384. 寂寞 外乱是乱，内乱也是乱。……

    出了郑府到了街上, 风顿时大了起来。

    灯笼被风吹得稍稍摇晃，郑府的大门连同门边的人都被晃得明明灭灭。

    祝缨突然意识到，她竟然已经到了与郑熹谈论天下事的地步了。以往, 郑熹是教导者, 是安排她的人。凡事，她总是不露一丝心意, 照他说的做，奉承着、糊弄着就成了。

    她的心事, 全与花姐说, 有时候也能同母亲讲两句。论起天下抱负，又与王云鹤也能说上几句。

    母亲、花姐远在千里之外, 王云鹤……

    我竟只能与郑七论天下了么？

    郑川还站在门前没有进去，祝缨对他点点头, 摆一摆手：“外面冷，回去吧。我也走了。”

    郑府离祝缨的新宅不算太远, 祝缨回到家的时候正好吃晚饭。祁泰的讣闻传来, 府里上下颇有些伤感。祁泰平时没什么存在感, 但府里许多人都被他教过算学。

    这里面有祝缨起初理解的问题，她以为祁泰会算账，则凡与算术有关的都要他教。弄得一群人鸡飞狗跳, 愁得想逃学。祁泰又是一个不大会看人脸色的人，学生们苦不堪言。

    当祁泰过世之后, 这些经历统统变成了难忘的回忆，好些人饭也吃不香了。

    祝缨道：“明天轮流去那边看看。”

    众人一齐答应了。

    与祁泰相处近二十年, 一朝生死相隔，祝缨叹了一口气。林风悄悄地看了她一眼，却见祝缨又恢复了平静, 很正常地吃起晚饭了。

    吃完了饭，祝缨没再有任何一个字的吩咐，安静地到了书房。胡师姐等人要跟过去，祝缨摆了摆手，她们对望一眼，只搬了炭盆、点了蜡烛，将一壶热茶放到一旁的小桌上，带上门轻手轻脚地离开了。

    祝缨不像她们想象的那样伤感，她先扯过纸来，得写一个祈泰出了缺的文书报给吏部。再打开今天访客们的拜帖，今天不见，明天也得见，明天的时间安排就会非常紧。明天还要与各地的官员讨价还价，要安排人去验收粮草。

    每日晨会的内容，头一天晚上都得有个规划。再将户部的事务梳理一遍，以防明天皇帝又或者政事堂询问。

    公务都办完，祝缨才起身往外走去。一出门，便见到檐下胡师姐与祝银两个人抱着手炉子，坐在那里。就着檐下挂着的灯笼的光线，祝缨看到她们的鼻尖冻得发红。

    祝缨道：“不用坐这里守着，冷。”

    胡师姐将手炉子捧高了一点，道：“有这个。”

    祝缨点点头，疾走到小校场，除去外袍，练了一会儿功。祝银悄悄退了出去，不多会儿，带了两个人来，往小校场四周点了十几支火把。

    胡师姐道：“天黑了，留神脚下。”她把手炉子随手一放，两只胳膊不由自主地乍起，随时准备救护祝缨。

    祝缨在梅花桩上腾挪一阵，又打了几套拳，身上冒出热气来才停下：“都看着我干什么？休息去吧。你们这么盯着，我不自在。”

    苏喆倚在一根桩子上，哼唧着说：“没人盯着，您今天看着也不像自在的样子呀。”

    祝缨看了她一眼，苏喆马上站得笔直。

    祝缨笑笑：“没事了，歇了吧。”

    说着，带头回房了，人们才渐次散去。

    祝缨回到房里，洗沐完，看时辰还早，趿着鞋打开柜子，摸出一套书来。王叔亮最后给了她一套书，打开封面，里面就是一个薄薄的信封。信里没有什么殷勤嘱托的话，只有一份名单。

    名单，祝缨看完就烧了，现在每天抽空看几页书。看完今天订的量，祝缨把书收好，执起烛台放到妆台前，看着镜中的自己。

    镜中一个她、镜外一个她，也算是有两个人，可以说说话了。

    不过不能说出声，在心里说就好了。

    两个人沉默坐了一阵，祝缨起身，吹灭了蜡烛，睡觉去了。

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    次日一早，祝缨起身之后做完早课，吃了饭去上朝。

    临走前对项乐说：“账上先支些钱，拿去给赵苏。”

    “是。”

    往去上朝，今□□上还算太平，施季行还在查王氏的案子。江政带来的证据祝缨看了，没有明显的破绽，则大理寺就得照着常规从头再来一遍。先审江政带上京的人证，然后还得拘传在原籍的相关人等，最快也得一个月才能有个结果。

