504.边臣 她已经不是丞相了，也是个边臣。......

 “从来没想过？”祝缨有些诧异地看着祝炼。

    祝炼与赵苏早几天到了西州城, 先做考核，听闻西番挑衅，两人没有马上离开, 都暂住几天观察一下情况, 等有了进一步的安排之后再走。祝缨找了个时间, 认真问了问祝炼“有没有意中人”的问题。

    张仙姑提醒得也对, 年轻一辈都长大了，是得关心一下，这件事她是有责任的。往深了说, 这干系到安南接下来的发展。下一代、下下一代是个什么样的结构、布局, 都会随着年轻人的婚姻发生变化。

    哪知问题一问, 祝炼回了她一个带了点茫然的表情。不是“有喜欢的人了不好跟家里长辈讲”的无措，是“这事儿我还没想好”。

    这就有点奇怪了。有就是有，没有就是没有，这有什么好犹豫的？哪怕回一句“全凭老师做主”都行。

    祝缨还在等着答案，祝炼还在组织语言。

    祝炼心里转了好几回, 终于开口了：“以前也想过, 还没想明白, 不知哪样好。既中意了，就是要结婚的, 要过一辈子的, 得慎重。”

    他谨慎地看了祝缨一眼。对着养大自己的老师, 祝炼倒也没什么隐瞒, 他确实需要一些指导。

    祝缨道：“你有什么想法只管说, 是有喜欢的人不能说，还是遇着什么难处了呢？我这里没有忌讳，你只管讲。”

    祝炼摇了摇头：“也……还没有喜欢的人, 就是，不知道该喜欢什么样的。”

    一句话给祝缨逗乐了：“喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，哪有什么该不该的？是没遇着？”

    祝炼道：“我是不知道该像赵家那样喜欢，还是像蒋家那样喜欢。”

    祝缨更感兴趣了：“怎么说？”

    “要是像赵大哥那样，也挺好，祁娘子人也好，家里也好。可是看着蒋婉家，夫妇二人都有事做，并不是哪一个人专在家里，可也不错。可惜两者不能兼得，我心里很是犹豫。安南的好姑娘，都埋头做她们自己的事，像是理我，又像是不理我。”

    “什么叫像呀？”

    祝炼的点扭捏，道：“也……也有唱歌的姑娘，我、我没回，就没有下文了，好像也不是很喜欢我。我……”

    祝缨道：“想得太多啦，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，你只管顺从自己的心。有遇到了喜欢的姑娘，人家也愿意，就过来告诉我，我为你们操办婚事。你自己喜欢就行，我不会为你安排你不愿意要的婚事。”

    “可是，婚姻不是结两姓之好的么？”祝炼认真地说，“如赵大哥那般，祁娘子主内，开枝散叶，有子女，再联姻，姻亲之间扶植照应。如蒋婉那般，虽然在安南没有根基，然而夫妇二人都有官职，也是照顾扶持。像外五县的头人们，世代联姻，子孙繁多，自己就一家是一棵大树。我是孤儿，不能为老师引来外援，终究不美。”

    祝缨道：“你们都姓祝，怎么不是我的枝叶？”

    祝炼认真地道：“老师当我是家人，我是欢喜的。可是我担心，大家各自有了妻小之后，也就有了私心。到时候，老师反而是最孤单的一个了。小的时候不懂事儿，一年大似一年，自己连官儿也做了，地方上多少人家的家务官司，怎么能看不出来？地方士绅，联姻就是结盟。”

    祝缨道：“没有家庭的时候就没有私心了吗？赵苏是心眼儿最多的一个，他的心里就没有安南了吗？我知道你担心的是什么，无数的事情都是这么坏的。可是呀，既不能让人断绝人伦，那就要允许一些事情发生，彼此试探、拉扯。这也是考验。不经过考验，算不得成。只要根基都还在安南，就都不算事儿。你如今先想你自己，你怎么样算舒服？”

    祝炼仰脸想了一下，道：“我从小见的祁娘子，她也照顾我，可还是觉得蒋家那样过得更好。”

    “那你得自己求得人喜欢了。”

    “哎！”

    祝缨笑笑：“瞧，这不挺简单的？”

    祝炼也微微放心，赵苏家那样的，女人生儿育女、相夫教子，做丈夫的在家当然什么也不用做，几乎是天下所有家庭该有的模样。然而那样的人家，是不能指望妻子担当大事的。祝缨说让他先想自己，祝炼却认为自己还是需要为老师考虑的。他得担事儿！

