关丞内心忐忑。

 他收黄十二郎的礼物的时候并不知道有这样的纰漏, 心中大恨。

 他顾不上黄十二郎，急着向祝缨解释:“大人，小人以前并不知道此处还有这样的事情！”

 祝缨道:“我以前也不知道。”

 县衙官员收受一些礼物然后在一些事情上给某些人一些便利, 可谓“人情”。以前这么干, 现在也还是这么干，连祝缨也没有说你不能一文钱不收。兴修水利、改善水利设施是福禄县一直在做的, 问题是一点也不大。

 关丞忙说:“是真的！黄十二郎给我说水渠的时候, 可真没说隐户的事儿啊！”

 祝缨好奇地问:“怎么？你们以前会说的吗？”

 关丞一个老男人差点被逼哭了，语无伦次地说:“不会说, 不不不, 会说一点。其实是……大家都心知肚明！以前嘛, 乱七八糟的, 您来了就……不是, 我是说，数目也不知道，就知道可能会有。哎呀，也不是。”说到最后急得跺了脚。

 几年以来, 福禄县上下已有了些默契, 关丞更是知道祝缨在意的是什么，什么事儿不能碰。平日里祝缨是非常好说话的，有些事情却是不能的。

 关丞没有想到的是, 居然由此引出了一个隐户、隐田的事儿！黄十二郎竟一个字也没有提。

 祝缨没来之前，福禄县的默契是:我知道你有隐田隐户，你也知道我知道你有隐田隐户，我也知道你知道我知道你有隐田隐户, 但是, 只要你别让县里的账太难看, 给我塞够钱，我睁一眼闭一眼当不知道。需要办事的时候，比如这次修渠，乃是将隐藏的田地与在册的田地一样的处理，也修渠通过那里。

 关丞他们也没有掌握住隐田隐户的具体数目。反正只要官吏与乡绅双方都得利，那就行了。

 祝缨来到这里三年有余，一样样的手段施展下去，隐户隐田也是她在意的地方。关丞自己就吃过类似的教训，年终的考评还捏在祝缨的手里，至于当时另一位顾翁也是被好好敲打了一番的。

 好好地做了一阵子人，关丞就把之前做鬼时的事儿都给忘了，当自己一直都是个有底线的好人了。他现在只认定黄十二郎是个坑。

 关丞也不敢把祝缨已经发现有问题的消息再透露给黄十二郎，黄十二郎给的可不够他担这个风险的。祝缨精明得很，他只说了个村子大致的名字地方，祝缨就马上反应过来数目有问题。整个福禄县都在她心里，怎么通知怎么瞒？黄十二郎自求多福吧！

 关丞生怕祝缨以为这次的事情跟上次侵吞军囤田地的事情一样，他都从中有预谋有获利。天地良心！他就前几天收了黄十二郎一点礼物而已！

 关丞赌咒发誓:“回去就将东西都退还给他！”说完忽然想起来，黄十二郎之前大张旗鼓地送礼，是被祝缨给退回去的！难道县令大人之前已经预料到会有这样的事情了？嘿！怪不得人家是县令，还是京城里出来做官的。自己果然还有些不足之处。

 祝缨看他的样子不似作伪，忍不住笑了:“急什么？又不是要追究你。”

 关丞喘着粗气，道:“下官洗心革面，可不想栽到这小子身上呀！大人，咱们现在要怎么办，怎吩咐。”

 祝缨道:“有什么好着急的？你受了他的请托，本县原本就是要做这项工程的，我听了便要去看一看工地，这有什么问题吗？嗯？”

 关丞不敢相信这件事情在自己身上就算过去了。

 祝缨没再道:“项乐啊，去叫上祁先生，哎，你不也会核算的么？你们兄妹也同来。”

 兄妹俩抱拳:“是。”

 祝缨对关丞道:“刚才我说的话，记住了吗？”

 关丞脑子一片空白，用力回忆了一下，越回忆越想不起来。祝缨摇摇头:“去收拾收拾，咱们马上就去。”

