方小娘子到底年轻沉不住气, 也没有什么城府，一声打断了金元宝的供述。 祝缨道:“都带上来，当面对质。” 金元宝看看小环, 转过来又叩头, 道:“是她们说, 不愿意被家里嫁个丑八怪了，不如自己择个人。小人说了, 居无定所又无家产, 她们家不会同意的。她们就说, 生米煮成熟饭, 只要有了孩子，不给我也得给我了！到时候还有嫁妆带来, 小人衣食无忧。要是不答应, 她们就叫喊起来。大人想, 小人孤身一人在她们大宅里，她们要是不愿意, 随便哪个喊一声儿，小人就吃不了兜着走了。小人势孤力单的, 还不是他们家大业大的人想怎么搓磨就怎么搓磨？小人是真的怕啊！” 方小娘子又惊又怒, 骂人都骂不利索了。 一边小环面如死灰，呆立不动。 三个人里, 只有方小娘子还是个整齐模样，她丁点儿罪没受, 一个板子没挨, 另外两个一个被章司马打得稀烂还没养好, 另一个才被祝缨打完, 两条腿上都是血痕。 方小娘子瞪着金元宝:“你再说一遍！”不是这样的, 不是这样的！是他说“岳父大人就就算不喜欢我，见了外孙也会舍不得的”。 金元宝道:“大人，是她设酒食款待我的！不然，我哪里知道有一个她？没有她们做内应，我怎么能进得了她们家呢？” 方家老翁先气得直翻白眼，他的儿子给他抚胸捶背，老头儿好容易缓过一口气来，颤巍巍对着堂上跪下了:“大人，大人，大人请为草民做主啊！这个无赖、这个无赖！要是让这个无赖说什么就是什么，良民就没活路了呀？！大人，是草民错了，不该不信官府……” 他努力认了自己之前是“无理取闹”:“草民无知，还请大人垂怜。” 那一边，三个人还在打三角架，方小娘子骂两句金元宝:“混蛋。”调转了过来要撕打小环:“你这个贱人！我何时亏待过你？！”金元宝又说方小娘子是祸水，方小娘子放开小环要挠金元宝。 祝缨命人将他们分开，还是让金元宝说。她打定了主意，小环不开口，方小娘子气的发昏说不利索，将金元宝招的内容只要男女颠倒，大概就是个实情了。 她说:“金元宝，你从头说起。” 金元宝又磕了一个头，道:“大人，小人自幼没了父母，跟着师傅过活，不幸师父又以死了，只好自己一个人流浪，从不敢想做什么富贵人家的乘龙快婿。都说女人是祸水，小人以前还不信，现在是真的信了啊！” 说着说着，他哭了出来！一个大男人，居然还能哭得梨花带雨，怪叫人心疼的。 他说:“是小娘子要打扮了小人，叫小人提亲，小人哪里敢？她就说不碍的，小人要是不答应，就叫喊起来，叫小人吃不了兜着走。小人只得从了。哪想到，她家设了个套儿，忽地喊打喊杀了起来。” 项乐忍不住冷哼了一声，金元宝哆嗦了一下。祝缨道:“你接着说，怎么就成狐仙了？” “小人也给人打卦算命，也给人解签消灾，被追得急了，顺口吓唬他们的。” “哦。项乐！” 项乐又上前一步，将听到了金元宝对小环说的话又复述了几句:“我心里只有你一个，舍不得你住这茅屋穿这破衣。等我有了钱，她也得听我的！是为了你。谁叫我生来就穷，却想叫你过上好日子……” 金元宝一张脸变了几变，方小娘子已气得发疯了！她也不管是不是在公堂上了，又要用力撕打:“奸-夫-淫-妇！” 祝缨一拍惊堂木，江舟就上来将她给按住了。方小娘子娇生惯养，江舟是个干活的丫头，用力一按她的肩膀，就将人按到了地上。方家老翁顾不得心疼女儿，又和妻儿一齐跪下来请求:“求大人主持公道！” 祝缨问方小娘子:“能好好说话了吗？” 方小娘子一句“贱婢”，江舟又不客气地将她按到了地上。她的父母都说:“你好好回大人的话！你说呀，你是被骗的，是被挟持的。” 祝缨又一拍惊堂木，方小娘子这回乖了，道:“是那一天……” 那一天，她在家里无聊，与小环闲话。