那日的情形有些混乱，崔氏回到姜妙茹身边时，姜念早不见了。
一直到宴席将散，她和姜鸿轩一碰头，才知道姜念莫名其妙和侯夫人在一块儿，还有个韩钦赫在旁边，说要娶姜念。
此刻几人都定定望着她，希望她能将这些事说清楚。
姜念避重就轻道：“姐姐吃醉酒，我去寻姨娘时不小心迷路，幸好遇上侯夫人身边的桂枝姑姑。至于韩公子，那是后来才遇上的。”
她转头去看桂枝，算是把话头抛给了她。
桂枝跟随侯夫人多年，论气度，远胜囿于姜家后宅的崔氏。
“姜大人不必忧心，夫人是将姑娘当亲女儿看的，必然不会在婚事上亏待姑娘。”
她说话很有威严，姜默道便听出来，这是不想他们刨根问底。
他当机立断：“行了，念儿还要回侯府，都别问东问西，叫她好好吃饭。”
姜念再出门时，门口的灯笼已挂起来，仍是全府人聚着相送。
姜默道抓着她的手，语重心长道：“别忘了为父的嘱托。”
姜念低头应下，忽然也凑近高大的父亲，轻声道：“女儿都记着，也请父亲看管好女儿的东西，若是少了什么，那可是杀头的大罪。”
男人面色紧绷，郑重点下头。
这些东西就是姜念设的一个诱饵，等着崔氏上钩。
碧桃扶着她上车，又为她理好衣摆，顾不得桂枝姑姑在便问：“姑娘答应老爷什么事了？”
晚膳之前，这父女俩闭起门来说了好一会儿话。
“还能有什么，”姜念难掩讥讽，“左不过叫我在侯夫人那里吹吹风，在姜家操办一场，好助他早日升官。”
这话本没什么，就是当着桂枝的
面说出来尴尬，碧桃转头时神色闪躲。
姜念却一点不虚，“姑姑放心，这事儿我左耳进右耳出，往后他再问，我搪塞过去便是。”
姜家走了一趟，桂枝怎会看不清，姜念跟姜家任何一个人都不亲，压根不想谁过得更好些，同她讲了也是白讲。
而几人没说几句，马蹄声渐息，车夫在外道：“姑娘，到了。”
这才走了多久？一盏茶的工夫吧，根本不可能已到了侯府。
碧桃率先从窗子里探头，看见熟悉的府邸，“呀”了一声。
姜念已猜到了，踩着马凳下车时，才听车夫解释：“府上来人传话，说是等姑娘出来，便载来听水轩。”
碧桃至今仍不知来这里做什么，小心转头观察姜念的脸色。
她却甚是习以为常，“我知道了。”
昨日才重归旧好，一时新鲜也是情理之中。
谢谨闻的确已在堂屋等了会儿，就着通明烛火，靠在床头雕花木板上看书。
梧桐刚刚才来报，说是姜念用了晚膳才回，兴许还要一会儿。
修长指节捻过一页，他却忽然忘记前面看了点什么，又翻回去。
也是此时，屋门“支呀”一声，他立刻放下书册，面上甚至带着不自知的欣喜。
“这么晚才……”
可对上来人，他的喜色骤然凝滞，隐隐化为失落。
“怎么不说一声就来。”