就在秦刚他们准备启程的前一天，居然遇上了风尘仆仆赶到京城的赵四，找到麦秸巷的虽然只有他一人，但是说还有一条大船及水手与八名手下等在了城外的码头。
原来，在接到秦刚的来信之后，赵四却认真的考虑了一番。
虽说宋朝的党争目前只限于朝堂之中的贬官夺职，尚无后世的那种你死我活式的全面斗争，但是身在江湖的赵四却不得不要多想一些。
正好这几个月来，神居兵的训练成果颇丰，他也想拉出一些人出来检验一下成果，算算时间还好来得及，于是就从中挑选了八人，日夜兼程，终于在他们出发之前赶到了京城。
“四哥！”秦刚有点感动，他去信提及对于去往杭州一路上秦观家人安全的担心，原本只是想让赵四提前准备几个人在神居村等候，待到了高邮再一同南下去杭州，却没想到赵四竟然提前赶到了京城。
“看你说是什么话！秦先生你在信中都说了，会担心这一路的安全，所以某就想了，索性直接带着人先赶到京城来接你，就从今天开始，秦先生你与尊师一家的所有安全，都由某来包了！”赵四豪迈地一挥手，说道，“我这次来，可是专门带了八个寨中最好的好手，眼下我是让他们都留在了城外的青城镇码头。明天我们先去那里，乘水寨自家的船回去！”
当晚，赵四也向秦刚详细讲述了神居寨里的发展情况。
之前胡衍所了解的，只限于在山下神居村里的经营情况。而神居山的水寨那边，还是了解得并不足够。
“先是这天醇酒的酿造，现在的规模已经扩大了近十倍。”赵四兴奋地说道，“而且我们现在已经基本上不再需要自己用粮食酿造初酒了，整个高邮湖周边，凡是经过检验合格的私酒都被我们包圆了。所有的初级水酒直接运过来，在水寨里提纯为天醇酒，再从扬州发卖出去。”
所以，这也是辛第迦决定开拓京城市场的原因，否则目前的产量大幅度提升之后，如果全部投放在扬州这一处的市场，供应量的猛然增加，就极有可能会导致价格的走低。
“而且我们的酿酒规模扩大后，秦先生估计你都不一定能猜到，还会产生什么样的效果！”赵四兴奋地一拍大腿，卖起了关子。
“让我猜一下。”秦刚想了想，试探着问道：“你又兼并了其它的水寨？”
“啊？”赵四一下子瞪大了眼睛，“秦先生，你真神了，居然被你说中了。我们一开始收购私酒后，先有更西边的两处水寨过来联系售卖。后来看到我们这里的人吃的饱、穿得好，来了几次之后，索性就提出了投靠。我是不客气的，直接把秦先生你定下的原则与出路讲与他们听，接受就加入进来，不接受大家各走各的。结果，他们全都没有异议，一致同意加入。所以现在神居水寨的规模也扩大了一倍。”
“精兵减员的政策没有改变吧！”
“秦先生您放心，说句实话，能有饱饭吃，真没多少人想当兵。”赵四笑道，“小五子也不赖，他每个月能有一半时间在你的那个菱川书院学习，另一半时间回来帮我管生产。现在寨里的劳动力全部被他组织起来了。除了白酒与香水之外，水产和药材生意也很赚钱。”
最后便是说到了神居兵的训练。
按秦刚走之前的规划，寨兵精简为两百名，其中包括再次精选出来的神居兵八十八名。
在赵四并掉了两处水寨后，按照同样严格的标准，神居兵新增到了一百六十名，普通寨兵也增加了一百名——毕竟还多了两处水寨需要最基本的把守。
其余的大多数青壮，都进行了认真且细致地分流，去工坊做工的做工、去村里种地的种地，全部编入了各类生产工作中，而绝大多数人都很满意这样的安排。
“四哥你自己都出来了，寨子里不会有问题吧？”
