347. 行家 羊汤大饼

    祝缨揣慢悠悠地在京城的大街上踱步, 京城的大街比去年此时热闹得多了。各地进京的人数目虽然不多，却带起了许多的热闹。贡士们忙着拜访名人求推荐以及会友，官员们也借着这难得的机会往各处走动。

    祝缨先远远地看了一眼老马的茶铺, 见里面坐着不少人，她就不去了。又往大街小巷里慢吞吞地转悠。

    一个毛孩子从她的身边风一样地刮过，祝缨身子不动, 脸却往另一边看过去。另一边, 一个略高一点的孩子正站在那里, 一只手才从袖子里伸出两根指头等着她自己把荷包送上门……

    祝缨含笑站着，只觉得此情此景, 十分可爱了。两个小子尴尬地站在了原地，顿了一下，高个儿的那个叫了一声：“撤！”

    两人飞也似地钻进人堆，不见了。

    祝缨笑了笑, 她今天出门没带人，也没穿那些锦绣衣服，一身青衣, 揣着小江写的稿子准备去冷侯府上碰碰运气。哪知路上有人找她碰运气来了。

    太久不在京城的街面上混了，京城的小偷们也迭代了, 都不认识她了。

    她不紧不慢地跟着，慢慢地找到了新贼窝。这里不是茶铺, 而是一间小小的门脸，卖些小食, 门前一口大锅, 锅里浪花翻滚，翻起一些絮状的脂肪筋膜，空气里弥漫着一股肉汤的味儿。

    一旁的木牌上写着：大碗八文, 小碗五文，饼两文。

    祝缨在门外棚下简陋的木桌上坐下，

    里面一个弓着腰的中年人跑了出来，他肤色黝黑，穿一件油腻腻的围裙，撩起围裙一边擦手一边说：“官人要吃汤？要饼不？”

    祝缨摸一摸腰间，抓出二十四枚铜钱来往桌上一放：“把刚才进去的那两个小子叫出来，陪我喝碗汤。”

    中年人陪笑道：“官人说笑了，哪来的小子？”

    “掌柜的呢？”

    中年人将她打量了一下，吸了口凉气：“官人稍待！”

    进去里面，不多会儿，一个穿着整齐些的男子走了出来，他没有围裙，身上也不油腻，乍一眼看上去干干净净的。祝缨伸出手指往桌面点了一点，他也坐下了，陪笑道：“小人就是这里的掌柜，小本买卖，祖传的房子。不知何时入了官人的眼？”

    祝缨知道，自己做官这些年，身上是有股“官”味儿的，只要不用心伪装，落到“贼”的眼里，就像贼在她的眼里一样——清楚明白。

    祝缨道：“我离开京城的时候王相公才从京兆任上拜相没多久，才回来，不知道京城街面变成什么样子了，想找个人请教请教。您贵姓？”

    掌柜的愈发不知道她的深浅，小心地说：“您客气了，免贵姓钱。”

    几句话功夫，有几个人奔着他们来，到了近前看清了祝缨，脚步声又迟疑了。钱掌柜不动声色地要使眼色，祝缨背后长了眼睛一般，往那人那里一指，道：“你先顾他们。”

    钱掌柜拱手道：“您是行家！请您里面坐。”

    “不用，我就坐这儿。”

    “哎。您稍待。”

    他起身跑过去，将几个人嘀咕一回，再转回来，小心地问道：“不知大人是个什么意思？”

    祝缨笑着指了指桌上的铜钱，道：“来喝碗汤，我汤呢？”

    “就来。”

    他亲自去盛汤，刚才的围裙中年人袖子卷到肘上，一手一个提着刚才的两个小子拽了过来。祝缨一看，对两人和善地笑了，两人蔫头耷脑，祝缨道：“坐，忙了一早上了，吃了吗？”她又摸出十个铜钱，让拿五张饼过来，请两个小子一块儿吃。

    两个小子看着钱掌柜，钱掌柜点了点头，他们才谢过了祝缨，伸手捧起碗来吸着热汤。祝缨也拿起一张饼，泡着肉汤慢慢地吃。吃完了，才对钱掌柜道：“您这儿味道不错。还有别处好吃的小食吗？”

    钱掌柜陪笑道：“官人容禀，干小人这一行的，可不敢胡乱说出去。”

