李陈两家诰命很快入宫请安，顺便带来了一点“素膳”。
陈家果然按昭容点的尽都送来，淑妃娘家也不遑多让，崔玉德得令后吩咐厨子将鸡肉打成茸，用紫米煮水，混着香菇碎掺入鸡茸中染成深色，再捶打成细条，再拿火腿海米吊出高汤，用鸡肉茸一点点滤至清澈如水，做出一碗“清水粗面”。又用高汤混着豆粉，重重掺入猪油和糖盐做成“冬瓜条”给她带去。
温婉等人闻讯也忙叫家里这样做，一时间只剩追随高位娘娘又无家人在京的低等宫嫔难过，毕竟妃嫔娘家送菜也只能三两道表表心意，断不能大张旗鼓抬上几桌酒席进来。娘娘们自己都意犹未尽，哪里还有多余的赏赐她们？小宫嫔们只好嚼着草叶子咽口水。
起初凌清辉只当不知，渐渐的这几家竟然还较量起来：你用白肉换着花样做豆腐，我就用红肉做“石榴”“樱桃”，甚至将羊肉细细剁成泥，用竹刀划成极细的丝，下锅炸了，冒充粉条，其后又有甲鱼、鳗鱼制的鱼粉，又将肉茸捶打成小圆薄饼，过油一炸，撒上佐料冒充土豆片，吃得陈昭容不住点头。
陈家厨子得了夸奖，再接再厉，将肉茸用火腿海米水过了，掺入蛋清、调料，取大调羹抹一层熟油，糊一层肉泥，以红曲水染色后上笼蒸熟定型，状如荷花，冒充摆件送入宫中。
厨子还怕昭容娘娘吃得腻烦，又将海米蘑菇玉兰片切得极碎，夹在两层肉泥之中丰富口感。再把鸡肉打成泥浆，又加鲜虾仁马蹄碎团成一粒一粒的“莲子”，消除肉糜的无趣。包裹“莲子”的“莲蓬”亦是费尽心思，先把豆腐打烂，用高汤煨着，又拿菠菜碾出汁水，取其颜色，黄瓜剔肉切粒，取其清爽，用这两样将过了高汤的豆腐染色调味，做成“莲蓬”，再将“莲子”塞入其中，做出个升级版的“荷花”，再用稀糖浆做出些小金鱼放在盘子里一起送入宫里。
陈家又怕菜量太少不够吃，还将瑶柱海参等细细磨成粉夹带进来，方便陈昭容自己做汤时候添一点。
不过十天光景，京城竟起了一股肉做素的攀比之风。
凌清辉终于忍无可忍，派人去宫门口收走了“素膳”，美其名曰“宫外食物不干净，恐怕冲撞佛祖，还是吃尚食局大厨房的菜更稳妥些”。
晴翠嘎嘣嘎嘣吃着五味俱全的“铁丝”，乐得不得了：“嗯，不但有油盐，还有五香粉，辣椒粉，一点芝麻香……这可没见有芝麻啊！陛下，咱们也炸肉丝吃吧？当然，用不着这么矫情，干煸出来就好。这个太细，我吃着还不过瘾呢！”
凌清辉无不答应，传来蔡司膳，说明情况：“你尝一尝这几道菜，看怎么个做法。她这几日嘴刁，要的东西也稀奇，少不得辛苦你们换换花样，调理着让她多吃些。若是太过繁琐费人，朕的餐食将就些便是，娘子经信稳妥了朕自然赏你们。”
蔡司膳只吃了一口便笑道：“原来是这个，这算什么难事！仿素膳是厨子就得学，外头酒楼的大师傅一样也要会做这些，既有素菜的水灵清爽又有荤菜的营养可口，免得夏日里油腻腻的，客人们看着没胃口。这些我们都会做，不妨事。”
凌清辉大喜，先赏了厨房：“娘子吃着好了你们还有重赏。”
因晴翠要吃着过瘾，蔡司膳想了想，将细丝团成鸟窝状，做成丸子大小，下锅油炸定型，正好一口一个做零食。
几家外戚见皇帝来收了菜，倒是安静了，不久后皇帝却又做《哀驴赋》，一时间京城无人敢宰杀毛驴。众臣摸不着头脑，背地里一打听才知道，娘娘们补了这几日，更捱不住荤腥油盐都不见的菜色，纷纷报病请太医调理妇科。
妇科怎样调理？红糖红枣熬阿胶，花生芝麻阿胶糕。
难怪皇帝在那悼念他的驴。
九嫔之上有独立厨房，有娘家送菜，连她们都这样辛苦，下头小宫嫔就更不用说了，个个背地里骂娘，面上还要装那潜心礼佛的虔诚信女。
皇后倒是发了狠，果真每日老老实实吃素，在太后面前侍奉汤药，一心表现好了，叫爹娘好过一些，只是每日连油盐都不沾，很快脸色便蜡黄了，不几日连头发也失去了光泽。