李泽看着眼前这个芝兰玉树般的年轻人。
段家的麒麟儿。
李泽才出孝不久, 兄弟姐妹各奔东西。弟弟妹妹们仍然不理解他为什么一定要为小夫人遮掩，为什么要将一桩丑闻掩在自己家内。李泽曾试图说服他们，自家事自家解决, 但是他们认为小夫人诡计多端，竟然有什么“感孕”，还是交给国法杀了的好。
再次不欢而散之后，他低调地入京了。
他的儿子也不理解他, 那个孩子至今仍然觉得当初就不该纳了小夫人。
看着段婴, 他也会羡慕段琳:要是我也有这样的儿子就好。
当段婴站在他面前的时候，他却一点亲近的意思也没有。
段家与郑家的事情, 李泽是知道的, 当年虽然未曾亲见, 却也知道一些。当年段家确实吃了个大亏，心中有怨气是再正常不过了。现在再找上他, 想让他干什么？他像是会让人当枪使的人吗？
李泽和蔼地笑着，问道:“你父亲还好吗？”
段婴道:“有劳世叔挂念, 一切还好。”
两家当年也是有些往来的，李藏与段琳的父亲算是同辈人, 曾经都在京城任职。段婴便以自己的名义来拜访长辈。
李泽又问:“你伯父呢？”
段婴无奈地笑道:“正在生气。”
李泽笑道:“他一向有气。”
段婴道:“能脱身已属万幸，生气也是没有办法了。可惜家父如今也不得动弹, 只得命小侄前来拜访, 实是有一事拜托。”
“哦？”
段婴说的却不是对付郑熹, 而是请李泽在合适的时候, 能够为他的五叔美言几句。“四叔家的弟弟入继了二伯, 大伯连提都不提四叔了。长兄如父, 家父一人实在劝不动大伯, 想, 如果五叔也能回京，两人劝劝或许可行。千万拜托。”说着，奉上了一份礼单。
李泽听到“长兄如父”，心道，我的兄弟里要是有段琳这样有脑子的好了！他道:“你我两家世交，何必重礼？”
“些许心意，不成敬意。”
两家哪有那么深厚的交情？但是一个爱演，另一个又给他搭戏，一递一递的演得挺像那么回事儿。
李泽是不肯接这个事的，把段婴他五叔弄进京？以现在的情势，提了也是白提，还要挨训。就算弄进来了，他是劝段智还是对付郑熹可都不好讲。李泽现在内外交困，自己家的兄弟还没重新收伏就再惹郑熹？他是不愿意的。
哪怕他总有一点疑心，总觉得那个拿着他的玉佩去他家里报信的人极其可疑！按日子算，当时祝缨应该差不多到了。然而祝缨的身形、声音又全然不像。祝缨不假词色，也不给陈萌面子就当面拒了他，也让他心里憋屈得慌。
不过，哪怕有诈，他也不会给段琳当枪使。
段婴再三说:“家父也知道眼下并不是好时机。您看什么时候合适，都可以。如今旁人避我如蛇蝎，还望世叔垂怜。”
李泽与他打太极，道:“你伯父太冲动了。”
段婴坦诚地地看向李泽的双眼:“伯父固然冲动，可世叔真以为这事儿出在伯父身上吗？”
“嗯？”
段婴道:“事情已然过去了，多说无益，反而耽误以后的事。家父与小侄担心的正是‘以后’。那个祝婴，那是一个想做一番事业的人，凡想做事业的人，就易生事。
恕小侄无礼，譬如王丞相，他做京兆尹的时候要做出一番事业，京师权贵束手。这个祝缨纵使不是郑大理的先锋，他那样的人才想脱颖而出也是人之常情。他又会做什么呢？
只怕以后大家都还会有艰难的日子，根源就在他的身上。此人行事出人意表，难以预料，也是一个不听人劝的。”
李泽道:“区区一个……”黄口小儿。
段婴微笑地看着他:“果然区区？我以为是人杰。”他不带情绪地评论祝缨:“精明果敢。不必与他有仇，又或者得罪过他的恩主，只要有需要，他就会露出可怕一面来。以后……”
李泽轻吸了一口气，道:“可真是个麻烦的人啊。”
“是啊……”
李泽没有接话，段婴也不再说话，两人沉默良久，还是段婴先忍不住了，轻唤一声:“世叔。”
李泽道:“哦，留你太久啦。”
段婴低声道:“打扰世叔了。那件事……”
李泽轻轻摇头:“难办。政事堂震怒，你们以为交出一个于四就算完了？”
“所以伯父也罢官了。”
李泽道:“念你叫我一声世叔，劝你一句，别乱动。”
