说实话,他已经有点习惯那种“一睁开眼睛之后就发现自己到了陌生地方”的剧情了。
洛基四下打量，周围空气当中的魔力浓度比现代米德加德社会要稍高一些，但不如沃克麦尔那样浓郁，是介于两者之间的一个微妙水平——魔术师待在这里不至于急剧折损寿命,虽然一些身体敏感的人也会在这里感受到不适,但只要凭借着意志力坚持的话，也能勉强长久生活下去。
据说一些生活在高海拔地区的人类就是这样,洛基回想起了斯特兰奇描述当中的卡马泰姬,雪山当中的修炼会使人既疲惫又缺氧,但终究会有人适应这种运动量大氧含量又少的地方——人类这种生物在某些地方出乎意料地坚韧又拥有弹性。
他在一条狭长的甬道里，周围到处都是已经结晶化的墙壁。周围有脚步声由远及近，洛基下意识地用法术隐匿住了自己的身形,就见到一位面貌陌生的人类魔术师背后背着一个竹筐,弓起腰来目不斜视地穿过他，朝着通道的另一端走去。
框里乱七八糟的装着很多东西,洛基注意辨认了一下,其中有几样曾经出现在塞尔温的药柜上——那都是些世界表侧极难寻找到的、生活在高魔力水平地区才能孕育出来的材料。
这到底是怎么回事……难不成他又由于什么意外被传送回了地球？洛基不动声色地跟在了对方的后面，一边走一边思考。类似的环境他曾经去过一次,那次他们在宇宙边境当中入殓了龙神法拉戈尔的尸体……洛基的脚步一顿，随后又继续跟了上去：他开始意识到,在米德加德应该也有个和那里类似的地方。
时钟塔的正下方，距离地表四十公里以下的遥远场所，巨龙阿尔比昂的尸骸所化成的异域——直到洛基所处的现代，这里还能够一直源源不断地开采出来那些只有神代才存在的、与幻想种相关的魔术材料。
那么也就是说,他现在应该在英国伦敦的遥远地下，只不过尚且不能确定自己所处的时代。
随着静脉回廊一路向上，就能够看到一些人类的聚落。生活在这里的人无一例外都是魔术师,各种不同年龄段的人都有，甚至还有几个四处奔跑的孩子。
他不禁抬头向上看，高悬在头顶的毫无疑问不可能是天空。这些地下结构让他隐约回想起一些地底文明的城市，洛基观察了一会儿，注意到这里的大多数人都在从事与挖掘相关的工作，还有一些魔术师担任起安保与打手的位置，从自己的猎物身上收集一些类似于幻蝶的鳞粉，或者奇美拉幼生牙一类的战利品。
空气当中弥散着一种与现代都市迥然不同的氛围，反倒让人怀念其几千年之前的上个时代。
“今天的收成怎么样？”
人们互相交流着。
“有人受了伤，齐美拉的牙齿当中带着诅咒……已经被抬到医生那里去了，也不知道能不能活。”
死个把人在这些魔术师们眼里算不得什么，大家闲聊几句之后就又立即切换了话题。洛基一直维持着隐匿身形的法术
，听说了医生这个词以后心中一动，虽然这泛指米德加德当中很大一个群体，但他还是立即联想到了自己最熟悉的那个人。
受伤的人被抬进了一间十分潦草的小屋，进行伤口缝合和毒物的祛除。大部分生活在这里的魔术师生命力都足够强韧，就算使用凯尔派的鬃毛作为缝合线也没什么怨言——医疗材料多半是就地取材，由于距离地表的世界太过遥远，必要生活物资的运送也经常会不及时，如果硬要等到新一批配给送到，患者说不定早就已经死透了。
小屋当中的医生穿着很居家的衬衫，袖管高高挽起，坐在一个放在室内的木头墩子上，动作很随意地缝合患者的伤口。而那个倒霉的伤者则直接躺在了稻草垫子上，神志不清地哼哼唧唧——在洛基的眼里，阿斯加德那些被养在马厩当中的飞马都比眼前这个人的医疗环境要好。
不过反正，一个米德加德人的死活对他来说不算重要。
他更在乎的是眼前这个人。
“塞尔温？”
洛基问：“这是什么地方？”
