丰收令人喜悦。
整个福禄县都沉浸在一股欢欣喜悦的气氛中, 从上到下都透着快活。
祝缨给单八下完了令没紧盯着单八干活，她也忙碌了起来。水利、道路工程是一件，橘子是一件, 另有一件却是旧账。
春耕的时候由县衙统一给无牛的贫户租的耕牛, 约定了当时如果没有钱粮租种，就先由县衙垫付, 待到秋收之后再收县衙统一催征, 同时征收少量的利息。
应缴朝廷、官府的租赋收完了, 也该催收这一笔款子了。这一项的工作量比催征捐税要少许多，县衙里的衙役们催征起来并不算特别的费力。也有实在贫穷缴不起的, 也有故意想占这一项便宜就是不肯缴的。
祝缨一一甄别，譬如家中人口众多而缴不起的, 就视情况而定，如果能还得起本金而还不起利息的，就蠲了利息。这一家人这一年就盘活了。如果因有重大疾病之类实在缴不起的, 她先给这些人记个账，并不马上就将本金也给免了。至于故意不肯缴纳的, 就将他们的耕地收走，种不起就别种。想占她的便宜，门儿也没有！
衙役们真上门收地时，存着歪心思的人也就老实了，乖乖将租金奉上。祝缨便将这些人的名字记下来, 以后凡有县衙出面牵头、垫付之类的事情, 就不带他们玩儿了。因租金在春耕结束之后就由县衙代付过了, 秋收后就没有富户们什么事了, 他们也不用再派人向农户催这一份欠账, 着实省了不少心。
顾翁为私下占据的田地狠出了一口血, 心情本不甚好，眼见省了这一份心，又觉得祝缨人还可以。秋收结束，顾翁作为县城的地头蛇，下了帖子请了居住在县城的乡绅们到他家里小聚一下，说是为了庆祝丰收。
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县城里的富户颇多，秋收的时候也有回老家督促收粮的、也有回去与佃户算账的，又有回去准备仓储等等的。秋收之后又陆续返回，顾翁宅中高朋满座。
顾翁脸上带一点点笑意，祝缨算给他面子的，收他地钱的时间没有宣扬，顾翁得以装成没事人一般。反是关丞受罚的事情颇有几个消息灵通的人知道了，再看顾翁今天也没有请关丞，心里不免有些思量。
有嘴快的说了出来:“不见顾翁请关丞呀。”
顾翁清清嗓子，道:“别瞎猜！”坐实了他另有想法。
顾翁看得清关丞却看不透祝缨，却从祝缨身上学了一点“故作高深”，他说:“秋收完了，咱们得给县令大人将橘子的事儿办好呀！”
乡绅们一齐笑道:“这还用说？”
赵翁道:“这位大人是有本事的人，今年收成不错，咱们就当拿这二成收成陪县令大人玩耍了，就算都赔进去了，也不算损失。”
张翁道:“哎~这是什么话？光同乡会馆就算赚啦！兴许真能再多赚些呢？说来有个好县令，有些事情不便可有些事情也是受益的。赵翁，你家阿振可是去了府学的。”
赵振是考的还不是走的后门混个好听的名头的，前途的差别挺大，士绅们都得承认祝缨确实带来了好处。
顾翁道:“诸位、诸位！我有一话，请诸位静听。”
大家都说:“顾翁只管说，客气什么？我们都听着。”
顾翁这才说出一番话来，道:“咱们这位县令虽然年轻，却有些想法。他劝课农桑、教化蛮夷这是正事也有利乡梓，咱们自当帮忙。橘子这事儿，想必大家心里都有数。不能说不行，也不行说一定就成，老赵虽是玩笑话，道理却是不错的。县里无论建库还是修路，确实干了好些正事儿，比前头那些县令强多了。这个咱们都认的，对吧？”
看大家都点了头，顾翁这才话锋一转，说了自己的目的:“可橘子这个事儿呢，是大人的主意，哦，还有老张说的同乡会馆，没错，咱们都沾了光。没有大人出面，咱们一辈子也难拧成一股这么粗的绳。这个情咱们领。再说回来，橘子这个事儿它不是农桑，咱们要倚仗着县衙，咱们自己个儿，是不是也得有个章程？”
聪明点的都听懂了他话里的意思，这是要订个攻守同盟了？
有人便说:“大人待你可不薄，你这是要……”
顾翁忙说:“可不敢这么胡说！我怎么敢对大人不敬？我的意思是，这是大人心心念念的事儿，咱们不得将它长长久久的做下去么？”
雷保四下张望了一下，说:“哎，獠儿不在，尽可畅言了。”