段婴看着他一脸的平静，终于道:“五叔的事不成，那个祝缨——”
李泽一挑眉，段婴苦笑道:“世叔恕罪，这一回面子折得太厉害了。”
“只是面子？”李泽微笑着让段婴把礼物也带走。
段婴道:“便是世交相处不拘小节，也没有送了礼物再带回去的。如果五叔不能回来，还请世叔帮一个小忙。”
“嗯？”
段婴道:“父亲不便亲自上这一本，请世叔择一合适的时机，奏请将京中各部各衙之年轻官员外放出去历练，只要这一本，您不须指向任何人。剩下的事自有别人去做，他们空出来的位子，会有许多人想要的。世叔，这个小忙总是可以帮的吧？”
李泽的脸上显出一个很短暂的明悟表情，旋即平静下来。
两人都没有再聊下去，李泽最终收下了礼物，对段婴说:“回去问你父亲身体安康。”
“是。多谢世叔。”
李泽目送段婴离开，眉头皱得死紧，他深深地怀疑，段婴来提祝缨也不是随意提的，似乎有撺掇着他出手剪掉这个郑熹羽翼的意思。然而……
段婴确实说到了他的心坎儿上，就算抛开过往的各种疑点不谈，单论“以后”，那他还得再想想！
李泽也有儿子，那孩子虽然跟父亲闹别扭，可是做父亲的哪有不为儿子考虑的呢？如果京中可以挪出去一批年轻人，就会有更好的空缺……
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段婴回到家中向段琳汇报:“他心动了。”
段琳轻笑一声:“他拒绝不了。”
“阿爹，他能行吗？”
“你看他傻？”
“那、那倒不是。”
段琳低低地说:“愚智只在一线之间呐。近来你要修身养性，功课仍然不要放下。”
“是。”
安排完儿子去见李泽，段琳又恢复了往常的日子，照样在太常寺里折腾。又过半月，也不见李泽有什么本奏上。这是也正常的，祝缨还没销假回来应卯，这个时候李泽上本，被踢出京城的也不会是祝缨。
段琳又等了些日子，估摸着祝缨应该快要回来了，他亲自登门拜访了李泽。
一身便服、轻车简从。
李泽礼貌地接待了他，见面先说:“太常。”
李泽的官位如今并不如段琳，他率先行礼，段琳还了半礼。两人相让着进了小花厅，后又移步书房。段琳说话又与段婴不同，他十分客气地说:“有事相求。”
李泽道:“太常有何事用得着下官呢？”
段琳道:“为了犬子。他虽得中进士，却并不得授官，与其空耗岁月，不如以荫官出仕。我想，让他到你那里去。”
李泽是陈相老上司的儿子，面子上还要做得好看些，所以回来之后陈相也给了他些关怀，给他安排进了秘书省做了秘书丞的职务。
李泽仍然犹豫，段琳道:“天下父母之心皆同，李兄也差不多吧？兄弟，现在不太听我的啦，只好先管一管自己的儿子。”
两人交换了一个眼色，很快便投契了起来。李泽道:“只怕郑熹不会放人。”段琳道:“那可由不得他呀。怎么别的人都能出京，只有祝缨不能？哪怕是郑熹的亲儿子，该出去也得出去。”
李泽道:“要安排妥当才好，既然要放出去，就放远一点。”
“县令是亲民官，想要做事的年轻人都该出去任一任外任，才知道人间辛苦。”
“万年县也是县。”
段琳道:“所以要远一点，越远越好。”这才是他的目的，他本来的计划就是一面培植势力在京城重新扎根，一面先剪了郑熹的党羽。年轻人出去历练？京城的年轻人、郑熹身边的年轻人可不止一个祝缨啊！
李泽说:“还须一个引子。”
段琳笑道:“没有耐心是成不了事的，我们可以等，等不到还可以造。”
两人会心一笑。
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被算计的祝缨此时也在笑，受伤之后快两个月了，她终于可以行动自如了——只是还不能剧烈的运动。
她笑着说:“我终于可以销假回去了。”
张仙姑还想让她再歇一个月，祝缨道:“都歇俩月了，是时候出去走走了。”
在别去销假之前，她还得先去拜访几个人。
第一站是郑府。
她先让曹昌去投了拜帖，然后便得了郑熹的召见。
