司法佐欲哭无泪。

 他的前任已经发配吃流放饭去了, 他是新招来填空缺的，在整个府衙里的资历仅强于新来的章司马。有跑腿的活儿就交给他了，推辞不得。这年月, 出差并不算什么好事, 累不说, 见着了知府大人也没什么好表现的。

 祝缨饶有兴趣地问道:“还有呢？”

 “还有……大人，他现在还在接案子呢！您要再不回去, 府衙就没法收拾了。”

 祝缨道:“这么多啊。你先住下吧，过阵儿咱们一块儿回去。”

 司法佐傻眼了:“住、住、住下？”

 祝缨摆摆手，两个衙役过来将他“请”下去歇息了, 连同随他来的一个司法吏都安排在清风楼下面的那排屋子里。

 司法佐一路跑过来许多人都看到了, 有人揣测不知道府衙里有什么事。祝缨却表现得没有任何的异常，洗了个手，又跑到街上鬼混去了。这回往街边的小铺子里钻，看到之前祝大常说的“这家酒我喝着服口”, 就打了一葫芦。

 店家打酒的时候头都没抬，一手交钱一手交货的时候才发现是她:“大人？！！！”

 祝缨接过葫芦，将钱塞给他:“是我。”

 店家不肯收钱，祝缨将钱放到柜上提着葫芦继续蹓跶。看到之前张仙姑爱去的茶铺又进去买了点糕点，一路吃着一路游荡，不时与街上的人打招呼。县城的人很快接受了她还是老样子的事实，不再忙乱, 又恢复了往日的习惯在她路过的时候与她搭两句话, 还有向她推销自家货物的。街上有些店铺关门了，门上贴着纸:回家秋收, 半月即回。

 祝缨一路吃了三份米糕, 喝了两次柘浆, 路过一家腊味铺子的时候被闻讯而来的顾同给找到了。

 祝缨道:“你不是回家去了吗？不多陪陪家里人？”顾同近来一直伴在她身边，跟着北上南下的，很少回顾家。这次到了福禄县，她特意给了顾同几天假，让他好好回家团聚。项安也被她打发回家住几天，她现在身边也没带什么人，就自己逛。

 顾同道:“正跟他们打牌呢，输得好惨！正好，他们有人说，府衙那儿来人见老师，我就借口打听逃了出来。”

 祝缨道:“小赌怡情，不要成瘾才好。”

 “嘿嘿，也没那个钱输。”

 “你没钱了？都花哪儿了？”

 “钱是有的，输的钱就没有了。”顾同笑嘻嘻的，很自然地接过了祝缨手上的一堆零碎。

 祝缨提着酒葫芦，将零散的交给他，道:“消息挺快。”

 “县城这么小呢，什么都瞒不住。哪家有个什么事，没几天，半个县城都知道了。您回来，他们都看着您呢。”

 两人一面说一面回到了清风楼，东西放下，顾同就问:“老师，府里没事吧？”

 祝缨道:“能有什么事儿？”

 顾同不再问，见祝缨吩咐了将酒葫芦收了，他就坐在一边拆零食吃:“好久没吃到了，等回程的时候再多买点儿带回去吧，锤子石头俩小子也是爱吃东西的时候。”

 “行。”

 师生二人现在都比较闲，秋收虽然开始了，祝缨现在没有直辖的地方要她管，即便管，没有一开始就直接插手的，总得有个由头。两人就坐在桌子边吃零食，一会儿连丁贵等人都叫过来，很快她花了一百五十六文买来的各种零食都被吃了个精光。

 顾同道:“我再去买点儿。”

 丁贵道:“哪用小郎君？我去就行！”

 顾同笑道:“这你就不知道了吧？你是外乡人，要被骗的。”

 “啊？”丁贵看了看祝缨，“大人管过的地方，又那么的热情，怎么会……”

 顾同嘲笑道:“能有优待的只有老师，顶多再算上家里的那三口，杜大姐上街都得自己讲价。我过去，也不过是知道哪家东西好吃，认得路。你？不宰你宰谁？再实诚的商家也是要养家糊口赚些钱的！”

 福禄县之民风淳朴，也是因人而异的。以往一些路边挑担卖自家零碎、自家菜蔬之类的小贩，账都算不清爽，遇着个心眼儿不好的往往会被买家占便宜。这二年，小贩们不容易被骗了。这些坐在路边的乡下人，并不全指望这个吃饭，主业还是种地。街边的商家就不一样了，人家靠这个养家的。免不得耍点心眼。

 祝缨道:“这儿要是个大同世界，还要捕盗、大牢做什么？他们心里向着我是真，寻常人哄不了我也是真。想事儿的时候别一根筋。民风之淳朴与朝廷赋税之人口、田地一样，都是要不时维护的。叫他去，他也是个小财主，今天就吃他的大户了。”

 “大户算不上，略尽地主之谊是应该的。学生这就去买些来，管叫人人都吃上。”

 丁贵道:“小郎君出钱了，那小人也跟着去出点力。帮着拿东西。”