常寡妇一向与雷保不合，现在两家不再械斗了，仍然皱了皱眉。
王翁道:“大人心地好，咱们都是认的。大人来了之后统筹规划，咱们都得到了譬如水利、道路之类的诸多的好处，这得认。当然也有些不便，放贷的利得低些、有些徭役不服得出些钱、租赋么……”
顾翁咳嗽了一声，将王翁的大实话给堵了回去。这些都是所有乡绅有切身感受的，不必多言，总的来说少了些作威作福，但也省了不少心，算好的。只是大家不免想鱼与熊掌二者得兼。
顾翁道:“农桑是根本，祝大人放过话，谁毁田、他毁谁，平日里他对着衙中官吏、县中无赖下狠手，旁的事倒是宽和得很。”
雷保道:“顾翁的意思是，咱们在橘子的事情上做个文章？”
常寡妇道:“做什么文章？生意还没做呢就想拆台了？凡买卖，头两年亏钱是常有的。就说开荒种地，头几年都是亏的。想赚怎么也得个两、三年才能有些苗头。现在就想着做文章，是不是嫌早了些？”
雷保道:“我难道不知道这个？！”
眼见两人又要争吵起来，赵翁忙打个圆场:“二位，停一停，没说给大人拆台。不过大人能干，迟早要高升，为免他老人家人走政息，再新来个捣乱的县令坏了大人的事，咱们总要先准备一下的。”
常寡妇心头一沉，秋收都结束了，转年就是县令大人在福禄县的第三个年头了！他能在这里多久？
赵翁的话说到了诸乡绅的心坎儿上，雷保道:“老赵说的对！顾翁？”
顾翁也是这个意思，铁打的福禄县、流水的县令，他们是得给自己多考虑不是？
顾翁道:“都知道头两年要亏一点的，咱们不能亏损着贴补别人吧？咱们要先尽着自家的橘子，再收散户的……”
他们很快订下了攻守同盟，他们都是大户，无论是稻田还是果园都比穷人的成规模，做起来也更方便。开始的时候利润本来就少，不能叫他们给散户垫脚！但是大家又都明白，祝缨其实是一个会照顾到散户的人。
他们议了一个价格，抢先从散户手里低价收购橘子，他们从中赚个差价。反正散户手里的果子品相一般不会太好，散户自己也难卖上高价，不如他们来！比起去年一文钱十个橘子，他们一文钱收五个，算高价了吧？
至于他转手卖十文钱一个，你管呢？
雷保道:“运费、仓储、人工不要钱么？”
“对啊！”大家齐声附和。
顾翁道:“那就这么定了？！这可是件干系咱们大家伙儿的事，谁都不能反悔！”
大家都说:“这是当然！”
顾翁环顾四周，道:“还有些人没来，也不必强求了。都一个路数，反而着相了，他们怎么干就看他们自己的造化了。”
众乡绅都说:“好！”
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常寡妇从顾翁家出来，回家时天已黑透了，她辗转半宿，第二天一早起来就说:“我要去庙里上个香。”
妇人去庙里上香，太常见了。常寡妇带着丫环到了庙里，四下一看，道:“奇怪，今天朱大娘没有来舍药吗？”
丫环道:“我才问了，她要后半晌才来，头半晌家里有事呢。”
常寡妇道:“哦，她总这么弄，有多少钱好舍呢？”又说今天要在庙里吃顿午饭。
吃了一顿斋菜之后，下午果然就等到了花姐。
秋粮入库，花姐反而更忙了，家里事不多，家外事倒有不少。常寡妇同她问好，说:“大娘看着好忙，有什么要帮忙的么？”
花姐道:“常大娘。还应付得来，就是病人有点儿多。农忙的时候就算有人施医赠药，庄稼人也不舍得耽误农时，现在就什么毛病都出来了。”
常寡妇打发丫环帮花姐拿东西、分药之类，对花姐道:“昨天，顾翁将好些人邀到他们家里说了橘子的事儿。”
花姐吃了一惊:“你？”
常寡妇点点头:“没看出坏心来，不过大家伙儿商定了……”
她没反悔，就是告了个密。
花姐低声道:“你告诉了我，不会惹麻烦么？”
常寡妇道:“我虽是本县人，却是个寡妇，是个受排挤的女人。”
她与别人不同，她既是“乡绅”又是个女人，在祝缨治下的感受与普通乡绅是有很大不同。如果祝缨在福禄县没有更多的掣肘，常寡妇觉得自己还能过得更好一些。她可不想祝缨被顾翁等人辖制了，连带她也要多受排挤。
花姐道:“多谢。”