郑熹见她穿着自己送的衣服，打扮得似模似样。比起之前，祝缨脸上的笑少。祝缨以前在他的面前有点小孩子似的故意的淘气，因为要处理许多事务、经常笑得有点礼貌有点假，她骨子里又有一点傲气和野性，有时候行事也还有一点点的僵硬，现在这些都看不到了，整个人更加从容，全然是个成年人的样子了。
郑熹心道:经历过生死的人，果然是有些不同的。
他很欣慰，问道:“能回来了？”
祝缨道:“是。”
郑熹道:“来！”
外面抬上席来，祝缨道:“真要我喝酒？”
郑熹道:“你？你看着我喝。”
他又没有给祝缨上酒，祝缨面前放的只是蜜水。祝缨低头，看着盛蜜水的瓷碗里倒映出自己的面容，心中一叹。
郑熹道:“你好了，该接风，不过不宜现在在我这里弄得太大。就咱们俩，边吃边聊。”
“是。”
郑熹皱眉看着她，祝缨一点头:“好。”
郑熹这才显出高兴的样子:“回到大理寺，又得接着忙了，胡、左二人已是焦头烂额。”
祝缨道:“他们本来就能做得很好。”
“看跟谁比，”郑熹说，“回去之后，过两天，你再办一件事。”
“诶？”
“苏匡也该升一升了，这件事你来提。”
“这……”
“人情还是要的。”郑熹说。他让祝缨去卖苏匡这份人情，显是已经有了安排。
两人一边吃一边聊，郑熹说着自己的布置，他看左司直在祝缨遇刺的时候表现尚可，认为祝缨没有看错人，左司直此人虽然滑头，倒也有几分真情在，也是可用的。他想把左司直平调为丞，然后把苏匡升做司直。
祝缨没问他对自己的安排，郑熹先说了:“你还是要在大理寺里留一阵的。你伤才好，不宜过于操劳，大理寺里你熟，不用多费心。等你好了，再议。”
“不让我留守了？”
郑熹道:“从六品一个丞，守，谈何容易？我去哪里，就设法带你去哪里。”
祝缨道:“好。”
跟着走，这是心腹的待遇，也是先锋的待遇。跟着到哪儿，就是要跟着去再重新开辟一片天地的。干好了，鸡犬升天，干不好，一块儿滚蛋。“指定要某人”，郑熹也是要舍出人情去讨价还价的，原本郑熹并不打算这么干。
政事堂驳了她做大理寺正的请求，理由说得很明白:不够格。
郑熹就不让她再在大理寺苦熬。
这是更加看重她。对她提前讲，也是一种交心。
祝缨当然不能拒绝这种好意。
两人吃了一阵儿，郑侯那里的唐善亲自过来，说:“君侯问三郎呢。”
郑熹道:“他不忙着钓鱼吗？”
唐善道:“听说三郎来了，鱼也不钓了，请过去说话，还说，要吃酒，他那里有好的。”
郑熹道:“他可饶了自己吧，这孩子的嘴没个把门的。”亲自带了祝缨过去。
郑侯正在庭院里，院中有匹良马，郑侯笑道:“来啦？不要行礼啦！过来瞧瞧，这马怎么样？”
祝缨已得过通知，上前道:“是好马。”
郑侯把缰绳一扔:“它是你的了。”
祝缨道:“有点贵。”
“没出息！”
“我是怕养不好。”祝缨说。金良送的那匹马其实就养得不是很好，不然她能策马踩着凶手跑到禁军面前。曹昌很用心了，但是祝家提供不了良马需要的最好的精饲料。吃的只是其一。又没有很大的地方跑马。马养得差了一点，也就用不上了。
所以祝缨觉得，自己有个差不多的马也就差不多了。
郑侯说:“又不用你养。”
郑熹道:“拿着。”
祝缨只得接了这个祖宗，她有点同情这个祖宗——以后跟了我，得吃苦了。她说:“这下曹昌有新眼珠子了。”
郑熹笑道:“那孩子就是心眼太实在了。”
郑侯又问曹昌是谁，祝缨说是甘泽的表弟，很实在的孩子。郑侯道:“甘家人，可以相信。”又说祝缨居然没有护院，不好。
祝缨道:“他们都不如我。京兆如今也多安排人在附近巡夜了。家里人不在多，在可靠。正在慢慢安排。”
郑侯就不评论这件事情了，又问祝缨当日的情形，问祝缨:“是用我的那柄刀吗？”
祝缨随身就带着那柄金刀，当即解下来给郑侯看。郑侯把刀摩挲了一会儿，道:“嗯，给你的时候没想到它还能这么有用。”
他让人取来两柄刀，都比祝缨现在拿的长，一柄有尺余，一柄长数尺。刀身狭长，刀鞘是黑红金三色的花纹。抽出来，刀锋雪亮。
郑熹道:“到了宫门口就得给拦下来。”