对方只是伸出手指竖在自己嘴唇边上，做了一个噤声的手势，就又重新沉浸在了自己的手术里。好吧，救人的紧张时刻确实不便打扰，于是洛基一直注视着塞尔温像是个兽医一样为眼前这人完成了伤口的缝合，随后又在对方脸上狠狠拍了两下，用物理方法解除了施加在他身上的昏睡魔术。
“虽然里面的诅咒已经被消除干净了，但你那附近的魔术回路都有受损，最近半个月内尽量不要行使神秘。”
塞尔温说，随后又顿了顿，觉得这个要求对方大概很难执行：“就算要用，也最好只使用一工程的简单魔术，和幻想种战斗之类的工作就先别做了。”
生活在这种地方，哪有可能想休假就休假——对方扯着嘴角笑了一下，没有回话，转身离开了这间小屋。
重新带上门之后，塞尔温才再度坐在洛基的面前，仔细打量着眼前这个着装很“复古”的陌生人：“这里是遗迹挖掘都市玛吉斯菲
斯的最下方……您是从地面上来的吗？看样子好像认识我？”
这个问题所裹挟而来的信息量实在太大，因此洛基没有办法立即给出回应。能够形成这种局面的可能有很多种，比方说他又再一次因为某些意外穿越了时间和空间（这未免有些过于糟糕），又比方说他陷入了某种强效的催眠或者幻觉当中，没有办法从中脱出。
由于暂时无法确定自己所处的究竟是哪一种状态，洛基也只能见招拆招，自我介绍说他是来自阿斯加德的北欧神，抵达这里是由于空间法术所造成的意外，他也在积极寻求回去的方法，希望能够得到对方的帮助。
“我？”
塞尔温笑了一下，好像对方提出了一个很离谱的请求：“我恐怕很难做到这个——我没怎么前往过地面上，玛吉斯菲斯就已经是我抵达过最接近地表的位置了。”
至于遥远的阿斯加德神域，对他来说只能算得上是童话故事里面的内容，如果不是能够清晰辨认出来
对方确实“并非人类”()，塞尔温甚至会觉得有人在和自己开玩笑。
但洛基却一口咬定自己很需要对方的帮助()，“如果需要花钱才能雇用的话，我也可以用一些货品来请你帮我一段时间的忙。”
他从魔法口袋当中掏出了几样阿斯加德式的炼金产物，其中有药剂也有一些简单的魔术礼装，甚至还包含了他们之前在宇宙当中旅游时心血来潮买回来的、尚未分发给地球朋友们的礼物。
“比方说这个。”
洛基推荐道：“能够制作出小范围的异常重力场，不论是在这里还是在伦敦都一定能卖出个好价钱。”
这些东西听上去十分有吸引力，合理贸易的话能换来不少生活物资，然而赛尔温仍旧没有表示同意——但至少也没有明确的拒绝，于是洛基自顾自将他准备的交换物品放进了塞尔温的橱柜，又擅自留了下来。
这里是距离地表以下四十公里的遗迹挖掘城市玛吉斯菲斯，更下层是巨龙阿尔比昂的尸体所形成的静脉回廊，无数魔术师在这片土地上进行采掘工作，和原生的幻想生物搏斗，付出代价来获取一点点可怜的收入——比如从这些幻想生物身上掉下来的材料。
从那些魔术师们交谈的话语当中，洛基能够粗略猜测出他所处的时代：网络游戏一定还没有得到大范围的流行，否则塞尔温大概会评价他们的行为就像是刷取某种“日常掉落”，偶尔还会出现世界boss。
从这里前往地表的手续非常严格，许多在玛吉斯菲亚诞生的小孩子甚至自始至终都没能见过天空的模样，塞尔温本人也说他自己没有见过地表，“虽然也听外界的魔术师们描述过，但无论如何也没法仅凭想象力幻想出高远且辽阔的蓝色。”
洛基对此只能沉默，他现在已经隐约猜测到了如今所处的时间是对方生命尺度当中的哪一段——他从世界里测漫长的沉眠当中醒来，顺着当年阿尔比昂所留下的洞穴一路向上，最终抵达了这个距离人类很近，却又与地表相距甚远的地方。
遥远的、古埃及时代的记忆早就已经从脑海当中消失殆尽，在漫长的沉眠当中被磨损和稀释，而新的目标还尚未诞生，早已完结的旧故事和原味开始的新故事之间，还夹杂着这一段混沌的时期。
灵墓阿尔比昂，巨龙死去时所留下的地方。洛基有些心情复杂地看着塞尔温——他能够在浑浑噩噩之际抵达这里，很难说不是一种命运的必然。
