“诶？怎么突然说起这个来了？”

 张仙姑正漱口, 听到这话一口水喷了出来。

 小江这人很难与人热情得起来，好干净，也不惹口角是非, 平日里就在一边做针线、看书、写字，也不吵闹。似乎是因为“仵作”的身份，甚至不愿意与大家一起吃饭。

 张仙姑心里虽然犯点毛, 不过想到女儿需要一个女仵作, 当娘的什么不能忍受呢？住些日子也就习惯了, 小江身上没有张仙姑特别不喜欢的特点, 她会自己洗衣服, 也会帮忙打扫。身边一个小丫头还是张仙姑怪喜欢的那种。

 唯一要顾及的是花姐的感受, 她二人之间有些小尴尬。但是花姐反而比张仙姑还要看得开，好像根本没有想过“仵作”这个事儿，又好像早已忘了彼此的过往。

 主仆二人在后衙住得好好的，她也已经习惯有这么个人住在这里了。

 家里有一个不麻烦的人, 张仙姑还挺愿意的。人多, 看起来也兴旺。

 小江道:“嗯，本来就是借住。先时城里有些乱，又不熟悉, 如今衙门里也安生了，城里也好些了, 叨扰这么久，是时候搬走啦。”

 张仙姑道:“这是什么话呢？搬出去还要花钱赁房哩！”

 “我还有些钱，大娘子不用担心, 我过得下去的。”

 江舟欲言又止, 祝缨道:“是不是听着什么不好的话了？”

 小江主仆近来稍有点反常, 她是看在眼里的, 不问是因为人总会有一些自己的小秘密，只要不妨碍他人，追根究底也没太大的意思。小江的经历使得她常常会遇到一些别扭的事，人又好强，不问更合适。

 江舟想说话，小江道:“我是什么时候都能听到不好的话的。”

 张仙姑道:“谁？谁说的？这个家里谁长老婆舌头呢？”

 小江道:“没有，不是家里。”

 祝缨点点头表示明白了，小江主仆跟着住在后衙本身就是个比较惹眼的举动。背后有些小话是在所难免的，只是不能拿到台面上说，怕万一是有点别的状况。

 衙门里才办了一个娇娇，娇娇是荆五的外室，又与司法佐、司功佐有些不清不楚的关系，住的房子都是荆五等人给购置的。小江又是住在后衙的，虽残疾而年长，也是个漂亮的女子，她也还兼着个仵作，她的仆人江舟又是个女衙役的模样。

 闲话难免就更进了一层，猜测得愈发的离谱。就在娇娇在女监中被袭击的当天晚上，小江进去验看“尸体”时，分明听到了有人在人群中嘀咕了一句:“瞧，这个怕不也是一样的货。咱们大人……”

 再想分辨说话的人时，又找不到了。

 小江当时便觉得不妥，及验完了“尸”，已有了搬走的主意。这几日因祝缨一直在肃清府衙，小江搬迁也需要时间，便悄悄地在自己房里收拾。眼见祝缨这儿一切顺利了，她自觉自己搬走，也应该是为祝缨肃清府衙做一点贡献，不能让人在背后说祝缨的闲话。一个陌生的年轻知府，到了一地之后本来就够难的了，再凌厉，也是祝缨自己厉害，不是别人就放肆依附的理由。尤其是她，不能这样心安理得，消耗祝缨一些不该消耗的精力。

 张仙姑道:“那就不用管他们！你们是什么样的人，咱们可看在眼里呢。”

 小江道:“确实是想搬出去了，家里这么忙，还要多准备我们两个的饭，什么都是添两份儿的麻烦。”

 杜大姐正在收拾桌子。在京城的时候，她是看小江主仆有些敌意的。现在看祝缨没那个意思，小江也没那个意思，她也暂息了敌意，道:“小丫还帮我烧做饭呢，哪有什么麻烦的？”

