“就这样，您每个月还能收到下面人的孝敬钱。谁敢不给，下个月就不要再任职了。”
“最后，您还得克扣朝廷的粮饷啊！咱们不克扣朝廷派下来的数目，只克扣那些个缴纳粮饷人的余粮。”
“一句火耗亏空，他们就得多拿出两成的粮食孝敬给您。”
“这样一来，县衙何愁没钱？”
“陈大听了两人的话，脑袋都要炸了。”
“这和贪官污吏有什么区别？这不就是自己读书时，最痛恨的那些人吗？”
“县丞和主簿见陈大依旧犹豫，也不多劝，径直离开。”
“陈大一夜未眠，左思右想的一个晚上，终于下定决心，暂时按照他们的办法来办。”
“等度过这段日子，手中有了余钱，再当一个好官清官罢了。”
“于是有了陈大属意，整个县衙一下子生动起来，所有人带着朝气出差办事，回来的时候更是满脸红光，收获颇丰。”
“陈大提心吊胆了三天，却发现没有一个人跑到县衙告状，告那些人狐假虎威，鱼肉百姓。”
“赵大彻底放下心来，觉得百姓和豪绅们不来告状，说明他们也心知肚明，坦然接受了吧？”
“他却不知，谁敢来告状，就是你米脂县令让他们这么做的，他们告状岂不是自寻死路？”
“赵大却想不到这些了，他手头宽裕后才发现这才叫当官，这才叫当爷。”
“一年之间，不但娶了当地大户艾举人的女儿，还纳了三房小妾。”
“不但不用再给家中要钱，还能隔三差五给家里寄个几百两银子。”
“家里人都夸赵大能干，天生就是个当官的材料！”
“如此一年过去，赵大彻底忘当时的想法，度过难关之后，收手不干。”
“他只觉得治下海晏河清，民众人人脸上都洋溢着笑脸，上街随口询问一人，对方直呼陈大是青天大老爷。”
“甚至，有士绅还送来了万民伞，令陈大受宠若惊。”
“治下如此成效，还有什么不满意的呢？”
“可谁知，到了岁末，延桉府的知府和朝廷吏部都派了人下来考察各县官僚，他们刚来就收到大量举报和申诉。”
“无论百姓、豪商痛斥陈大狗官行径，请求知府严厉查办。”
“陈大顿时慌了，找到县丞和主簿，说你们可害死我了。”
“这下必然完了，咱大明朝对贪官污吏的惩治一向极严，我怕不是要丢官罢职，甚至被剥皮填草！”
“谁知两人却满不在乎，并说……”
“大人啊！您若是清官，他们就用对付清官的办法。您若是贪官，他们就用对付贪官的办法。”
“以前不知道您有多贪，现在他们知道了，自然要痛骂一番，好让您知道这里面的规矩。”
“规矩？陈大一愣，完全不知道两人说的是什么意思。”
“两人才呵呵笑着告诉陈大，你一年积攒下的银钱，要拿出八成孝敬知府大人，孝敬吏部的考察官员。”
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“他们方可给您评个优良，来年继续努力！”
“陈大傻了， 呆呆的问两人，我岂不是白白当了贪官，还给别人做了嫁衣？为何百姓的骂名最终都落在我的头上？”
“两人冷笑，旁人想落下骂名还落不到呢，您且看着，若是不拿出八成银钱，看看您脑袋能不能保住。”
“陈大只好妥协，捏着鼻子拿了许多银两送给上级。”
“上级果然眉开眼笑，将陈大好好夸赞一番，评为优良，还说再干三年，争取将你提拔到延桉府里当官。”
“那帮人走了，陈大失魂落魄，如何也想不明白，为何我贪赃枉法，最终却便宜了你们？”
“他只好暗下决心，必须要往上爬，爬到知府的位置上，甚至爬到京城内阁首辅的位置上。”
“到时候我才是清廉无暇的好官，下面那群狗官全都该死！”
“而如何往上爬呢，还需要钱！”
“不但上面需要钱，陛下也需要钱，只要我能搞来大量的银钱，自然就能官居一品！”
“陈大彻底想明白了，第二年越发嚣张跋扈，越发索求无度。因为他知道，要的越多，上面抢的越多，若想积攒银两买官，只能贪的越多。”
“米脂县怨声载道，但陈大也不在乎，毕竟你们又算个什么东西？”
“期间，他还帮助老丈人艾举人打过一场官司，判一个欠债不还的老赖酷刑，打的对方生不如死，几乎活活将其打死在牢狱之中。”
“可惜对方竟脱狱逃亡，自此再没了下落。”
“陈大无何奈何，随即懒得多管，毕竟一个囚犯又能掀起什么浪花？”
“如此两年，民变和匪变是一点没管，陈大已赚的盆满钵满。”
“就在他想拿着钱往上走一步的时候……突然有反贼带兵打过来了！”
“陈大惊慌失措，想要立刻带着全城的守军、衙役、捕快一起出城迎敌。”
“可谁知，众人理都不理他，各自逃命！”
“他忙又找到县丞和主簿，说现在可如何是好？”
“若是丢了米脂县城，无论如何，我要被皇上杀头问罪的啊！”
“县丞、主簿依旧云淡风轻，两人笑着说道。”
“大人呐，匪军已攻到城下，民心大乱，您还想着什么守城剿匪？”
“不赶紧带着全城百姓开门投降，迎接匪军进城，献上所有金银，他们可能会饶您一命！”
“啊？陈大不解的询问，这岂不是公然反叛朝廷，我自幼苦读圣贤书，拿君俸，食君禄，教的是程朱理学，秉的是孔孟之道，怎可干出这样的事情？”
“两人朗声大笑，几乎活活笑死过去。”
“他们说……大人啊！”
“一个百姓眼中贪赃枉法的狗官，谈什么程朱理学和孔孟之道？”
“您信不信，现在不开城投降，今日日落前，就要被百姓屠戮烹煮？”
“陈大吓的面无人色，只好立刻打开城门！”
“百姓欢欣鼓舞，全部出城相迎。”
“当匪军入城的时候，陈大跪在地上，本想献出两年积攒的数万两白银，可惜还没开口，就被匪军首领一刀斩了脑袋。”
“陈大到死也想不明白，朝廷要杀我，你们也要杀我，到底怎么做，我才是对的？”
“等他的人头落地，恍惚间看清了那匪军首领的面目。”
“哦，竟然是米脂死牢里那个威武汉子，那个欠了老丈人艾举人钱财的泼皮无赖！”
“对了，这个泼皮无赖，好像叫……李自成！”
沈炼讲到这里，终于讲完了三个故事。
他看向朱由检，苦涩询问。
“陛下！你说这位米脂县令陈大，又为何开城投降，为何跟着闯军造反？”
“如今我能站在你的面前。”
“难道不是陈大、李二、赵三他们，拼了命将我送来的吗？”