“待了这么久，您大概也已经看出来了吧？”
又过了几天之后，塞尔温终于率先开口：“我只是个很无趣的医生，虽然——在你眼里应该能看出些与其他魔术师有出入的地方，但总体来说，我能做到的是和他们并无太多两样。”
“……你从来没想过要离开这里吗？”
洛基却问。
“看到一些魔术师离开的时候，我偶尔也会猜想他们到底抵达了什么地方。他们将这里的资源换成外界送来的生活必需品，这种源源不断的交换维持着玛吉斯菲斯这座城市的生命力…
() …就像是阿尔比昂的一部分人就还活着，从外面吞噬进食物，在被我们这些生活在它体内的细菌们辅助消化。”
闲谈之际，他似乎被自己的这个比喻所逗笑了：“很奇妙吧？他们虽然生活在地下，甚至构筑起了属于人类的采掘都市，但却像是融入了另一种体系，画作了周围环境的一部分。”
他将话题巧妙地岔开了，但洛基却不打算在这个时候放过他。
“你从来没想过要去地面上吗？”
绿色的眼睛注视着他，让塞尔温顿时萌生出一种，仿佛自己连灵魂都被看透的错觉。
陌生的、突然出现的，来路不明的神。
却让人觉得亲切又熟悉。
“隐隐约约有种直觉。”
塞尔温有些不好意思地开口：“虽然在你看来可能是无稽之谈……但我背负着一个事关世界命运的预言，只有在真正合适的时刻，我才能上浮到地表之上，被整个世界所看
见。”
这种话对于玛吉斯菲斯的本地人而言，听起来简直就像是在地下环境待得太久而精神失常所发出的疯言乱语。好在他们对塞尔温本人的期待也仅仅只包括“救治大家因为各种问题所产生的疾病”，对于医生自己的精神状态，他们并不在乎也不关注。
洛基陷入了长久的沉默。
直到现在，他才意识到了一个很关键的、却又一直以来被自己刻意忽略的问题。
米德加德人对时间的感受，和阿斯加德人是不一样的，同样流淌的时间会给他们的灵魂上刻下更为深刻的划痕。海姆达尔可以在几千年里都做同一件事，镇守着彩虹桥做阿斯加德的守卫，因此他一直以来都认为这算不了什么——但或许，或许强迫一个人类做到这一切，对他们而言其实是一件很残忍的事。
“……你还记得自己在等什么人吗？”
“我忘记了。”
对方那张脸上露出无可挑剔的笑容：“说不定到了那个命运的时刻，就会想起来了吧。”
既是命运，又是诅咒。
名为塞尔温的人类，其实或许从未享受过一个普通人类理应具备的幸福人生。
……他在对方身上留下了太过残忍的东西。
*
“……”
“…………”
“……洛基？”
有人在轻轻拍他的脸。
洛基醒来以后，发现自己正坐在一片昏暗的荒原上，这周围寒风刺骨，却又不像是约顿海姆那种一眼就能看出来的寒冷，而是空气当中蕴含着某种充斥“死”之概念的魔力。
“这是怎么了？”
他撑着身子坐起来，发现自己的头发还湿漉漉的，正滴滴答答的向下滴水。刚刚激烈情绪所带来的影响还尚未消退，洛基睁大眼睛看向塞尔温，甚至都能感觉到自己胸腔当中的心脏正在突突直跳。
“这里是赫尔海姆（helheim）。”
塞尔温说：“我们刚刚掉进了吉欧尔河，”
“……那我们不就死透了吗？！”
他顿时惊呼出声。
许多的神话传说当中都流传着“触之即死”的河流，比方说古希腊神话当中的阿刻戎(Acheron)，以及亚洲地区所流传的三途川。踏入河水之人再也无法回归现世，赫尔海姆的这条河流也有着类似的权能。
“你好像做了个很糟糕的梦。”
塞尔温说：“据说这条河水拥有唤醒人们负面情绪的能力，让人在痛苦和厌世的情绪里走向死亡……因为我清醒得比较早，所以其实没怎么体会到这条河的险恶，但你好像睡得很不舒服。”
“是有点糟糕……你把我叫醒得正是时候。”
洛基按了按太阳穴，现在在回想那个梦境，就能够从中分析出许多的逻辑谬误，但当时梦里的他已经完全将这些细节忽略了。