    师生二人都觉得自己搞定了一件事情，相视一笑。

    祝缨也认为祝炼这样的选择是极好的，但她不点破，随祝炼自己去找媳妇儿。

    祝炼提起壶来，给祝缨续了一杯茶，师生二人都不大会品茶，偷闲而已。茶才喝了一杯，赵苏与祝青雪从外面匆匆进来。

    祝缨道：“你怎么回来了？”

    赵苏道：“拿错教具盒子了，我回来换。”

    赵苏儿子在幕府住着，他也就顺势与儿子住在一起联络一下感情，祝缨看他过得滋润，索性把他踢过到学校去讲课，爷儿俩每天一起上学一起放学，父慈子孝去。

    赵苏也是什么都教，头天晚上准备好了一轴地图预备第二天讲的，第二天一早抓起来就走。府里用东西都不太讲究，一次订一批款式相仿的，赵霁房里装画的匣子都长得差不多。赵苏顺手拿起来就用。

    到了学校打开一看，是他儿子的涂鸦，脸都绿了，跑回来换图。府门外遇到了来报讯的驿卒马折了脚，人从马上滚了下来，人腿也断了。赵苏眼疾手快，给人救了，问了事由，相帮着带信找到了祝青雪。

    祝青雪道：“姥！大捷，番主遣使议和了！”

    祝缨与祝炼对望一眼，祝缨道：“信使呢？”

    祝青雪道：“折了脚，下去包扎了。番使是番主派来的，正在咱们祝将军那里，将军没得您的令，不敢擅自把他带到府里来。”

    祝缨先看祝青君的信，上面写了与番使接触的过程、番使的说辞等，请示如何处置。

    祝缨道：“林风是不是还在征兵、练兵？”

    祝炼道：“是。难道要停？”

    “不，让他接着练，正好，番使来的时候才不显得空空荡荡呀。”

    赵苏问道：“虚张声势？”

    祝缨双手一摊：“虚实之间哪有定论？依着我，倒想过几年安生日子，如今这个样子，拿什么打？只要他不想打，我就更不想了。虽然要和，但不能怕打，所以要扯开拳架子，好让对方知晓。既不显虚，也不显实。

    昆达赤与我对阵不划算，他呀，还得是往朝廷那边儿想好处。叫苏喆她们都过来吧，准备准备，来客人啦。”

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    番使被祝新乐带着一队人“护送”到了西州城。沿途所见，都是被野火烧得乌黑的土地，及近西州，又见到了整齐的兵营。

    祝新乐原是艺甘家的，会花帕语，陪嫁之后又学会的吉玛话，番语只会一点儿，这两年用心学的是官话。番使只会说番语，因此二人语言半通不通的，说话都是通过翻译。祝新乐遇到不想回答的问题，就装听不懂。番使也是好脾气，他不回答，番使也不生气。

    到了西州城外面，番使遥望西州城，忽然感叹道：“看到这样的城池，我才相信真的是祝相公来了。”

    祝新乐瞪大了眼睛！

    这破番使他说的是官话，比祝新乐说得还好呢！你大爷的！被骗了！

    赵苏出来迎接的番使，远远地看着时，赵苏就眯起了眼，及至走近，赵苏上前一步，与番使见礼。互致了问候，赵苏就说：“我看使者有些面熟，可是在京城时见过？”

    番使年纪也不大，胡子还是黑的，笑得露出一口牙：“正是。我看您也面善。”

    互相认了一回，这位曾作为随员出使过京城。之前的老臣有了年纪，就轮到了年轻人出头了。安南也不比京城，他的身份也刚刚好。

    赵苏陪他往里走，沿途百姓里颇有一些不善的目光追随——上次普生头人的“朋友”洗劫了旧城，新城百姓有许多是旧城侥幸活命下来的人，他们认出了西番的衣饰，本能地反感了起来。

    番使却一派从容，好奇打量道路，说：“果然有□□的模样。看来传闻是假的了，祝相公并非获罪南逃？”

    赵苏道：“姥从来都是朝廷命官，守护一方，何罪之有？”

    “朝廷是准许她以女子之身做官了？”番使笑吟吟地问。

    赵苏耳语道：“番主也得朝廷册封，一会儿你见了姥，请求看一看她老人家的帅印，与番主那一枚像不像，不就知道了？”

    “看来，相公与我主的处境，有些相似喽。”