是的，在葛福的心中，他已经认为这两人必定是未来夏国政坛的中流砥柱。他只能向上帝祈祷，这两人的身边不要出现一位拿破仑式的军事天才了，否则他们必定会统一东方帝国，击败日本，将魔爪伸向中亚、东南亚，最终从高原俯身而下，夺取英国王冠上的明珠——印度。
“尊敬的巡抚大人，特首，舰队司令，我为我领事馆副领事的无礼到访深表歉意，为此，我谨代表联合王国驻贵国芜湖领事馆向您致歉。”
刘瑞与葛福间隔一张办公桌，他看着这个和颜悦色的老头，心想这个世界终究烂的不是像前世一样彻底，洋人在夏国还没到晚清时期洋大人的级别。
他们仍然将这个东方帝国视为一个地区强国，毕竟帝国也是参加过一战的，虽然只是和沙俄在中亚与西伯利亚的荒漠中进行少数民族骑兵大战，与日本在鸭绿江一线进行与西线无异的蹲坑烂仗。
但极大程度上消耗了沙俄的国力，毕竟是帝国主义链条中最薄弱的一环，让他们无法在动员的第一时间就开进东普鲁士，使得德军西线集群进逼至巴黎城下，只不过这一次巴黎保卫战被群情激奋的士兵与巴黎市民打赢了，否则法国北部就全面沦陷了。
“葛福总领事，我方一向欢迎外国友人前来投资、游玩、交流，这次傅夏礼先生可以说是打开了我们与英国交流的大门，但现在我们正在进行内部整合，所以请总领事先生体谅一下。
请相信，我们在未来会成为一个巨大的市场，我们欢迎英国与我们进行等量的利益交换，但一些必要的权利我们是一定要掌握在手中，请葛福总领事转告英方，我们的底线是主权利益不容侵犯，其他问题都可以谈。”
“请问巡抚大人，是您说的内部整合影响了由芜湖出口的贸易量吗？”
“有一部分影响，但不是全部。”刘瑞从文件柜中抽出一份行动简报，截取了其中几页，递给了葛福。
“在这次整合运动中，我们对庐州府、和州、宁国府、徽州府、广德州等三府两州展开了大规模的剿匪，共计剿灭土匪山贼水匪路霸600余股，击毙人，俘虏余人，目前除徽州府境内尚有残匪窜逃外，其余地区均已完成原定作战任务。在剿匪同时，发现与土匪相勾连的反动分子共计102家，对其进行依法处理。”
葛福看过了这份报告，起身向刘瑞感谢道：“巡抚大人，请允许我向您表达最真诚的谢意。这将为各国商人的到来提供最安全的环境。”
“但是，总领事先生，未来一段时间芜湖海关的出口贸易恐怕还是无法上升。”刘瑞不得不给这位老头泼一盆冷水。
“为何？”
“因为我们要将所有设备物资投入到新地区的建设当中，安徽的物资全加上还会有缺口，我们可能还要从湖北地区进口。”
葛福一听就明白了，这是刘瑞向英国释放的一个善意与机会，几乎半个安徽的建设项目，所创造的价值是一个天文数字。
但同时，将几乎全部精力放在内部建设上很容易让人趁虚而入了。所以，这两个小家伙选择让英国势力进入，在分润一部分利益时，让自己面临的军事风险大大降低。这是一步明棋，也是一步好棋。
等到葛福走后，三人又一起开了个小会，严夏对自己的两位学长的手段佩服不已，但两人看得很清楚，英国势力在华东地区极有影响力，但葛福的影响力未知，英国的远东政策一向是扶持苏沪许家，沿长江与海岸线进行渗透，虽然最近许勋与美国财团走得比较近，但传统政策惯性不是一时半会就能调整过来的。
更何况日本一直对东北虎视眈眈，在被张家多次拒绝后，谁也不知道下克上入脑的日本关东铁路卫队与朝鲜驻屯军会干出什么事。