常寡妇点点头，又去大殿抽了一回签，得了个“中吉”，也不用庙祝解签，拿着签子带着丫环走了。
这边花姐将准备好的药材分发完也回了衙里，等到祝缨回家吃了晚饭去书房与祝缨对账。祁小娘子虽是祁泰亲生的女儿，也学了点做账的家传本事，祝家的账还是自家人花姐在管。
外任收入比在京会高一些，是因为外任、尤其是一地主官，可以做的事情太多了！能持捞钱的地方也太多了！公廨田的收入可以有，加一点点税也可以有，又有种种明的、暗的收入。秋收之后，祝缨拿出了一笔钱又采购了些宝石珍珠，她家仍有不小的盈余。
花姐道:“有你买的那些个，再添些土仪，年礼就足够了。咱们家还能再攒些钱下来，京里的田都能再多置几亩了。”
祝缨道:“好。”
花姐道:“不过有一件事，我今天遇到了常大娘，她说……”她将常寡妇说的事又转给了祝缨听。
祝缨笑道:“我说他家昨晚怎么这么热闹呢？”
“你知道的？”
祝缨道:“你跟我来。”
她拉着花姐的手到了院子里，搬了架长梯架搭到房檐上，自己先爬了上去，伸手对花姐道:“来！”
花姐慢慢往上爬，最后还剩一格的时候被祝缨一把拉了上去。秋风吹过鬓发，花姐望着县里点点灯火，道:“原来上面是这样的风景。”
祝缨指着一处说:“喏，那是顾翁家，昨天那里的灯排成了队了。嘻嘻。”
花姐道:“你有主意了？”
祝缨往房顶上一躺，道:“本来，散户也赚不到大钱的。贫者愈贫而富者愈富，这种事很常见的，这就是兼并。田地可以兼并，果园怎么就不能呢？橘子的买卖怎么就不能呢？”
花姐蹲在她的身边，低声道:“你都想到了。”
祝缨道:“我看到了顾翁家的密集灯火，却还没有想到根治兼并的办法。”
花姐道:“不急，不急，他们也没有要不给别人活路。”
“只是抱着团儿要大声说话，”祝缨笑道，“懂。没事儿。”
花姐道:“那……橘子的事儿？”
祝缨道:“还得干。单八他们这两天还在犁地呢，麦子还没种下去，也不知道收成如何，我得再另找饭辙。一年多几百钱，老百姓就能多吃两口饭、过年年能吃口肉，我能做的也就这样了。粮食才是生存之本呐！”
两人低低又说了一阵儿，直到杜大姐在底下喊人，她们才顺着梯子爬了下去。顾翁等人还不知道已然被常寡妇给卖了。
祝缨这里不动声色，却又张贴了告示，招收着看管仓库的人，依旧是不拘男女，但是她又不让这些人在一处干活，这一处仓库如果是由男子来看管，就全是男子，那一个仓库如果是由女子来整理果子，就全是女子。
橘子还带一点青绿的颜色的时候，各处就开始采摘了。青橘上市就有人买，等到橘子完全成熟时，又是另一种颜色和味道了。
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福禄县种的橘子虽然不少，但往年也没有这声势，今年倒像是又一次“秋收”一样了。此时天气已转凉，苏鸣鸾又再次下山来，她的官话已有了点模样，与赵苏一左一右跟在祝缨身后。
祝缨喜欢逛集市，喜欢大街小巷、田间地头地走，苏、赵二人也跟着她满县乱蹿。苏鸣鸾此来是为了茶。秋茶下来了，她高价留下了两位制茶师傅，师傅手艺比她们寨子里的强多了。同样的茶叶，不同的人制出来的成品味道能差不少。
这回下山带了些新制的秋茶来给祝缨尝尝，顺便商量一下销路。
教会徒弟饿死师傅，制茶师傅不太愿意带徒弟，苏鸣鸾一边逛街一边说:“要是他们愿意把家搬过来，先在县城安家，行不行？”
上山，人家肯定不愿意的，县城倒可以一试。
祝缨道:“怎么不行？在县城花钱就行。”
苏鸣鸾道:“我给他们钱花！”
赵苏道:“让他们把户籍迁过来最妥。”
“咦？”苏鸣鸾说。
赵苏低声道:“户籍在哪里，受谁的管。虽然也有逃亡的，可他有手艺，能过得很好，是不会肯当流民的……”
表兄妹俩嘀嘀咕咕，祝缨已站到了一个橘子担子前。偏僻地方的市集多的是这种路边的小摊子，一对夫妇担着担子坐在路边卖橘子，这橘子已泛着黄色，看着成色尚可。
让祝缨感兴趣的是他们担子前摆着块破木板，上面用烧焦的木柴歪歪扭扭写了几个字:桔子，一文五个。