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承乾宫。
皇贵妃化着浓妆，身上穿着一件华丽的明黄色常服，但是再厚的粉底都掩盖不了她脸上的疲倦之色。
贴身侍女愁眉不展：“娘娘，您这又是何苦呢？”
皇贵妃轻叹一声：“又要到了小选的日子了，自从孝昭皇后去世之后，都是由本宫主持的，若是今年本宫不去，岂不是耽搁了大事？”
贴身侍女并不赞同：“可是您的身体还没有养好。”
皇贵妃自我催眠：“皇上离不开本宫，本宫也只能受累了。”
正说着，三名总管内务府大臣之中的一位就来了。
皇贵妃眉心轻蹙：“怎么只来了你一个？”
总管内务府大臣躬身一礼，态度虽然恭敬，语气却很平淡：“回禀娘娘，内务府离不开人，尤其是这到了快要小选的时候，更是忙得脚不沾地，另外两位同僚只好留在内务府之中坐镇，专派奴才过来听候差遣。”
“本宫传你过来也是为了小选的事儿。”
皇贵妃沉默了一瞬，不知道在想些什么，而后才道：“今年小选的章程与往年一样，你先把所有名单报上来，叫本宫瞧一遍，然后定个日子，花个两三天的时间把入宫的人定下来，一定要在中秋之前完成。”
总管内务府大臣轻描淡写道：“娘娘放心，皇上已经将此事全权交给了俪宸贵妃娘娘操办，娘娘不必多虑。”
皇贵妃的心跳慢了半拍：“俪宸贵妃？她短短四个月的时间就从一介答应成为了贵妃，晋升速度太快，毫无资历，她能胜任此事吗？”
“自从俪宸贵妃娘娘协理六宫以来，将各项宫务处理得十分妥当，皇上曾经多次夸赞俪宸贵妃娘娘。”
总管内务府大臣露出了一个轻快的表情：“另外小选年年都有，阖宫内外对于此事全都轻车熟路，再加上内务府的尽心帮衬，俪宸贵妃娘娘必然更加得心应手。”
皇贵妃脸上的笑容当场僵住了，顿时下不来台。
她语气哀怨：“宫里有了俪宸贵妃，本宫这个皇贵妃也是可有可无了。”
总管内务府大臣的话说得很是漂亮：“皇贵妃娘娘您身子位未愈，不可太过操劳，皇上专门交代过的奴才等人，若无天大的事不能随意前来打扰，您可千万莫要辜负了皇上的一片心意。”
皇贵妃好似被抽光了所有的力气，声音几乎低不可闻：“跪安吧！”
“奴才告退。”
等到这名总管内务府大臣离开之后，皇贵妃当场仰倒在了榻上。
“娘娘！”
“表哥已经不需要我了。”
贴身宫女不敢多言，只能沉默以对。
“原来我在他心里不是最特殊的那一个，他随时随地都可以找人取代我……”
两行清泪落下，皇贵妃心如刀绞。
……
一晃眼，七月过去了，时间来到了八月初一。
这日，俪珠回笼觉睡得正香，却被秋果叫了起来：“娘娘，出大事了！翊坤宫的赵答应小产了。”