 他们两人出去了一圈儿，顾同买了五百余钱的种种吃食，往路边借了辆车丁贵赶着车跟他回来了。路上，顾同问丁贵:“府衙里来人了？”

 “是啊，新来的司法佐过来诉苦呢！我瞧着不太好，怕不是想戳着大人出头为难章司马吧？”

 顾同问道:“怎么说的？”

 丁贵一五一十将司法佐哭诉的内容都说

了出来，顾同先骂一句:“还敢背后编排老师！”然后又疑虑，“不应该呀。老师对我讲解过，咱们这位新司马路子正、升得快，不应该是这样的作派。这是为什么呢？”

 “害！怕不是一分的错处被他们说到十分。”

 “章司马才到几天呢？就这么能激起义愤了？”

 丁贵笑道:“这个小人就知道了。”

 “诶？你知道？”

 丁贵道:“小郎君知道的，我们四个，同我表哥，我们这些人家里也都算有点儿小来历，伺候过的长官多了去了的。几辈子的人，见过各种上官，闲时当个故事讲也比别人多知道一点儿门道。甭管章司马是个什么样的人，他同咱们大人好得跟一个人似的，底下的人就要无机可趁了。挑拨一下，不费事。”

 “要是两边说破了呢？”

 “那就说是自己眼瞎，认错了。”丁贵说。

 顾同道:“心怎么这么脏呢？都放在这些事情上了。”

 丁贵道:“可能，章司马办的事儿也有几分影子？都是小人瞎猜的。小郎君千万别说出去，还得是听大人的吩咐。”

 “放心，不会出卖你的。”顾同本意只是问一问司法佐干嘛来了，并不十分看重丁贵的意见。想知道怎么回事，他直接问祝缨就行了。

 回到清风楼，众人开始分零嘴吃，司法佐也被叫了来一起吃。顾同借机与他搭上了话，晚饭后提了一壶酒来与他月下小酌。

 司法佐又向他哭诉:“小郎君，救救我们吧！还请小郎君向大人进言。”

 顾同听了他诉说的内容，也觉得章司马干这个事儿，即便只有几分影子，也是个糊涂人了。他道:“老师不即时回去是为你们好呢！你们一送信，老师就回去了，章司马还不知道是谁弄的鬼么？你就安心住几天吧，老师既然已知道了此事，就必有计较的。”

 安抚下司法佐，借此事由请教祝缨。

 祝缨道:“第一，我还有事没办完，没有为这个改变行程的道理。第二，章司马断案的卷宗我还没有见到，不能先听一面之词就说他错了。第三，你或许不记得我刚到福禄县的时候接了多少案子，思城县的事儿你总记得住。这其中，将人分为贫、富，哪一方告状的实情多呢？”

 顾同道:“这……虽说仗势欺人的确实多，这么个断法也太不讲道理了吧？”

 祝缨道:“也许讲的不是你所想的道理呢。你先不要声张，看！到了这个时候，你处官府之中，混迹官员之侧，许多事情就不是像读书时那样我叫你背几本书，你背完了，就能考得比别人好一些了。有些东西，老师说，不如你自己先看。”

 “那学生还是先看看吧。”

 祝缨道:“司法佐就继续留下来吧。只要章司马没发现、不处置他，你就当没这回事儿。”

 “是。”

 ——————————————

 祝缨又住两天，不让莫县丞给她安排行程，往县郊走了一走，看看稻子，又回来看看仓库之类。

 苏鸣鸾到了。

 苏鸣鸾在县衙附近有宅子，她现在不在这里住了，宅子还没转卖派了个心腹在这里看屋子，她来了不住驿馆，先到那里安顿。县衙有人知道了，飞奔到清风楼报信。这边童立跑到清风楼，那边苏鸣鸾后脚也派人送帖子来。

 顾同拉童立去喝茶吃点心，祝缨正好接到苏鸣鸾的帖子。一打开就看到上面赫然写着，苏鸣鸾是带女儿前来见她的。

 看来是铁了心要把女儿送她手上了。

 “快请进来吧。”

 赵娘子陪同侄女、侄孙女一同进来，苏鸣鸾也着官服，英气飒飒，眼晴更亮了一些。小女孩儿的衣服还是很有混合特色的，式样是山下的，绣纹明显有些不同。

 祝缨道:“来了？”

 苏鸣鸾道:“拜见义父。”小女孩也仿着母亲的样子，也作了个揖。

 “快坐吧。”

 祝缨让人上茶，又打劫了顾同的许多零食，摆到了小姑娘的手边，小姑娘好奇地看着。苏鸣鸾道:“小妹，吃吧。”

 小妹这才开动，椅子高，她两条腿悬空一晃一晃。祝缨看她比在寨子上见着的时候活泼了不少。

 祝缨问苏鸣鸾:“你想好了？”

 苏鸣鸾道:“义父，阿苏县里都是些什么样的人呢？”

 “大部是你的族人吧？”