 关丞浑浑噩噩走出去，离得远了些，突然想起来祝缨说什么的。哦！懂了！是叫我当不知道。应该是不要惊动黄十二郎的意思。关丞一点也不同情黄十二郎，他娘的，差别被这小子坑害了。他有点同情林翁，日子过得好好的，要被女婿拖累了。

 他很快收拾停当，赶紧到祝缨面前听令。祝缨也到后衙换了衣服，叫上人要走。张仙姑在后面追着出来:“哎，你才回来，不歇歇就要走啊？这是出什么事儿了？失火了吗？！”

 祝缨道:“差不太多。”

 “啊？”

 祝缨笑笑，提着刀大步走了出去。

 ——————————

 她有心理准备，黄十二郎必然会种种毛病，正经的积累财富通常是很慢的。财富要迅速积累，必得有点非法的勾当才行。在这偏僻地方想积累出黄十二郎那样的财富，内容完全可以想象。

 黄十二郎这么“坦白”地把这些都摆到她面前，是她没有想到的。

 祝缨回来，原本会有不少人前来请示又或者投帖拜见的，但是她行色匆匆又叫了关丞，不急的事务就都不往前凑了。

 祝缨带了人直往村子里去，他们都骑马，行得自然快。天没黑就到了，此时白昼变长，人们都在准备晚饭了。夏日里，很多人将桌凳搬到房前土场上，吹风吃饭。

 祝缨和关丞核对了村子，圈出了多出来的那一个，他们不先往那里去，而是去邻村。邻村是个大村，人口几百。里正家里有几个帮工还有个丫环，住着一所大屋，夏天仍是习惯在屋外用饭，帮工把桌椅搬了出来，丫环正拿碗筷往桌上摆。

 村里的顽童们跑了过来:“三叔，外面有贵人哩。”

 “呸，你又认得贵人了？”

 “嗯！穿得可好！都骑马呢！”

 里正听这孩子说得详细，也出来看，没到村口便见到了祝缨。他认得祝缨，也认得关丞。他曾往县里缴过粮，还跟这二位搭过两句话。忙上前道:“大人！草民叩见县令大人，叩见县丞大人。”

 祝缨翻身下马道:“你不是王占么？起来说话。”

 王占爬了起来，祝缨还记得他，这让他很高兴:“正是小人。贵足贱地，不知大人有何吩咐？小人一定办好。”

 祝缨道:“看看水渠，走累了，先讨口水喝吧。”

 王占忙将一行人让到自家场院上，催仆人重新烧热水，将碗筷煮过，再打井水、拿出自己珍藏的茶来沏上，又张罗着杀鸡做饭。

 祝缨道:“别忙那些个啦，我本是来看看水渠好不好用，路好不好走，为乡亲们以后更便利的。你这一忙，就是我们给你添麻烦啦。”

 “不麻烦不麻烦的！”王占连忙说。

 祝缨道:“天热，也不大想吃东西，有什么弄一点儿就成。”

 项安很熟练地掏钱给王占算菜钱。王占还不敢接，祝缨道:“收了。”

 王占捧着钱，一时下唇哆嗦了一阵儿，大声说:“哎！”他以前听说过祝缨下乡会算饭菜钱，但是没想到自己也遇上了！就没见过会给他饭钱的官差，更不要说县令了。话又说回来了，他活这么些年也没见着县令会每年都往村子里跑亲自督办种种工程的。

 他赶紧安排了饭食，又让人把祝缨等人的马匹牵去喂草料、饮水。

 祝缨等人吃完了饭，又叫来王占询问。她本来就是要修渠的，修之前做些勘查也是情理之中。王占自然高兴:“水渠每年冬天都清淤的，平日里还够用，每年最要紧的那几天就太吃紧了！要是能疏通了之后拓宽一点，砌石堤，那可真是太好啦！”

 祝缨也不早睡，跟他打着火把看了一回渠道，又说:“明天白天再看一回。”

 “哎！”

 祝缨当晚就宿在村里，这个村子看起来还算可以，村民身上的补丁都不多。王占家有点当年朱家村于妙妙家的模样——比较富裕。所以这一晚她住得也不错，有艾草驱蚊，马匹也照顾得不错。

 祝缨睡前叫来关丞问:“他也托你了？”