“哪能呢？还是秦先生你说得对，兵少了后，事情也就几乎就没什么了。再说，还有跟我从西军一起过来的几个弟兄在那镇着呢。原先寨里还有好几个头目，现在都去做了村长村老，吃穿得好、还挣钱，现在拿刀逼着他们再干湖匪也不去了。”赵四乐道。
次日，秦刚先是带了赵四去拜见秦观：“老师，这位是赵四赵员外，是我在高邮相识的好友，这次也是到京城里办事准备回乡，昨天才遇见，发现正好可以与他结伴而回，他的家丁和船只就在城外青城镇码头等着，这样我们回乡也就方便了。”
“哦，原来是赵员外。不知讳名四是哪一个四？表字如何称呼？”秦观有点疑惑地问道。
“那个，赵员外讳名四……是，驷马的驷，表字千里。”秦刚想到都称为员外的，还在用排行的名字以及没有表字的确不妥，情急之下，便随口编了一个。
“既是徐之的朋友，那我就不客气了，只是此行要麻烦千里兄弟了。”秦观很客气地说道。
这次南下，秦刚已经请赵子裪的官船帮着将一些大件物品先行运回高邮——反正他们现在一直都要去扬州运送白酒。所以，这次一行，虽然有了戚老夫人及朝华两个妇孺，但随身所带的东西也不算多。
原本他们是预订了一艘经过高邮去扬州的商船，所以必须要遵从别人的出发及行程时间，准备时间便相对紧张些。而现在换成了可以自己支配时间的水寨船只，秦刚便叫大家可以随意一点，哪怕拖到午后再动身也来得及。
在准备的过程中，赵四走到秦刚身边，咧嘴一笑道：“赵驷、赵千里，嘿嘿，这名字与表字都不错，那我打今个儿开始，就用这新名字了，多谢秦先生啦！”
秦刚也就只能笑道：“起得草率，四哥喜欢用就行。”
秦刚一共叫了两辆马车，朝华陪戚老夫人坐一辆车上，黄小个与那车夫一起在车头照料。而他与秦观一辆车，车上还有一同过去送行的秦湛与胡衍。而赵四，哦不，现在应该是赵驷，则骑了马在一旁同行照顾。
一行人晃晃悠悠来到了青城镇，镇上还是如同来的时候一样地热闹。
而且由于如今春暖花开，汴河早就解冻通航，码头附近更是热闹了三分。
几人还没靠近码头，却先见到了熟人，原来竟是李格非一家与陈师道一家，还有最近较少见面的李禠与李祥兄弟俩。
原来他们知道今天秦刚一行的行程计划后，都不约而同地想到了在青城镇的汴河码头处再次送行。只是没想到提前在这里遇见，见送行的对象与目的一样，也就合在一处了。
虽说李家兄弟属于新党阵营，但李祥也算是国史编修院的同事，李禠又是不涉及政治关系的衙内小哥，大家都是为了给秦刚与秦观送行，同时以到了京城郊外，也就没了那么多的顾忌。
从码头再外向的古道侧方，有一座供行人送行的石亭，他们早就安排人把那里圈起了一块地方，又从镇上买了一些茶水点心，一同在那里坐下。
李格非家的王氏与陈师道家的郭氏，已经拉了戚老夫人与朝华在一起说着话，毕竟大家在京城里也相处了几年，女人家的来往也挺频繁，一朝说要从此分别，俱是不舍。那次饯行宴没有女眷参加，两家的女人都在提醒丈夫，说今天无论如何也要来再见一面。
秦刚突然发现，一起来的孩子中间多了一张陌生的面孔，年纪是几个孩子里最大的，身材虽然还没长开，但眉目间却十分清秀，他连忙转头看看李迒，只见他默契地点点头，于是心下有了数，对着这个大男孩招了招手。
男孩立即过来毕恭毕敬地给他行了个礼道：“明诚见过十八叔。”
“你今天跟过来干什么？”秦刚虽然不想欺负一个孩子，但还是忍不住问他。
“明诚常听清娘讲过十八叔，甚为钦佩，早就想来拜见，一直不得机会。然后，”年轻的赵明诚咬了咬嘴唇，“虽然古语云：子不言父之过，但是明诚家大人的确做错了事，明诚不能代父道歉，但却很想代表自己向各位叔伯磕头认错。”