殿。
恢宏阔敞的长兴殿，气氛谨肃。御台之上，皇帝邹颙端坐漆金大椅。御台之下，群臣分列左右。皇帝和群臣的目光齐齐落在入殿的考生身上。
被一群大人物直视，刘湶感觉全身的汗毛都立了起来。他感觉自己的腿不听使唤，竟然哆嗦起来了。
他下意识瞧一眼身前的人，前面的人也在发抖，抖得比自己还厉害。
一众人哆嗦走到大殿正中，立定。跟入宫之前想的不一样，众人此时一个个都吓成了木雕，头也不敢抬。
引见的官员开始向天子行礼。考生们哆嗦跟着行礼。
没有之前传言的三叩九拜，只是躬身作三揖。
考生们心情平复了些。众人屏气凝神，等待天子开“金口”赐几句“玉言”。
只是金口未开。短暂的注视之后，皇帝扬了扬手。
引见的官员见状，立即带领考生出殿。皇帝扬手的意思是：下一拨。
“这就结束了？”刘湶心里感觉有些失落。从进殿到出殿，整个才持续了半盏茶的时间。
出了殿的考生，跟着引路官员原路返回出宫。
行走途中，刘湶顾琎之一前一后。“刚才有没有寻见诏哥？”顾琎之用手戳刘湶的后背。
“这几百人里，哪能看出谁是诏哥？”
“好吧”