气味是一种很奇怪的东西。
它甚至比画面给人的印象还要深刻。
卖珠人住的地方并不好, 一股难闻的味道。
祝缨已经很久不曾到过带难闻味道的地方了。这座客栈的味道与她曾闻过的难闻味道又有点区别，霉味更重一点，又仿佛带着一点咸腥味儿, 与她童年时住过的那些臭味更重的地方相比，是另一种的难闻。
这里住的大部分都与那死去的卖珠人差不多，好些人是不想被头道贩子、二道贩子克扣得太狠而自己带着珠子过来卖的。
祝缨和花姐的衣饰不算奢华, 却比这些苦哈哈的人好不少。她四下看了一看，找到了客栈的掌柜:“这里还有旁的卖珠人吗？”
掌柜将她二人上下打量了一下，问道:“您这是？”
祝缨道:“买珠子。”
她说着一口极正经的官话, 那位掌柜的官话里则带着点口音。她看着那个满面愁容的掌柜的, 说道:“你们日子还得过下去不是？你帮我做个中人。”
掌柜的道:“这位小官人，小人这里只是个客栈，再说了，这珠子的成色……”
祝缨道:“当我是冤大头呢？”
掌柜谨慎地看着着, 祝缨道:“我不要顶好的珠子, 我要用来制珍珠粉的。”
花姐不去看掌柜的, 她斜仰着脸看祝缨, 补充说:“入药用的。”
掌柜的改了颜色, 道:“小官人, 你明白。”
如果是极好的正圆大珠, 报价上就有得说道了，且还有皮光、大小、产地等等方面的讲究，这些还有造假的。但是如果是制成珍珠粉, 正圆的大珠制粉就不划算。一般都是小珠，这样原料也会便宜许多。不直接买珍珠粉, 因为成品珍珠粉也可能有假。所以买珠子, 自制。拿那等有瑕疵的小珠, 与正圆大珠磨出来的，入药之后更没有太大差别了。
祝缨道:“是吧？我原本是想采买大珠的，不过听了这里的事儿……”
掌柜的听她的口音是一股子的京城味儿，就笑道:“您是个明白人。”
祝缨道:“劳您帮我约一约。再难过也不能不吃饭不是？我们讨生活的人，原是不配悲春伤秋的。”
“您这年纪，说这样的话可不太好，看开点儿。您要多少？”
“得先看看货。”
掌柜的道:“那可不好说。你要在产地，真真论斛卖，到了这里又比在产地要贵不少。要不他们怎么宁愿自己带着珠子过来卖呢？不过贩到京城去，您一准有赚头。”
“照行情来。”祝缨说。
“好。”
祝缨倚在柜台上，下巴挑了一下，问道:“听说这里出了件不小的事儿，不会耽误咱们的事儿吧？”
“呸！”掌柜的小声啐了一口，“断子绝孙的货！不会有好下场的！”
然后悄悄地对她说:“封了我四间屋子，害我这半边客栈都没人敢住了，就为找什么珠子。那人身上都搜遍了，还是没有！顶好是找不着！我好重新开店呐！”
“您这儿出了凶事，不得再做场法事才能重开？”
掌柜的一脸晦气:“可不是，您看看这里住的这些人，我才能赚几个钱？”
祝缨道:“房钱不多，中人抽成也不少吧？”
掌柜的也笑了:“小官人年纪不大，倒像个老江湖了。”
祝缨道:“我的事儿甭忘了。明儿我再来听信儿。”她说完就揽着花姐、撑着伞，两人又走了出去。
掌柜的并不起疑，她这打扮也不像是会住在这种客栈的人。
出了客栈，花姐问道:“你不看看那屋子？为什么又要买珠子了？”
祝缨道:“准备一笔钱，我要买点便宜的珠子。”她看珠子不能说是行家，不过抄家抄多了，好东西见得也多，总能分辨出一些来。到了福禄县许久，不往京城送点儿东西不合宜。