    祝缨道：“好吧，那我自己去找，等到找齐了，我攒个局，请你们一同吃个饭。”说完，她又不紧不慢地走了。

    京城的偷儿从此被她盯上了，不但偷儿，还有打架殴斗的狠角色、坑蒙拐骗捞偏门的，无不被她跑到窝点门口看两眼。被她撞上正在犯事儿，当场被看破是最轻的。最见效的是拐卖人口的，被她摸着了就招来京兆的衙役直接抄了老窝。也因如此，京城街面为之一肃，京城道上的人终于发现了——这是大理寺卿吃饱了撑的出来找事儿来了！

    原本过年前是走偏门的人也跟着过年的好时节，今年被她这么一搅，好些人的“生意”都做不下去了，总担心背后有一双眼睛盯着他们。

    进入腊月，京城黑-道叫苦不迭：“本以为没了京兆尹能过个好年了，哪知来了个阎王！”

    亏得还有人知道老马茶铺，钱掌柜是当贼的，与老马是一路，他这一行里最先就想到了老马。于是几个相熟的人公推了钱掌柜当头儿，一同找上了老马：“那位大人究竟想干什么呢？他老人家划下个道儿来，咱们也好有个数！咱们可不敢惹官家的人呐！”

    老马也莫名其妙的：“什么？我也不知道啊！我这铺子从前头马老爹手里接过来时就金盆洗手了的！”

    钱掌柜道：“你洗手了，可毕竟在道上混过，总要有些香火情的吧？不能眼看着弟兄们没活路呀！拜托老哥哥给问问？”

    老马为难地道：“我这样的人，哪配登大人的门呢？”

    钱掌柜道：“我们共同凑了份儿礼，不叫老哥哥你空手过去，怎么样？”

    老马问道：“你们都犯了什么事？”

    “就是没有！”钱掌柜哭丧着脸说，“都是街面上干的营生。是，是有些偏门，可咱们就是吃这行饭的！出格的事儿是真的没干呐！就是两个小毛孩子不长眼，没认出菩萨真身来，不合下手，被识破了……”

    老马听了就放心了：“那不碍的，以前也有这样眼拙的，大人也没有很计较。”

    钱掌柜身后一个专干算命骗钱的神棍忍不住道：“我可没骗到他门上啊！！！怎么也被盯上了？”

    他这一声，几行捞偏门的都蹿了出来，都说自己没跟这位头上动土，让老马好歹看面上帮忙打听一下。他们真凑了一份厚礼，让老马送去祝府打听。

    老马硬着头皮，把茶铺暂关了一日，一脸上刑场的样子到了祝府门上。他也没有名帖，到了门上，张张口，不知道怎么说自己。门上的随从是跟着祝缨到过茶铺喝茶了，倒热情地招呼：“老马？你怎么来了？”

    老马吞吞吐吐了老半天，把来意讲了。祝虎道：“哎？大人这些日子总爱自己到街上逛，我们还说大人干什么去了呢！你进来坐！”

    把人让到门房里坐下，又给他倒了一杯热茶。

    老马坐卧不宁，直熬到祝缨在街上又揪住了几个倒霉蛋，然后一身轻松地回家。

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    祝缨踏进大门，老马从门房里蹿了出来。胡师姐“锵”一声，佩刀抽出来一半。祝缨道：“是老马。”

    老马抹了一把汗，弯着膝盖就要跪下，道：“大人。”

    “起来吧，里面说。怎么来了？”

    老马手足无措地看看脚边的礼物，祝缨道：“这是什么？你妹子家才安下来，拿这些做甚？”

    老马躬身凑了上去，道：“不是我妹子，她在家收拾些野菜腊肉，要过两天才送过来呢。”

    “又不跟她要这个！一年到头的不容易，送礼，拿得出手的，自己就要肉疼。拿不出手的，脸上又怕不好看。跟我还弄这些做什么？”

    老马忙说：“要的要的，一片心，您不要是您心地好，我们不能没良心。这个是小钱他们……”

    “哦？”

    老马斯斯艾艾地：“他们说您到街面上转悠，他们有些怕。大人……”

    祝缨与他一面往里走，一面问：“什么？”

    两人到了小厅，祝缨坐下，指了指下手的位子，老马斜着身子坐下半个屁-股，才说：“道儿上这个鬼，是怕官府的。可是叫他们怕得太过了，就怕有亡命徒。您是金贵人儿，不合自己冒险的。有什么话叫下头人传去就行了。”