张仙姑忽然发现,女儿是越来越忙了，她心里就直犯嘀咕。
这是一个对家长里短、人情世故挺明白的前神婆，哪个地方没有一大群借口在外头“有正事,为了养家糊口得在外面应酬”的男人呢？实际上这些“当家的”在外面干的什么，真就是只有鬼知道了！
眼见女儿也有了这个苗头，张仙姑深以为不妥！她担心！她家这个不是个“年纪轻轻就做了官儿的儿子”而是个“蒙混过关做了官的女儿”！
张仙姑在祝大耳边念叨了好几天,祝大道:“你要不放心，就问问她。”
张仙姑道:“她精着呢,一问，她就是不说,你能怎么办呢？”
最后，两个人决定故技重施，先跟踪一下祝缨，不幸再也没有上次碰巧撞上祝缨行踪的运气了。收拾了一点点心之类往“大兄弟”家走动,也只知道祝缨并不是天天到张班头家，至于其他时候去哪儿，张班头只知道祝缨在城里至少还有牢头、杨仵作两个有交情的人,其他的就不知道了。
张仙姑又猜是不是因为花姐的事,祝大道:“跑都跑了,这都多少日子了？早不知道跑哪儿去了。找人也不在城里找,一定有别的事儿。”
张仙姑和祝大一合计，这不着家的事儿不能再耽搁了，得问个明白才能安心。
这天,祝缨从外面回来，张仙姑先不动声色,打发祝缨吃了饭。等祝缨房里点了灯看了一会儿书,张仙姑收拾了个托盘,托着一盘子肉饼、肉汤给祝缨送过去。祝缨正在长身体的时候，饭量完全可以与她那些在京城养尊处优的同僚、上峰比美。
祝缨早就发现父母吃饭的时候互使眼色了，她只当不知道，收好了书本文具，一口气把宵夜吃光。
张仙姑边收盘子边说:“累不累？”
祝缨道:“不累。”
张仙姑又问:“花姐找着了吗？她家里人后来又找你麻烦了不曾？有什么消息吗？我跟你爹也是闲着没事儿，这两天街上转着，我寻思着，她一准儿已经出了京了。”
祝缨道:“不好说，大公子说，已经派人回乡等着了，万一她回去呢？”
张仙姑又叹了一回花姐这命、这运气之类，说:“各人有各人的命，人的命，天注定。你也是，别太累着了，我看你这几天更加忙了，怎么回事儿？有酒席么？光吃人家的请可不好，要不我再预备点钱，你也回请人家。”
祝缨听她这拐弯抹角的，说:“不是酒席，办案子。”
张仙姑担心地问:“危险不？”
祝缨道:“那倒没有，各处看看。”
张仙姑才暂时放下了心，说:“那也得小心些，别往黑巷子里跑。”
祝缨道:“大理寺的案子还没复核完，越到后来的越得小心，我是会更忙一些的。要想升得比别人快，就要干得比别人多、比别人好不是？咱们是新来的，街面也不很熟、熟人也不多，不能事事都找郑大人，那得拿什么来还报他？我还是得自己探探京城的水。这些贼，娘还不知道么？最会看人下菜碟的，等闲不惹官人。”
“对哦！你是官儿了！”张仙姑乐了，“那行，以后我给你多准备些吃的。”
祝缨道:“好。”
没经过花姐的同意，祝缨不想把花姐的事情告诉张仙姑，她也没骗张仙姑，近来她确实也很忙的。一则大理寺内部事情多了起来，复核的事儿在郑熹三人的高压之下进行得很快，剩了一些疑难的案子，又有郑熹等人琢磨出来个法子——交换抽检，譬如，祝缨已经核过的案子，由左评事从中抽几个来再核一次。二则她确实是对京城不够熟悉，京城的水实在是太深了，不是表面上看几个脚印就能看透的，也是需要自己去走、去看，去接触。
除了同僚们对她说些京城门第、人情世故之类，她还急需一些三教九流之士。她跑尼庵，也不是只为了掩人耳目，一天去一两个尼庵，也好对这些门里的事儿有个数。让那日巧遇的偷儿给老马带话，也是有这个考量了。
第二天，她又在大理寺把左评事评的案子抽了几个，也签了自己的名字，再看王评事抽了她核的，也签了名。再跑去崇玄署又混了一阵儿，到了时候就抽身出宫，往京兆府大狱外头见老马。
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老马感觉十分晦气！
他进大狱是为了避事的，等外面街面干净了，他便设法出狱了。这并不难，他入狱就是精心准备的，自然留有后手，见情况合适将证明清白的证据一摆也就出来了。出来之后，他也不敢狠闹，依旧约束手下做事要当心。