她的钱又不多，“礼轻情意重”这种鬼事，能干成的都得有别的情怀襄助才能奏效，也不能一次两次总是卖弄“情意”。她要往京城比如郑府送点好东西，也就好打这个“物离乡贵”的主意了。
称点便宜的瑕疵珠子，磨成粉，郑熹爱怎么追查价格就怎么追查去吧！对了，还得给金大嫂子送一小瓶使使呢！这边珠子的产地，差点品质的珠子都有按重量称着卖了。如果有合适的大珠也买几颗，不强求。
花姐想回驿站，祝缨却揽着她七弯八拐，又收了伞。花姐问道:“怎么了？”
祝缨拎着伞，说:“有人跟着呢，没事儿，已经甩掉了。”
两人回了驿站，花姐照祝缨说的，取了一些金银。这里没有经过几重转手的珠子当然很便宜，毕竟还是珍珠也不能卖个猪食的价，它还是值些钱的。花姐拼凑了一阵儿，才将金银凑了个差不多。
祝缨第二天独自一个人去看货，又到了客栈那里。掌柜的给她安排了一个卖珠人，验了货，双方一手交钱、一手交货。卖珠人问:“官人还买别的不？”
祝缨道:“不敢。我初来乍到，怎么敢想在行家这里捡漏！差不多的大点的，如果有，也可以看一下。觉得能从你们手里占便宜的，本领都不在眼力和运气上。”她指了指死去的卖珠人住的房间。
掌柜的和卖珠人都说:“官人明白。”
说了明白也没耽误他们收钱以及以次充好。祝缨最后只从他们手里买了几颗大珠——亲自从一堆珠子里挑出来的。
他们又说:“好眼力。”
祝缨也不翻脸，提了一匣子的珠子，说:“就这么定了。”掌柜的见交易完了，才取笑道:“那位小娘子呢？”
祝缨冷冷地看了他一眼，掌柜的识趣的闭嘴了。祝缨提着珠子，又有了点好奇的样子，问道:“怎么？今天还没解封？”
掌柜的说:“没解封也没用，能翻的他们都翻了个遍，嚯！我那些柜子都叫他们劈了，也不见搜出什么东西来。我却还得置办家具。”
祝缨问道:“那卖珠人的家人就不过来？”
“他们来也没有用呐！他们以前也没跟着过来，哪里知道东西会藏在哪里？”掌柜的低声说，“这人也是。人在钱在，人没了，哪里来的钱呢？”
祝缨道:“那……我能瞧瞧那屋子吗？”
她装得太像，一脸的冷云那股熊孩子样，掌柜的说:“小官人要瞧那个做甚？”
“瞧瞧怎么了？”
掌柜的心说:你是想回家吹牛吧？
接了祝缨给他的一块碎银子，掌柜的就让祝缨去随便看了。房门都被贴了封条，因为是自杀死的人，相邻的两间和对门也没人住。祝缨在外面转了一圈，趴着窗户缝儿又往里瞅了一眼，里面被翻得乱七八糟，床板都掀了，地板也掀翻了。掌柜的没说错，他是得买家具了，之前搜索的人差点没把这间房子给拆碎了。
祝缨又在这间屋子的外面转了一转，问掌柜的:“他就一个人来？有朋友吗？朋友没说什么吗？”
“他就一个人。跟他有关的人，真有，官府早拿走了。”
祝缨不再多问，跟掌柜的告辞。
走不多远又折了回来，在房间的窗户外面，将窗户下面的一段竹子拎了起来，拆开一看，依旧放好，顺着窗户缝将之塞进了室内。
接着就坐在客栈不远处的一间简陋的茶室里，看着往客栈的人来人往。看了一阵儿，她的眉头微微一皱，她看到了一个眼熟的人。蓝兴的家仆或许不认识她，但是她一个混了京城数年的人是识得这个蓝家的家仆的，这个人的身边还带着几个打手一样的人物。