父母说外面无赖也多，便是荆家的小娘子还有无赖敢盯着看呢。不够恶心人的！不许她轻易出门。她还是在家里的日子多，家里又要给她说亲，可她一心想要个样样都出色的夫婿，。这个时候，丫环突然指着不远处说:“那个呢？” 两人站在小楼上，透过围墙看到一个挺拔的年轻人。隔得远，面目看不太清。小环就说:“瞧着仿佛是金玉郎。他倒长得俊，要不要看一看？” 她当时只当是玩笑，就说:“好。” 祝缨便又要审问小环，小环早先被打了一顿狠的，再颠簸回来已气息奄奄了，她说:“小娘子的脾气，父母的话且不听，别人能将她怎么样？” 金元宝也说:“大人，小人说的都是实话。” 祝缨对章烔道:“司马，你是对的。这丫环果然有些故事。这个东西怎么还在嚎？加二十。” 衙役们一拥而上，将他拖出去又是二十大板，饶是他身上有点武艺，再加二十板子也撑不住了，被拖死狗一样的拖了回来。要命的是，两个姑娘虽“呸”了一声，竟还忍不住往他身上看。 方家老夫妻两个也被气昏，顾不得在公堂之上，上前把她拖到一边，不许她看这个混蛋。就因为这么个东西，将方家几辈子的老脸都丢尽了！“狐仙”就算了，还在衙门里撒了一回泼，又叫公然叫出来未出阁的女儿与个无赖有染。 没昏死过去，是怕一旦昏过去

了事情会变得更加糟糕。他们能做的只有一个劲的叩头，额头都磕出血来了，只盼着祝缨能够有点怜悯之心。章炯，他们是不指望了，一是章炯的名声，二是这个案子他们也得罪了章炯了。 祝缨道:“搀起来吧，磕晕了可怎么是好？案情也差不多清楚了，你们先不能走，先住下吧，看好小娘子，别再出纰漏了。”接着她又将目光调向了金元宝:“接着说。” 金元宝已经被打懵了:“大人，小人说的是实情。” “屁！手段这么纯熟，没少骗奸妇女吧？你就没有别的案子了？”祝缨招招手，衙役们呈上了从他屋子里搜来的证物。 祝缨很快将这些东西分作了几份，最大一份就是方小娘子给他的，他还没有花用完。又有几样绣帕、络子之类，祝缨指了指:“这是小环给你的？”又拎着剩下的问:“那这些哪里来的？真是不老实，接着打。” 这个狗屁知府比那个冷面司马可怕多了！谁说司马是阎王的？知府才是！金元宝平日也给人相个面，也会察颜观色，他终于发现，这个知府他七情不动不是装的官架子，他就是天生的拿人命不当回事儿啊！ 金元宝道:“那些是真的算命的报酬，看年轻姑娘寡妇说必得佳婿就行！大人手下留情，我还知道旁的人！只要大人饶了我，我将他也供了出来，能了结一桩人命官司！” 祝缨道:“接着打。” 章炯低声道:“大人？近来另一桩官司就是人命案，郭令在审。” 祝缨道:“我能逮着这个东西，就能抓着那个玩艺儿，狗东西，跟我讲起价钱来了？！要挟我呐？打，打死了算我的！” 金元宝忙说:“别打别打！我招！我招！” 章炯也看不出祝缨的深浅，但是却配合地放大声音劝了两句，祝缨道:“说！” 金元宝不敢再讲价钱了:“小人以前只是算命骗口吃的。那一天，与王二哥一处吃酒，看到他腰上有的绣荷包，就取笑。他说，只要长得不坏，能见着好人家的年轻姑娘，勾上了手，什么都是极容易的。我请了他酒食，央了他，他就教的我……” 王二郎是个货郎，“货郎”是个职业，十里八乡到处转的，其年龄从十几岁到几十岁不等，并不都是年轻男子。但王二郎却是个二十上下的整齐后生，嘴也甜，也会看人眼色。他常跑的那些村子里，大姑娘小媳妇都喜欢他。货郎进村，是不受什么怀疑的，就算担着担子进稍富一些的人家里供富人挑选也是常有的。货郎有些时候还会兼着磨镜子的生意，与女眷接触就更不会受人怀疑了。 他就与一户人家的女儿有了私情，金元宝再三追问，王二郎告诉了他女人的名字。这就是前几天闹得沸沸扬扬的新婚自缢的案子。 章炯道:“此人满口谎言，未必可信，还是对质一下的好。”