 “是。”阿苏县绝大部分的人都是阿苏家的，夹杂少量的瑛族其他家，以及更少量的其他族的人。再就是零星一点因为种种原因从山下逃到山里的。

 苏鸣鸾道:“如果只是刀耕火种，互相残杀、祭祀，驱使奴隶，现在这样的生活是可以维系的。想要更好一些，不提什么‘教化’‘参与朝政’，哪怕只是为了将家族管得好一些，识字、记账、下令、安排各人做各人的事，都是应该学的。只要想让寨子更壮大，就得比先人做得更好，它就会越像一个官府。寨子里哪怕是懂得最多的巫师，也没有山下一个傻博士能教给人的多！小妹她得认字、学算数、会写文章，会管事！”

 “离开故土太久，就会不谙当地情况，血脉上，她是族人，心里，恐怕不容易被接受。”

 苏鸣鸾坚定地道:

“总要有所取舍的！做人的道理学好了，回来以后纵使艰难些，也能站住脚。再说了，还有我呢！义父也不是福禄县的人，这里的人多么的爱戴您！您也不是生在寨子里，阿爸阿妈和我，都愿意相信你，我愿意把孩子交给你。事情做得怎么样还要看人。”

 祝缨道:“夸得我太厉害啦。”

 “都是实话。”苏鸣鸾说。

 祝缨道:“这么小离开家，生病、想家乃至于发生危险，你都不在她身边。”

 “那都是小事，我要给她最好的，她就得自己也吃苦头。”

 祝缨看着这个小孩子，这孩子长得很漂亮，一双眼睛里透着丝野性。祝缨问道:“你阿妈就要让你随我走啦，你怕不怕？”

 “不怕！”小妹响亮地回答。

 “嗯？”

 小姑娘笑的时候小鼻子先往上一皱，然后整张脸都烂灿了起来:“我不怕。”

 苏鸣鸾道:“我给她准备了几个人，还请义父收留。”她给女儿配了四个仆人，一男一女两个成年的，再有两个女孩子与小妹的年纪相仿。无论男仆还是女仆，面目都比较端正。他们能够说比较简单的方言。小妹也能说一点简单的方言，苏鸣鸾道:“教了她一点儿，我总是忙，无法教太多。不能耽误下去了，到了我这个年纪再开始学就晚了。”

 祝缨道:“不能小妹小妹地叫吧？她总得有个名字。”

 苏鸣鸾道:“我给她起了个名字，叫苏喆，也不知道合不合适？”

 “只要不是什么恶名，有什么不合适的？哪个哲？”

 苏鸣鸾道:“双吉。”

 “那倒不错。意思也很好。”

 “义父答应我了？”

 祝缨点点头:“答应了。”这孩子到她这里，甚至有点“质子”的味道。“质子”的生活是很难的，一个弄不好就两头不是人。

 苏鸣鸾又让女儿拜见祝缨，小姑娘之前显然是演练过的，也作揖，动作似模似样。张口便是:“拜见阿翁！”

 祝缨噎了一下，道:“好。来！”

 她解下了身上的玉佩给了苏喆:“这个当见面礼啦。”

 苏喆道:“咱们见过的，阿翁给过见面礼了。”

 “那就再给一次。”

 小姑娘接了玉佩，往自己的小腰带上系，她的手指很灵活，三两下就给玉佩系腰上了。

 苏鸣鸾道:“她也会写几个字了，识字歌已背全了，上面的字还没认全。”

 祝缨道:“是个聪明孩子。”

 苏鸣鸾道:“真是个傻子我就不费这么大的力气了。”如果女儿傻，她顶多给她个安逸富足的生活，然后自己赶紧生下一个。自家寨子，还是传给自己的骨血更好。女儿只要可堪造就，她就不想再费力气生孩子了。

 祝缨道:“寨子里还好吗？”

 “还好，他们也能够接管一些事务了。哼！不让他们接管也不行！能写会算，确实方便。”

 两人又聊了一些治理上的问题，苏鸣鸾既有问题请教，也有要求想提。她的想法，既然她已经是朝廷命官了，贸易的事情就不用太多限制了吧？至少不仅是一个福禄县，她的族人应该可以再往更内地的地方行走。

 祝缨道:“这是自然。”

 苏鸣鸾笑道:“那是极好的了！只要义父点头了，我就先派人试试。”

 “收成怎么样？”

 “还得再过几天才能开镰，我正好下山办完事回去。义父先前提的请朝廷设官署的事儿……现在是时候了吗？”

 祝缨一挑眉:“话里有话。”

 苏鸣鸾笑道:“是。”

 起先，她不想做这件事是怕朝廷太多插手她的领地，更是因为朝廷之前的信誉很不好，挑拨离间的。这大半年来她就忙一件事——将整个阿苏家握在手中。现在敢跟她叫板的人都收拾得差不多了，是时候向朝廷再要几个县里的官职，以奖励一直以来为她效力的人了。

 祝缨道:“还是想你定人，朝廷批？”

 苏鸣鸾大大方方地说:“是。”现在她离入朝议政还差老远了，也不能就这么将祖传的地盘拱手交给朝廷指派的人来掌管不是？