一个半月后。
武兴十六年九月二十六日。
距离长兴府一年一次的马毬比赛还有四天时间。
太子邹嵘的马毬队在去年的比赛里只夺得了第二，今年他立志要重夺第一。他的队员全是他亲自在东宫卫里挑选的精壮士卒，过去的几年时间，除了去年，他的东宫马毬队一直都是比赛的第一。
比赛每年都是固定在太仆寺的马毬场举行。全城一共有十六支马毬队参加，共比赛十五场，用七天时间角出最后的胜者。太子的东宫马毬队就是其中的一支。太子痴迷马毬，每年的比赛都要亲自驭马冲阵。
每支比赛队伍的马匹、马鞍、毬杖等都由马毬场提供，无需队伍自备，比赛的时候随机分配给参赛的人员。但太子的乘马是固定的一匹，名“白蹄骅”，四蹄为白、马身枣红，是太仆寺专门在购入的兆国良马里面挑选的。
太子为了确保今年的比赛顺当、重夺第一，专门派了薛元诏到马毬场检查一下“白蹄骅”的状态。
薛元诏不敢怠慢太子交给他的差事。临近傍晚接到的差事，他决定第二天一早就办。
……
第二日。辰时四刻。
薛元诏已经来到了太仆寺的马毬场。
马毬场十分宽阔，内有左右两个区域，一边是马毬比赛的草场，一边是场吏的办公房、库房、杂房、马厩等等。
薛元诏先找到几名场吏问了，得知负责照料比赛用马的人叫“黄三”，正在马厩里忙活。
薛元诏便到马厩见到了黄三，表明了自己的身份以及来此的目的。
黄三是一个四十多岁的中年男人，面黄体瘦，胡子稀茬，给人一种不修边幅的凌乱感觉。
他不敢怠慢从东宫来的“专使”，赶紧将太子的乘马“白蹄骅”牵到薛元诏的面前。
薛元诏绕着“白蹄骅”仔细观察。“白蹄骅”高大壮健、精气十足，他忍不住赞叹：“果然好马！”
“白蹄骅”像是听出了薛元诏的夸赞，昂首发出一身嘶鸣。
“看来你把这匹马照料得很不错。”薛元诏对黄三说道。
“这匹马可是太子殿下的用马，小的可不敢怠慢。”
“你牵它走来看看呢。”
黄三便牵着“白蹄骅”在马厩里走了几个来回。“白蹄骅”头昂蹄稳，威风凛凛。
“好马。好马。”薛元诏连连赞叹。
“白蹄骅”又发出一声洪亮的嘶鸣。
“最近它的身体有没有出过什么状况？”薛元诏问黄三。
“没有出过任何状况，每天都吃得好、睡得好，精气得很。”
“看来它也等不及比赛到来了。”薛元诏抬起手抚摸“白蹄骅”的红鬃：“务必把它照料好。马毬比赛还有三天就要到了，太子殿下的乘马不能出任何问题。”
“郎君放心，小的肯定把它照料好，不敢出任何差错。”
“好。那就辛苦你了。”
“这是小的应该做的。”
“好。那我就回去向太子殿下复命了。”薛元诏拱手告辞。
“郎君慢走。慢走。”黄三将薛元诏送出了马厩。