章炯本来也接受了“祸水”说，但一讲到其他的案子，他马上就觉得金元宝不可信了。 祝缨道:“来人，把郭县令请来。” 等郭县令的这段时间，方家人一个劲儿地求她，金元宝一个劲儿地说自己是被女人诱惑的。方小娘子就恨恨地看着金元宝和小环，拿眼神剜小环。小环面无表情。 章炯看了一眼祝缨，只见她依旧是那个样子，脸上连点疲倦的样子都没有，更不要说其他的表情了。他叹了口气:“大人出手，果然不同凡响，一下子都破解了。” 祝缨道:“司马不是早就看出来了么？要不是前两天那一闹，多扣几天，到现在也问出来。丫环的嘴死硬，那小娘子，她熬不住。” 章炯笑笑:“他们又要说刑讯逼供啦。” “他们说的还少了么？”祝缨轻描淡写地说。 闲着也是闲着，祝缨问金元宝:“那天晚上，你是怎么逃脱的？” 金元宝道:“小人装作帮忙拿狐仙，混在人堆里，他们没看出来。” “供词记好了么？让他们画押。” 几句话功夫，郭县令就跑了过来了，他本来是跟着下乡拿人的。审案审到一半，祝缨命关门审，他也被关外面了。他也没走远，几步路又进了府衙。进来一拱手:“大人！这案子是有进展了么？” 祝缨指着金元宝道:“让他说。你的案子。” 金元宝又把事儿说了一遍，郭县令大喜:“下官这就派人捉拿他去！” 衙役们大部分是本地的，找那个货郎也比较方便，下乡一问，再一拿，齐活。只不过这样的话郭县令的案子今天就结不了。郭县令派人去拿人，心里实在好奇，看看天，又蹭了回来想看看“狐仙”案的内情究竟为何。 虽然他也差不多猜着了“狐仙”就是个有奸情的案子，但是你不知道这群青年男女能给你演出什么离奇的戏来。 到了一看，金元宝正在画押，方家老翁正在签保书，方小娘子还在那儿要按手印儿。 郭县令道:“这是要结案了吗？马上就要宵禁了呀。” 祝缨笑笑:“还要再审一审，你的案子也快着些，正好拿了人来，与这个金元宝对质。” 金元宝忙叩头:“小人作证，这就是他！” 他这满嘴没一句真话，谁都不肯信他。祝缨道:“先都押下去，明日继续。”这一回，哪边儿都不闹腾了，方家一家子哭得头昏脑胀，耷拉着脑袋，将金元宝恨入骨髓。 金元宝看了他们一眼，心道:此地不能再留了，哪怕是发配，也比呆在这儿遭他们报复强！早知道那天晚上我就该走了！ 祝缨道:“退堂吧。” 胡师姐一直在一旁，听了这一声，悄无声息地上前，咔咔两下，将金元宝两条胳膊给卸了。金元宝一声惨叫，又强忍着痛苦笑，带点讨饶

的口气说:“这位娘子，好手段，只是有些疼。” 胡师姐没想到他叫这么大声，她看了这人一眼，对祝缨道:“大人，他有些身手，这样防着他跑。您审完了，我再给它装上。” 章炯道:“这倒是了。穿了他的琵琶骨！” 金元宝叫了出来:“大人饶命！大人饶命啊！！！” 衙役们看向祝缨，祝缨点点头，胡师姐很自然地说:“我帮你们吧。”她说话声音也平平板板的，衙役们却不敢怠慢，见祝缨没反对，就一同去后面炮制金元宝了。 堂上一片快意！只有两个姑娘脸上露出点不忍的神色来。接着，她们也被收入了女监，由女监彻夜看守。本来胡师姐还想帮忙看着的，被项安带到后衙去了，江舟接手了这个任务。项安道:“后半夜我来替你。” 江舟道:“没事儿，就这一夜！好妹子，你让给我！我多干一会儿，请教大人时就能多跟大人聒噪两句了。” 项安道:“就算值半夜，大人也会教你的。” 两人说完，项安匆匆地带胡师姐去后衙。 ———— 路上，胡师姐道:“还有事儿没回清楚么？” 项安笑道:“不是。” “要是事儿都干完了，那我还是回去吧。” 项安道:“不急不急，师姐，我问你个事儿。” “嗯？” 项安道:“你以后有什么打算呢？” “找个活计吧。