    散朝之后，皇帝留下窦朋再说些事务，祝缨等人都各自回衙办事。

    祝缨回到户部先开晨会，第一件事便是宣告了祁泰的死讯。

    乍一听祁泰故去，叶登道：“那要再补一个了，旁的时候都能细细地选，现在缺人。”

    祝缨道：“一会儿发文给吏部，我已同姚尚书讲好了。”

    叶登哪儿知道祁泰的来历呢？见有了安排也就不提了。户部的书吏里却有几个神色复杂的。

    祁泰在户部做书吏已是二十年了，当年的官员早不知道在何处了，现在还记得他的人多半是那个时候的吏目，如今也都两鬓染霜了。一个个心中感慨，猛听得祝缨道：“都打起精神来！开始吧！”

    “是！”吏目们答得很大声。

    祝缨先是给户部又去公文，一是告知祁泰的事，二是让户部再给补一个人——项乐。项乐此前没有在一个正式的衙门里做过事，且品级也不宜过高，算上之前在行辕积攒的功劳，祝缨调他来做个员外郎。

    然后依旧是与一些已经排了次序的地方官员见面，不必一一细述。

    到得傍晚，吏部那里来了文书，赵苏的调令下来了，姚臻派人知会户部，顺便将告身之类统统交给了祝缨。

    祝缨落衙后，预备先去给祁泰上炷香，顺便把告身给赵苏。

    哪知回家换了衣服，祝晴天却给她往另一个方向引。祝缨道：“错了吧？”

    祝晴天道：“没错，没在府里办。祁娘子说，本来就是借住在您的府里，再在府里大办丧事不好。商量着挪到庙里去。”

    祝缨道：“还有旁的理由。”

    祝晴天：“嗯，祁家的人……祁娘子是女儿，又没个兄弟的，把祁家一家子人引到您的府上，算什么呢？赵大官人也这说。他们寻了个小庙停灵，顺便做了法事。”

    祝缨到了庙里，见他们借了庙里一个院子做法事。祁小娘子哭得满脸通红，上来对祝缨一礼：“累您再跑这一趟。”

    在她的身后，有几个男子跃跃欲试，想上来搭话。想是祁家的远亲。祝缨对他们点一点头，不等他们说话，便对祁小娘子道：“令尊只有你一个孩子，你该多上心的。”

    然后上了香，把赵苏叫到一边，将告身给了他。

    赵苏苦笑道：“只怕要请两天假，这里我不大走得开。她是独生女儿，娘家有些事儿得应付。”

    “哦？”

    “应付得来。”

    祝缨道：“那好，过了头七，你就回来。家常事务她还能应付得了，这样的大事，她不是能顶得住亲族的。须得你在这里镇一镇。”

    赵苏没有拒绝，祁小娘子理家一把好手，却不是苏鸣鸾、苏喆这样的女子，一朝遇到大事，她知道找谁，但她自己却应付不来。

    祝缨道：“我家里还有事，就不留下了。”

    赵苏送她出庙，路上又巧遇方丈。方丈慈眉善目，遇到她先宣一声佛号。祝缨也站住，与他问一声好，说一声：“叨扰。”又命取二十贯钱给方丈。

    方丈再宣一声佛号，亲自把祝缨送出庙。

    祝缨转陀螺一样，府里又有人来见她，她也须得与他们见面。百忙之中，又抽出空来派项乐去给冼敬送了一张帖子：“明天，我去拜访他，问他得闲不得闲。若不得闲时，再约。”

    “是。”

    到祝府的地方官都带了不少礼物，今天祝缨要见五位客人。她也不敢托大，地方上的刺史，品级比她低得有限，礼物收，礼貌也得给人家。

    阳刺史是北地离京城最近的，他到得最早，今年北地的赋税是减免的，阳刺史此来是先给祝缨打个招呼，免得被户部下面的人为难。

    祝缨对这些登门的地方官，也是问他们要一样东西：人口、土地的实际数目。

    五人见完，项乐上前报道：“冼詹事说，他明天扫榻相迎。”

    祝缨道：“明天你不要出门了，就在家里等着。”

    项家在京城也置了房产，但是项家兄妹都还是寄居在祝府的，项乐因而问道：“家里有什么事要我做的么？”

    “到时候就知道了。”

    “是。”

    次日下午，项乐在家里就接到了牛金送来的告身文书之类。府里苏喆在庙里帮她舅舅，林风等人都撺掇着项乐请客，项渔也说：“二叔有钱！要请三天！要吃好的！”