又过一阵，她忽然起身，对一个往客栈里探头探脑的小丫头说:“你到这里来干什么？”
小黑丫头听着熟悉的声音，面露喜色:“祝……”
祝缨将一根食指竖在唇前，小黑丫头闭嘴点头。祝缨道:“过来说话。”
小黑丫头道:“我家娘子正在那边等着呢，咱们过去说话吧。”
祝缨皱眉道:“你们在里干什么？”
小黑丫头低一头，两只脚尖互相挨蹭着:“有、有趣么……”
不多会儿，三人就坐在一处了。小江看了小黑丫头一眼，道:“我就知道，有这种事儿你是不会不管的。”
祝缨道:“我管什么了？”
小江道:“那间客栈出事后我就去盯着了。”
祝缨看着她，小江也回看祝缨，她的眼睛有点发亮:“你会管这事儿的，对吧？”
“不会。”祝缨说。
管什么管啊？她是能弄死蓝兴还是怎么的？民间故事里总会以“青天为民除害”当成个结局，可你要在大理寺干久了就会知道，很多时候青天们连个狗腿子都拍不翻，更多的时候“报应”是在正主儿争权夺利失败之后顺捎赏给普通人的。譬如甘泽的表妹曹氏，当时就能问她丈夫的罪，但是龚劼的那些事儿，得龚劼倒台之后才能清算。
你说他的家奴逼死人命，他还说他给了钱了呢。
真要照着刑律判，那她这个抄家的时候帮郑熹私扣了许多财帛的爪牙，早在几年前就该流放三千里在福禄县扎根了。
小江道:“你才不是这样的！你来！”
祝缨不想跟她说话了，小江急了，匆匆打开内室的门，说:“她们在我这里！”
祝缨望过去，只见几个披麻戴孝的女人、孩子，眼圈儿红红的看着她。他们的衣服上满上补丁，脸上满是悲苦。
小江低声说:“你放心，我嘱咐过她们了，可不敢这么哭着。那边的人都急红了眼，她们一哭出来叫破了身份，那珠子还不得着落在她们身上么？岂不是要叫人逼死了？你总会有办法的，是吗？”
祝缨看了这几个女人一眼，小江低声用方言与她们交谈了几句，又对祝缨说:“本来在海边儿收珠子的价低，他们也就认了，可是他们家有人病了，就想多换点儿钱，当家的就带着珠子过来自己寻买家。可那些人压价太低了，逼得人没法儿活。现在……”
祝缨道:“让她们去领回尸首安葬，别的什么都不要干。”
“咦？”
祝缨看着这个命运多舛的姑娘，很平静地说:“就是我亲娘也不能代我答允什么。”
她慢慢走回驿站，花姐正在等她。祝缨见花姐脸上有些焦急的样子，问道:“怎么了？”
花姐低声道:“京城蓝大监那里的家奴来过了，问珠子的事儿。没等到你，气咻咻地就走了。”
祝缨一声冷笑。
花姐道:“怎么样？”
祝缨道:“弄不了蓝兴我还弄不了他们么？那个奴才也不是什么好人，带着的那两个打手，你道是什么人？当年王相公做京兆，京兆的地痞无赖跑了一些，他们就是那跑的。如今王相公不管京兆府了，他们就又回来了，能干出什么好事来？”
“那……”
祝缨道:“没事儿，我自有办法。”
她也不去再找鲁刺史，也不去管什么蓝兴的家人，把珍珠交给花姐，让她找人去做成粉。自己又写了封信给郑熹，写了鲁刺史的半年会，以及招呼她去给蓝家找珠子。
信的末尾口气很平淡地问:是蓝兴疯了还是蓝兴的奴才疯了。还是他们都很正常，是自己“不懂事”，应该把鲁刺史当成蓝兴的代言人？蓝兴有什么事儿，直接叫鲁刺史给她下令就成的？这是珠子，还是赵高手的那头鹿？