 小江鼻头发酸，道:“是我自个儿有些个事儿，凡想将事情做好无不要下苦功夫钻研的，我想接着干仵作，总不能将尸首拖到家里来。”

 祝缨道:“来龙去脉我大概能猜着一些，你打定主意要走了？”

 “是。”

 张仙姑道:“什么来去的？就还是闲话呗？”

 “不算是，”小江说，“是真该离开了的。且我想，大人如今更难在府衙里微服闲游了吧？不如我搬到外面去，也能时常为大人听些风声？真有事，我会向大人求援的。我也不想离开这儿。离了大人这府衙，别处也不想要我这样的女仵作吧。然而瓜田李下，大人要将事做好，还是不留把柄的好。”

 祝缨道:“你要打定了主意，就照自己的想法办。”

 张仙姑道:“两个姑娘家，出去了遇着歹人怎么办？就算没有歹人，现找房子也不容易了。府城房子更贵吧？”

 小江道:“大娘子放心，我有钱的。”

 “姑娘家有多少钱都不算多，得留着傍身。”张仙姑认真地说。

 江舟道:“娘子将京城的房子卖了。”

 张仙姑大吃一惊:“什么？那你以后怎么办？”

 小江倒是潇洒:“以后？总会有办法的，我现在已经能够过得很好了。”

 张仙姑道:“这是什么话儿说的？瞧瞅一切都要好了，又弄这一出，这些长舌妇真是讨厌！”

 江舟趁机又告一状:“也有男人说的哩！”

 “小丫！”小江给几人团团行了一礼，

“这些日子多谢照拂，我这两日便收拾行李，找房子，尽快搬出去。”

 张仙姑道:“搬到哪儿？我得知道。”

 小江道:“好。”

 她又福了一福，带着江舟出去了。

 张仙姑心里很不是滋味:“她也不是那么讨厌的人，就是脾气不讨喜了一点儿。这招谁惹谁了？老三呐！”

 祝缨道:“我知道，我去看看。”

 张仙姑长吁短叹，花姐低声安慰她:“只要还在府城里、还做着仵作，就能常见的。小祝也会有安排的。”

 “这些老婆舌头太可恨了！”张仙姑骂道，“哎，咱们也跟过去看一看。”

 “干娘？”

 “哎，她可不知道老三是……别再一屋子处得久了，不像话。”张仙姑低低地说。

 两人到了小江的客房里，却见里面已打包了几个包袱和箱子。家里人不入小江的屋子，都是她们主仆自己收拾，张仙姑这才知道小江已经在准备了。现在是夏天，所以许多厚重的被子、衣服等都已归拢好了。

 江舟一面倒茶一面说:“那个娇娇也太可恶了！大人要招女吏是给人活路，她这一弄，倒给许多人的活路上挖了大坑！她有男人供养，就骗男人的钱去，凭什么干这样的事、为难别人呢？”

 她越想越气，小江能有今天不容易，打从跟祝家人一起住之后，江舟都看在眼里了。从谨慎到开心，面上不显，私底下能一天把这些家具擦两遍，细细的抹去灰尘、摆好位置、添置种种小摆设、往轻纱幔子上绣兰叶。将屋子里打扫得干干净净的，还会看着秋千架子发笑。

 现在这一切都要没了！这就走了！

 怪不到祝家人，连花姐都以极大度平和的姿态接纳了她们主仆，江舟怨极了娇娇。她倒好了，丢下个烂摊子，凭什么让别人承担呢？

 江舟想劝小江不要走，小江却说:“不该贪恋的，这样已经很好了。大人帮咱们许多，咱们也该帮帮大人了，不该成为别人说事的把柄。虽然这许多官员的腌臜事儿多得要命，大人不能沾上这些。

 再说了，咱们还要做大事呢！怎么能叫人说是依靠着大人才能风光的？咱们是来帮忙的，不是来添乱的。那个娇娇，也不能怪她呀。她多么的难啊！咱们都是因为遇到了大人才有一条活路的，苦命人就别说苦命人了。”

