正午时分，火合山脚。
四个年轻男女结伴而来，打量着山间的树林。
“这里就是火合山了。”
郑卫荣看了眼山上的树林，回头朝同伴扬声道。
“那群山魉就在这里？”白晓桐问道。
“应该没错，我听人说，那群山魉出现在火合山已经有好几个月了，连功勋院都发布了清剿任务，只是因为山魉数量太多，清剿难度太高，所以一直没人完成。”
白晓桐闻言撇撇嘴:“那肯定是报酬太低，不然早就有天级弟子出手了。”
郑卫荣笑笑没说话，算是默认了白晓桐的说法。
据他所知，清剿山魉群的任务报酬也就三个小功。
而天级弟子接取的任务，报酬至少都是以中功论计，当然看不上区区三个小功了。
别说天级弟子，就算是地级弟子，对三小功报酬的任务往往也不怎么热衷。
郑卫荣瞥了眼身后的艾静婷和严道。
否则这两位不会一直都不知道有这个任务。
白晓桐来到艾静婷身边，笑吟吟说道:
“火合山上既然有山魉群，那多半也有山魅，运气好的话，说不定今天艾师姐就能得到山魅之发了！”
艾静婷温婉一笑:“承师妹吉言。”
山魅又称山鬼王，所过之处皆有山魉附从。
因此山魉数量众多的地方，往往也都有山魅出没。
因为要炼制炎灵丹需要山魅之发的缘故，艾静婷这段时间一直在寻找山魅，只可惜山魅数量稀少，又往往出没于凶险遍布的山脉深处，极为难寻，所以至今都毫无收获。
恰好昨天她无意间得知火合山有山魉群出没，于是便匆匆赶了过来。
“事不宜迟，我们赶紧上山吧。”
严道这时也开口了，面带笑容的看向艾静婷。
“艾师妹放心，今天我一定帮你拿到山魅之发！”
言语间充满了自信。
严道也的确有说这话的底气。
他身为九阳道院地级弟子，本身就有长息七层的修为，更兼武技精湛，身怀法器，一身实力在同龄人绝对属于佼佼者。
而火合山上的山魅最多也就羽化境中期，凭他的实力，击杀山魅不过是手到擒来的事。
闻言，艾婷静只是微微一笑，抿嘴不语。
一旁的郑卫荣和白晓桐对视一眼，目光中俱都闪过一抹笑意。
严道倾心艾静婷一事人尽皆知，也正是因为如此，当听说艾静婷要找人结伴前往火合山时，严道才第一时间跑过来自告奋勇，目的不言而明。
只可惜这位艾师姐性格素澹，平日里对男人不假辞色，除了修炼，就是一心扑在炼丹上，任严道百般献殷勤，也只是敬而远之，至今都没让严道抱得美人归。
尽管如此，严道依旧锲而不舍，始终没有放弃。
“炎灵丹乃是真正入了品级的丹药，艾师姐这次要是能得到山魅之发，成功炼制出炎灵丹，那晋升正式炼丹师指日可待，到那时，艾师姐的地位就算比起上院弟子都毫不逊色，前途无量！”
郑卫荣瞥了艾静婷一眼，心中难掩艳羡。
技艺精熟的炼丹师，在九阳宗的地位并不比修士低多少。
甚至因为能炼制诸多珍贵丹药的缘故，地位反而隐隐超然物外，即便是修士也不敢怠慢轻视。
也因此，成为炼丹师同时是一条毫不逊色修士之路的光明大道。
只可惜炼丹这一行实在太吃天赋，天赋不足者，无论再怎么努力，成就最终也十分有限。
许多资质不足的人，穷尽一生都无法成为哪怕最低品的炼丹师，一辈子都只能当个炼丹学徒。
艾静婷能在这个年纪就半只脚踏入炼丹师门槛，足见资质有多么惊人！
交谈片刻，一行人动身上山。
虽然四人俱都实力不俗，即便最弱的白晓桐都有长息四层的修为，但他们一路上依旧小心谨慎，凝神观察着周围的状况，以防异怪突袭。
可走了有一段距离后，严道蓦地低咦一声，目光落在右前方五六十米外的地面上。
另外三人循着他的视线望去，也不禁微微一愣。
只见那里一动不动的躺着一只四肢极长、面目狰狞的类人怪物，赫然是一头山魉。
郑卫荣连忙快走几步，上前查看，片刻后面露诧异。
“已经死了，从身上的伤口来看，应该是修行者干的！”
白晓桐也走了过来，看了几眼后讶异道:
“熔兵手的痕迹！是我们道院的弟子！”
严道点点头，盯着山魉尸体仔细打量了一会，沉吟道:
“看这山魉的体型，应该是羽化境初期的异怪，浑身上下只有脑袋上有伤口，爪子上没有血迹，说明击杀者是一击毙命的山魉，从头到尾没给山魉反抗的机会。”
这话一出，郑卫荣和白晓桐齐齐露出惊讶之色。
一击秒杀羽化境初期异怪，即便是他们也只能勉强做到，莫非那个捷足先登的人也是道院的玄级弟子？
“糟了，山魅不会落在那人手中吧？”白晓桐突然担忧道。
严道闻言笑道:“放心好了，从周围的痕迹来看，出手的人只有一个，而山魅本身是羽化境中期异怪不说，身边还有众多山魉，单凭一个人就想干掉这么多异怪，除非是地级弟子出手！”
地级弟子普遍都有长息六七层的修为，有法器在手的话，对付一群山魅山魉不成问题。
不过除非是有特殊原因，否则地级弟子通常都会在龙渊山脉更深处历练，而不会跑到火合山这种外围山峰来。
所以那人更大可能只是一名玄级弟子。
而以玄级弟子的实力，的确不太可能单枪匹马对付一群山魅山魉。
想到这里，郑卫荣和白晓桐不约而同松了口气。
艾静婷微蹙的眉毛也松了开来。
见状，严道微微一笑，带头朝山上行去。
“走吧，过去看看，到底是哪位师弟师妹抢先了我们一步。”
四人当即加快速度上山。
而接下来的路上，不出意外又陆续看到不少山魉的尸体，其中大部分都是羽化境初期，且数量也从一开始的落单，到后面三四头同时出现。
而无论数量多少，所有山魉都是一击毙命，脑袋被高温烧灼得一片焦黑。
看到后面，不止郑卫荣和白晓桐暗暗咋舌，就连严道和艾静婷面上也露出一丝凝重。
“大成，不，这是圆满境的熔兵手！”
严道神色微肃，已然没了一开始的毫不在意。
要知道熔兵手修炼难度极高，许多长息境弟子在这门武技上沉浸一两年时间，也不过堪堪达到精通境。
就严道所知，能将熔兵手修炼到圆满境的弟子，在下院中只有两人。
而那两人，都是天级弟子！
严道心中惊疑不定，一时间对自己刚才的猜测都有些动摇了。
莫非自己猜错了，山上那人并非玄级弟子，其实是那两个天级弟子之一？
回过神来，他不由自主地加快上山步伐。
另外三人也连忙加快脚下速度。
没过多久，四人就抵达山顶附近。
隔着百多米远，严道等人就听到远处传来的怒吼声和惨嚎声。