就在此时，身后传来熟悉的女声：“臣女来迟，还请娘娘恕罪。”
梧桐一转头，姜念已行至自己身边，撩了裙摆跪地，随后整个人都伏在地上。
她终于松口气，却也为这娇弱的小姑娘捏一把汗，只盼白刃能早些请来侯夫人。
舒太后见人来了也不说话，身子朝后一倾，重新坐回去。
身边女使见她又取过茶盏，自觉替人开口：“恃宠而骄，姜姑娘还真是威风。”
姜念跪着直起身子，不接她的话，反而问：“这位姑姑，想必跟在娘娘身边日子不长吧？”
女使唤作兰芷，是舒太后从家中带入宫的婢子，听她这样一问，也有些摸不着头脑。
“这关你何事，你这人好放肆。”
姜念却顾自说着：“若您是宫里的老人，定不会这般口无遮拦，您说我恃宠而骄，敢问我恃了谁的宠？”
兰芷蹙眉，心中考量起她这个说法。
她被谢谨闻金屋藏娇，是不曾公开的秘密，只是在场人人皆知罢了。
可贸然经自己的嘴戳破，又怕被她抓住攻讦。
因此她只道：“你心知肚明，否则你该在道观的人，如何会在听水轩？”
“心中有道何处不清修，义兄垂爱，我暂居此幽静处，怎么到姑姑口中竟成了见不得人的事？”
兰芷面色难看，挑明不对，不挑明却说不下去。
“罢了，”还是身边华服女子放下茶盏，笑道，“你说不过她。”
姜念这才有机会打量一眼舒太后，她出身旧朝勋贵，舒家如今已没落了，可她却足够聪明，又抓住了谢谨闻。
两年前先帝病重，太子与临江王的皇储之争空前激烈，几乎到了兵戎相见的地步。
而这位娘娘当初不过是个贵嫔，却能在鹬蚌相争时联合谢谨闻和萧家，在临江王逼死太子后，扶持尚为稚童的八皇子登基。
这当中波谲云诡自不必说，舒太后并非久居深宫的无知妇人，她有胆色有心计，是前朝皇储之争中胜出的枭雄。
“臣女无心冒犯这位姑姑，还请娘娘明鉴。”
舒太后就坐在她顶上，倨傲的脸庞扬起来，打量她时带了丝探究。
“上回惊鸿一瞥，倒是没看仔细。你这性子同哀家年少时真像，难怪阿筠喜欢你。”
见小丫头面色分毫未变，她又道：“哦，阿筠便是谢太傅。”
她有意彰显两人的亲近，姜念自然读得懂这层意思，却是避重就轻道：“娘娘谬赞，臣女不敢同娘娘相提并论。”
顶上人不管抛出什么，她都滴水不漏地接着，倒叫所有人看她的眼光都变了。
包括梧桐，毕竟在她眼里，姜念就是个没什么心眼的小姑娘，喜怒哀乐都写在脸上，唯独在谢谨闻面前胆子格外大。
姜念低着头，舒太后便始终盯着她。
忽而她细眉微挑，“哀家真是喜欢你。”
姜念也摸不准她又唱哪一出，屏着一口气望向她。
舒太后面上笑意更深，艳红口脂描摹的唇瓣轻启，“深宫寂寞，不如你进宫，常伴哀家左右吧。”