王云鹤下重手整治那些逞勇斗狠的泼皮无赖，敢在街上亮花臂的都抓起来打二十大板。弄得蟊贼们也害怕，偷东西都不敢太猖狂了。
老马是个贼头，即便手下偷得少，他一抽头，依旧过得安逸。想着前几天他还要小心处着的狠人如今抓的抓、流的流、打的打，他还能在京城这么住着，他的心情就很不错。
老马也不大喝酒，几碟子小菜，只二两薄酒就能吃一晚上。正吃着，一个小贼偷偷摸摸过来探头，老马生气了:“瞧你那个样儿！一看就不是个干事的材料！一瞧你就是个贼，隔着三里地人就捂好钱袋了！说了多少回了，越是偷儿就越得不像偷儿！”
偷儿哭丧着脸说:“头儿，坏了！”
“嗯？！你失手叫人拿了？”老马也有点紧张，他可不想在没准备的时候被京兆府再抓了。
偷儿道:“那倒不是，有人找你，叫你去京兆大牢外头等。”
老马仔细问了一回，道:“我知道了，你这几天别乱跑。”给了偷儿几百钱，叫偷儿拿这个吃饭生活。
偷儿走后，老马想了半天，觉得自己好像不认识这么一个官儿！人最怕的就是未知，他第二天一大早提了礼物就去找了牢头，想从牢头那里问一问。牢头认识的年轻的小官儿也不止祝缨一个，但是听老马的描述，却只想到祝缨。
对老马道:“怕不是祝三郎？你不知道，他做官儿啦！”
老马诧异地道:“他？找我做什么？”
牢头道:“据我看，怕不是因为你地面熟？我看他是想在这京城将官儿做好，他如今想结交三教九流呢！”
“你看得准？真个官儿，谁个搭理咱们？他们官儿，想用我们时，使个下人来唤我们，扔些钱，就叫我们办事，看我们一眼就是给我们脸啦。就是你们，在衙门里当差的，我们也入不了你们的眼。”
牢头道:“寒碜我不是？我看是你们不肯与我们一处耍呢。”
两人是半个熟人，拌一回嘴，老马就央牢头:“到了日子借我躲一躲，要是他，我再出来。”看在礼物的面子上，牢头答应了。
到了约定的日子，祝缨与老马碰了个头。
老马见了她，放心地从角落里闪了出来，一挑拇指，道:“三郎，果然是个能人。”
祝缨对他笑笑，道:“我找你来着，牢头说你已经出来了，我又不知道哪里寻你。巧了，遇到个猴儿，本也没指望他能认得你，不想真的认得。”
老马道:“这猴儿怕是在你这儿折过手吧？”
祝缨笑而不语。
两人重又搭上了线，祝缨又问他一些老穆等狱友的消息，又问老马近况。老马道:“如今太平多啦，我们又不能做别的。我倒还好。他们那些好发狠的，都收敛了，竟有些无聊了。都说他们狠，可这世上，没有狠得过官府的无赖。”
祝缨道:“走，吃茶去。”
“吃茶还约我在这里？”老马也是大着胆子回了一句，“快宵禁啦，吃不得吃不得。”
他慢慢地走上前，微微弯了腰，又说:“我想过三郎必有一番作为，万没想到三郎这般有能耐。”
祝缨道:“混日子罢了。京城什么样的人物没有？”她见老马也不肯吃茶，时候也确实不早了，也不强求，与老马边走边聊。她也不求老马就看着一同坐过牢的份儿与她推心置腹、生死相交，先搭个线。
老马道:“是呢。王京兆就是个人物，在他面前，如今我们可都不敢动了，个个都要现形。”
祝缨一笑，道:“那你靠什么营生呢？”
老马道:“还有些积蓄，有些积蓄，够了、够了。”
祝缨也不再逼他说话，说:“我又不会吃了你！也不叫你卖了谁，你再这样可就没意思啦。”
老马嘿嘿一笑，搓了搓手:“三郎什么都明白，又何必再说下去呢？三郎以后要有什么差遣的，只管叫人告诉我一声，有什么要问的，只管问。咱们走的不是一条道，见多了，对三郎也不好，我也难处不是？”
祝缨道:“你总得给我个人或是个地方，好找着你不是？真要我满京城翻一遍么？”
老马连说不敢:“西市外面一个茶楼，一张红色的幌子，写着蔡记。去说找老马就成。”
祝缨又问老穆等人怎么样了，老马道:“他？近来不在街面上了。”并不讲老穆的去向。
祝缨叹了口气，道:“也罢，你要不自在我也不押着你在这儿说话了。”拿了一块银子给他，说是给那个偷儿的，估计那小子也得吓得够呛，叫那小子以后有眼色一点，别太嚣张。