 道理都知道，江舟这口气怎么也咽不下去。

 小江又喝了她一声，脸也沉了下来，江舟委屈地住了嘴。

 张仙姑过来安静看了一阵儿，只觉得心酸，道:“早知道就不弄这些个事儿了！弄了，受这许多累、与他们拌了许多嘴，好容易弄出来了，又生出眼下这一出，何苦来？日子好好的，忽地又不能住一起了。”

 祝缨回头看到她们，小江让座儿，江舟忙给她们倒茶，张仙姑道:“我就看看，你们别忙了。哎呦，这都什么事儿？”

 祝缨道:“天黑了屋里得点灯，对吧？不然就看不清。”

 张仙姑点点头，不知道她为什么这么问。祝缨指着一旁茶杯的影子说:“点了灯就有影子。”

 她张开五指罩在火苗上，屋里突然一暗:“影子也是黑的，为这影子就不点灯了？咱们还要照亮儿不是？这灯得点。好啦，别生气了，慢慢收拾，房子倒不必着急。府里已修葺了些宅子，章司马的住处有了，小江她们为衙门做事，衙门也会配给她们屋子住。不过没那么大，地方也没那么好。胜在府衙有数，住得安心。小吴和彭司士都会看着房子的，住进去之后有什么损坏要修的，又或者现在去看了有什么地方要改、添置点家具的，跟他们讲。”

 江舟不想生气了。

 小江道:“多谢大人。可是我，不在府衙名册上呢，不敢愧领。大人要帮忙，就请动动笔，小丫本是我的人，我想给她放良。您要看她还能干，就收她在衙门里做事。”

 “娘子？！”

 “福禄县的时候，她就不是正经的差役，也不是典狱，是以我仆人的身份旁听着帮忙的。我当时也不是正经的仵作，也是帮忙的学徒。那会儿别人不计较什么，如今还是谨慎些为好。”

 祝缨道:“你们商议，定下来了，我就答应。”

 祝缨说完起身，对张仙姑道:“让她们忙吧，咱们回去？”

 张仙姑讪讪地:“哎，哎。”

 看着这三人离开，江舟道:“娘子？！你怎么要赶我走？我走了，你怎么办？”

 “走？你要走到哪里呀？”小江说，“我早该为你想想的。你放良之后可以做吏的，不是喜欢破案吗？这样，以后你拿贼人，有尸体了我给你验。”

 江舟将信将疑，小江笑笑，打了盆水，又将家具擦了一遍。不值几个钱的竹器，是她见过的最便宜的家具了，不知为什么总有些舍不得。

 搬出去之后也打造些竹具吧，小江想。

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 张仙姑辗转一夜，一会儿为自己以前对小江的一些防备惭愧，一会儿又担心她在外面住着不安全，转回来想到自己女儿，狠了狠心:老三不能出纰漏，还是别叫人说嘴的好！

 却又更加睡不着了。

 祝缨依旧是好吃好睡，第二天

早上起来，小江和江舟都得到前衙去听她吩咐事情。

 府衙一番整顿气象一新，祝缨一到，下面便安静了下来。今天最主要的事情依旧是核查旧事，在等大理寺、刑部的复核期间将一些事情理清，等到京城来公文就将这两个犯人发落了。

 六司主事都站得笔直，祝缨吩咐完了，又说:“女监也该整顿了。”

 有些人心里不免有点小嘀咕，说起来女监，娇娇背后有人，女仵作……

 祝缨道:“不止女监，本府还要再添设几名女差役，公堂上有女犯的时候由女差维持。”

 王司功道:“是。不知是否还照当日大人出的题目来选？”

 祝缨道:“当然。”

 祝缨又提了一件事:“府衙也该准备个女仵作才好。”