我也没别的手艺，就这点儿武艺，只可惜看家护院的人家也不太喜欢雇女的。” “你的武艺比我二哥还强呢。” “看着不像呀。”师姐说。 项安道:“那……你瞧，知府大人这儿，要是想请你，你愿不愿意跟大人干呢？” 胡师姐吃了一惊:“进衙门？” 项安道:“不当差也行，大人单雇你帮他做事，平常就住家里，家里也好几口女眷呢。要是有今天这样的事儿，也请你出手。酬劳好说。你看呢？” 胡师姐想了一下，说:“行，还给跟你们就个伴儿。” “别看我，就说你自己。” 眼看要进后衙了，胡师姐站住了，说:“你看呢？” “我当然想你留下啦。” “那行。”胡师姐道，“这个大人是个好官。” 项安道:“那酬劳呢？你想要什么样的？” “大人真的要雇我？” “嗯。” “你看什么样的好，那个，别要太多了再把人吓跑了。”胡师姐说。 “你是想衙门当差，还是跟大人？” 胡师姐道:“我就不进衙门了，我也不会干别的。大人有今天这样的事儿要用到我，吩咐一声就行，我也照办。” 项安道:“那，四季衣裳各两套，包吃住，跟我住一块儿，吃……嗯，跟老封君和大娘一道吃。每月一贯钱。要是生病了，管你看病，要是能跟咱们大人干到三年，你要走，只要提前俩月说一声，好找接替的人手，还给你盘费。你看行不？” 胡师姐反而不敢接话了，道:“这……这也太好了吧？！” 就这，包吃住还包衣裳，三年的工钱就是白赚，攒下来能买好几亩地了！而且一个月给一贯钱？！！！她爹活着的时候，跟着商队也赚不了这么多。 项安道:“大人本来就是好人！” 胡师姐想起了项安之前讲过的事情，项父的仇、种种案子，以及自己在府城这些日子看到祝缨的所为，点点头:“要这样，一直干下去都成，只怕以后老了，不及年轻人筋骨健壮，就没用啦。” 项安道:“到那个时候你也有私房钱了，大人也不会不管你。你看老侯叔。” 胡师姐点点头:“好。” 两人手拉着手进了后衙，祝缨已经在书房里坐着了，顾同端茶倒水伺候着，丁贵笑道:“小郎君，莫抢小人的饭碗呐！” 顾同与他也混熟了，道:“去去去。” 丁贵笑道:“都多久了，还跟才见着大人施展似的？” 顾同道:“我这是学而不倦。” 祝缨道:“行了，案子结了会从头给你讲解的。” 顾同高兴了，项安在外面说:“大人，师姐带过来了。”顾同又跑去开门。 他对胡师姐也很好奇，跟人家叫一声:“胡娘子，请进。” 进门之后，两人站到了桌案前，祝缨起身道:“来了？坐。”丁贵又给上茶。 胡师姐小心地并不坐，有点拘谨地行了个礼:“妾拜见大人。” 祝缨道:“这几天辛苦你啦。” 胡师姐道:“也，也没什么。” 祝缨道:“请用茶，项安对你说了么？” 胡师姐茶也不喝了，道:“是。” 项安代她说:“师姐闲云野鹤，不大能受衙门的拘束，钦佩大人的为人，愿意为大人看家护院。大人有旁的事儿征召，师姐也责无旁贷。” 祝缨道:“那可就太好啦！娘子还有什么要求么？” 胡师姐忙说:“已经太好啦。” 祝缨道:“那行，以后咱们手头宽裕了，再涨。先签个契吧！” 她准备好了契书，条件列明，胡师姐是个半瞎，识字不多，项安给她念了，胡师姐心情激动，跟一位知府大人家里看家，又比风吹日晒强得多了。跟商队出去，跑路辛苦在其次，气候、生病等等更是麻烦。 她也不会写字，就按个手印。一式两份的契书，先期三年，到期再续。 祝缨道:“行了，那就准备吃饭吧。回来再置办你的家具、衣裳，铺盖家里倒是有多的，现在就换上也行。明天搬取你的行李，今天晚上先随便吃，有什么忌口的、喜欢的，告诉厨房巧儿和林娘子他们。你住前面西院吧。有拆洗的衣服什么的，家里也有人管。” 她没等叫花姐就先给胡师姐安排好了！胡师姐那一手弹子，她有点馋。 胡师姐第一次见这么大的官儿，不想竟是如沐春风，全