 关丞就怕她提“托”，忙说:“没有没有的。真的！这一片本来就是要动工的，下官才顺手应了这人情。姓黄的田产大多在思城县，他在看咱们这儿没有九个村那么多的地。就俩。下官想着，这本事就是县里的工程，就顺手给夹进工程里了。委实不知他还有这样的肚肠。”

 祝缨道:“你呀，平时多留心，他找你的时候你就该知道这儿多出一处村子了。”

 “是是是。”

 祝缨道:“事情我知道了，这等事没有下一回。”

 “是。”

 “忙了一天了，去休息吧。”

 次日一早吃完早饭，祝缨又看了一回水渠。祁泰等人随行，祁泰这个人，以前主业是算账。到了福禄县之后，祝缨宛如那种不讲理的上司“你不是会算账么？合账是加紧成除，计算工程土方也是加减乘除，你都干了吧。”祝缨实际给他的待遇比之前他讲的条件要好，也不逼他交际，祁泰忍了，从第一年起就兼职算这个账，几年下来，连简单的土木工程都懂了一点。

 算完了，祝缨不经意地问:“这水流向哪里？你们争水用水有没有口角的？”

 王占憨厚地笑笑:“还好还好，那是黄大官人家的田，也争也闹，不过黄大官人家势力在思城县，咱们也不怎么吃亏。”

 祝缨道:“为什么争？还不是因为少，大家都想要？能多一些，争斗也会少一些。好啦，老关，咱们去那边瞧瞧。”

 王占苦留吃了午饭再走，祝缨道:“不啦，还有事儿。那边儿里正是谁？”

 王占道:“他们村管事儿的姓黄，听说跟黄大官人家沾点儿亲，就住那儿管事儿哩。”

 祝缨皱眉道:“不对呀！我怎么不记得有这么个人？”

 王占道:“他们是不怎么去县城，哎哟……”他眨眨眼，表情有点慌。

 王占等人平常就是种地、交税，连上县城都很少，也就这两年祝缨来了修了一点路，他们村往县城的次数才多了一些，也有年轻人秋收后去县城干点零工，搬点橘子之类的。更没有“隔壁是隐户”的概念了。

 相邻的村子之间交往也不太多，村里哪有将事情弄得那么清楚的人呢？

 王占此时突然回过味儿来，那村子是不是有什么不对劲儿吧？

 祝缨道:“你张罗几个人，跟我一同去。”

 “好嘞！”

 ——————————

 祝缨从王占的村子那儿就地带了二十来号壮丁，浩浩荡荡地去了隔壁村。

 隔壁

村不明就里，王占骑驴，先进村去叫了黄管事出来迎接县令。黄管事知道要修渠的事儿，满脸堆笑迎了出来。心道:十二郎办事还是一如既往地痛快。

 王占不自觉地也露出笑来，与黄管事先寒暄几句。

 黄管事上前道:“小人见过大人，还请大人堂上奉茶。”

 他在这儿住的地方比王占家还要好些，因为要应付黄十二郎派来收账的人，他这儿的茶水也更好一点。

 祝缨道:“先看看水渠和田地吧。走。”

 黄管事陪着他们一行人看了田地、水渠，黄管事指指点点:“这里这里，一片都是，只有这边流经，那一边能吃到的水少。可得再开一道渠。开一道渠要费不少地呢，又得少种一些庄稼少些收成了。顶好能算准了，水够用，又不用多占用耕地。”

 祝缨状似不经意地问:“这一片得多少人种啊？你这儿有多少人？”

 黄管事笑道:“也没多少，就这一村儿。”

 他们粗略地逛了一圈，祝缨在心里暗暗记数。太阳很毒，关丞被晒得头昏眼花，可也不敢叫苦。终于，他听到祝缨说了一句:“我都知道了，回去细说吧。土石方、人工，都得算。要征调。”

 黄管事笑得眼睛眯成了一道缝儿:“哎！大人，这边请。”

 不知不觉已经走了很远了，回去又走了一段长路。太阳西偏，祝缨等人到了他的院子，马还没牵去饮水，祝缨道:“哎？以往我怎么没见过你？”