 众人都诧异了:“女仵作？”他们都把眼睛望到了小江的身上，小江僵硬地站住了。人们都在想，难道这是要明着来，让这瘸女人回房里呆着，免教风言风语闹忌讳，所以要另选人顶替了？这样也行，大人做事果然还是要脸面的。

 祝缨道:“原本女典狱六人，再添几名女差役，竟无一个懂验尸的，这不好。小江，我将她们都交给你，你先带着她们剖剖尸体，学成了就好做本府的女仵作。女尸，还是要女差来验的。”

 小江被江舟碰了一下，才醒过来:“是。”

 祝缨道:“一会儿有什么来报上吊的、投河的、难产死了的之类，你先带他们去看一看。等再看凶杀的、腐败的也不至于就害怕了。”

 身边的女典狱有点哆嗦，她们中一人被推了出来大着胆子道:“大人，江娘子已经是仵作了。我们就，不必……”

 “谁说她是仵作的？”祝缨说，“她是出家的女冠，没看着她穿的衣服么？不过因懂些儿，我才请她来帮忙的。你们当差的人就这么畏难畏险的？成何体统？散了！一会儿你们去乱葬岗吧。”

 小江低头福了一福，江舟也垂下了面孔，两人皆不敢笑出声来。

 祝缨吩咐完便走了，小江赶紧将江舟放良的文书准备好了。虽然户籍是在京兆府的，仍可通过本地之文书往来将此事办妥。

 祝缨将此事批了，江舟就能报名女差了。江舟识字，这一条便能过了。这孩子的来历有历来文书实证，倒是合规。反而是小江，如果细究起来，她的来历就瞒不住。如今祝缨说她是女冠，有度牒为证，她还能以一个编外的身份与府衙保持着联系。

 两人暂时没有搬离，女差的选拔很快铺展开来。项安是祝缨直接给的她身份，她又与这些人不同，她有亲哥哥领着，日常也以张仙姑之女伴保镖的模样出现，偶有几句闲言碎语，也能被项乐打发了。

 没过几天，府衙这里的选拔就结束了，江舟也中选，其余又有城内一个小铺子家的女儿也被选中，次后一个被选中的是城郊家农户的女儿，脑筋正常，别的不突出，胜在有力气。

 祝缨想指定项安做女差女监的头儿的时候，发现她不在身边。想问项乐，发现他也不在。她道:“奇怪，这两个人的假应该差不多该销了吧？”

 顾同道:“我前天看着他们两个还往外面去的呢，又仿佛听说他们想要赁房子，也不知道是怎么回事儿。”

 祝缨道:“将他们找过来吧。”

 丁贵道:“小人去！”他渐也与衙役们混熟，这事儿得洒出人去找。

 过不多时，项乐便匆匆赶来，进门先请罪:“大人，我回来得迟了！”

 祝缨道:“现在不是你爹的祭日吧？”

 项乐不明所以:“确实不是。”

 “那你祭谁去了？”

 项乐吃了一惊:“大人怎么知道的？”他看了一眼丁贵，丁贵心道:不是我告诉大人的呀！不是，你怀疑我告密啊？他赶紧说:“我可不知道你的事儿！”

 祝缨道:“一身香烟纸钱灰的味儿。拜神不用纸钱。”

 项乐暗中记下这一节，道:“是去拜祭了一下师傅。”

 “你师傅？”

 “是，我与三娘是先父聘的师傅教授的一些粗浅武艺，师傅起身也帮着走商。后来年纪大了走不动了，先父就赠了些盘缠，师姐就奉着师傅回乡了。前几天家中大哥捎信来，说师傅走了，师姐来投奔。因没见着我们俩，就派人送师姐过来看我们。”

 从河东县回来之后项乐去蹲守司法佐了，蹲到了赖三入女监谋杀的时候他捎话让他妹妹项安往后宅去报信。当时并没有找到项安，项乐觉得妹子办事不妥当，要找她来训一训。哪知项安正有大事——她正与师傅的女儿、兄妹俩的师姐在一起。