她一句也没有评断低价强“买”珠子的事儿，只轻描淡写地写了蓝家家奴给卖珠人的价格，以及卖珠人悲愤自杀，珠市上都知道了这件事儿。绝口不提什么阉宦骄横、什么国家法度。
随信又附了些珍珠粉和自己买的大珠过去。
如果郑熹回信让她看顾蓝兴的面子，凡沾了“蓝”字儿的，哪怕是鲁刺史的话，她也得忍气吞声地照办，那她也就照办。顶多提醒一下王云鹤，蓝兴那儿招了几个十年前就该当街打死的无赖打手。顺捎把鲁刺史治下的案子再整理整理，写封信送给左丞。
第二天，她早早地起来，让小吴去送一封信给小江。信上写的是，让卖珠人的家属不要去跟官府闹太大，哭着领回尸首就行了，再去客栈里收拾包袱，顺便将客栈房间内的一段竹子取回。竹子剖开，里面就是珠子了。把珠子到驿馆里，找北方口音的客人，越远越好，才到州城的北方商人最好，尽快出手。然后带着卖珠人的尸身回家安葬，拿钱给家人治病即可。
蓝兴的家人要是追索订金就给他们，反正他们付的订金本来就少得可怜。
办完这些，祝缨就在驿站里坐等，果然等到了小江陪同卖珠人的家属前往驿站。花姐起初不知祝缨为何说要多等一天才走，看到小江，她低低地惊呼一声，问祝缨:“她？”
祝缨道:“不必管她。”
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小江却不能不管祝缨。
祝缨离开之后，小江心里难说是悔是恼，又或者有几分不解。她留在州城不随着去福禄县，本就有一点点自己的小心思。张仙姑对她不能说有恶意，不欢迎的意思也是明摆着的，她也不想去讨那个嫌。能听到一些祝缨的故事就可以了。
在州城住了些日子，却不见有什么祝缨干了大事的消息传出来。直到卖珠人的事儿闹得有点大。
鲁刺吏弹压这消息的时候，她已经知道了。她并不喜欢蓝兴这样的人，也想帮一帮采珠人的家人。当时也想:他应该会来吧？
祝缨果然来了，却不料是这么个结果。
她压下了情绪，帮着卖珠人家里看了信，又帮着她们领了尸首，去了客栈，最后一行人到了驿馆。让卖珠人的家人伪称是要寻一个去海边收珠子的商人，好一同回乡。代她们办妥了这些事，小江便不再与卖珠人一家同行，送走卖珠人家，自己坐在驿馆外面的台阶上发了一阵儿呆。
突然，她站了起来！
祝缨的马是极有辨识度的，将全天下的马都拢到一起，这匹马也得算是上等的。
小江对小黑丫头说:“小丫，收拾行李，咱们跟着他一道走！”
小黑丫头正在为她难过呢，吃惊地问:“他？走？去哪儿？”
“福禄县。”
“真、真要过去呀？”
小江道:“当然。”
祝缨启程的时候，身后就跟了一辆车，又不远不近地缀着了。
小江和小黑丫头还坐在车辕上，心想:你来问我，我也有话回你。
哪知祝缨根本不问她。
这天晚上，大家同在一座驿站里宿下，小江还是同小黑丫头住在间。此时花姐才发现了她们，花姐很吃惊，她知道张仙姑的态度。晚饭后，花姐找到了祝缨，问道:“她们，怎么回事儿？”
祝缨道:“犟上了吧。”
“你把话说清楚。”
祝缨见花姐一点开玩笑的意思也没有，只得说了卖珠人的事儿，道:“帮忙我是愿意的，但这事儿绝不能传扬出去，否则不好收场。我驳了她的面子，她大概就是这么犟上的吧。”