赫尔海姆正好位于世界树的下方，从那个巨大的坑洞当中直接下坠，没想到竟然能够一路抵达这里。
用法术弄干净了自己头发上的水以后，洛基总算能用相对从容的态度去打量自己的周围。暗淡的天幕当中隐约传来滚滚雷声，周围干裂的土地上却生不出任何植物，只有突兀的岩石河床与匆匆流逝的河水，十分符合他过去对赫尔海姆这片死亡之地的想象。
洛基微微皱眉，探查的魔力波动从脚下向四面八方扩散，仿佛一枚投入水面的石子，将涟漪带向更远的地方——而这种魔力探知很快就收到了回馈，相似得就像是他自己亲自发出去的一样。
“所以瓦尔基里们所发现的魔力波动其实是……”
“是我。”
一个苍老年迈的声音回答他。
对方同样戴着金色的大角盔，两片嘴唇上遍布着可怖的瘢痕，连眼睛都因为时间的挫折而变得浑浊。
“你居然还活着啊。”
洛基张口就说。
眼前的这个人是老洛基。
他是一切的开端，命运使动的第一枚齿轮，虽然换位思考之下很容易理解对方的立场，但洛基还是对自己的这个变体提不起丝毫好感。
“和死了差不多，现在也只能待在这种地方了。”
对方完全无视了洛基语气当中的挑衅：“算是夹在生和死的界限之间，你知道的，每一个我都很能活。”
“所以你藏在这种地方想干什么？”
老洛基站起身来，向他们比划了一个“跟上来”的手势。三个人在荒野当中沿着河流走了一段路，直到站在一棵才及胸口高的树苗前面。
这棵树苗的枝叶当中闪烁着信号光点，虽然体积缩小了不知道多少倍，但看上去仍像是在汲取着吉欧尔河的河水茁壮成长。
“这是世界树？”
塞尔温问。
“具体来说，是我那个世界当中的世界树所移植而来的分枝。”
老洛基回答：“再经过几万年的时间以后，说不定就能长成你们之前所见过
的那种样子。”
相较于彻底的生者，死亡之人反倒不会承受太大跨越世界与世界之间的阻力。塞尔温不很确定对方究竟是否还算活着，但能以半死不活的状态偷渡来一棵世界树的树苗，他反倒有些佩服对方临死还不放弃的精神——不管为了什么目的。
“不用再这么看着我，放心吧，现在的我对你们的世界造不成太大威胁。”
老洛基叹了口气：“输了就是输了，作为注定被剪定的一条‘分支’，我所在的那个世界只不过是走向了无数个平行宇宙之中最常见的一种结局。”
但，即便是走向死亡的世界，也留存着一些他曾经所珍视的东西。
“一颗树苗当中能够储存的信息非常有限。”
老洛基轻轻抚摸着这棵小树苗伸展开来的叶子，那虽然看上去像是“某种叶子”，但其本质也不过是命运纺线所编织出来的信息载体，闪烁的流光划过他所接触的位置，又在手指离开的瞬间恢复原貌。
洛基似有所感。
“你的意思是说，这里面装着——”
“有关于我那边阿斯加德的一切信息。”
老洛基说：“世界树计量又演算着一切，我将世界树立关于阿斯加德的情报整合进了这棵树枝里，又将它带到你们这里进行自我复制。”
他的目光当中带着毫不掩饰的怀念。
“你们让我看到了更好的可能。”
他看向自己年轻的变体：“这棵树苗最终会成长出一整棵世界树，恢复身为宇宙级别灵子演算装置的全部机能。如果真的有一天，你能够真正触摸到那个「更高的位置」，而这棵已经成熟的世界树，又能够成功结出世界的种子……”
这两者都是无比遥远且概率渺茫的事，可他还是这么做了。
“你希望我在一个全新诞生的世界里，留下你们曾经存在过的「故事」？”
洛基皱眉：“即便一切都很顺利，那个时候的你也一定……”
全新的宇宙当中，也一定会有全新的阿斯加德。
即便再相像，那里也不再是他曾经怀念的故乡。
“这样就够了。”
老洛基露出微笑，他已经将连同自己在内的信息全部都存储进了这棵世界树的幼苗里。能够坚持到他们两个抵达这里就已经用尽了他的一切筹谋，诡计之神永远能够在世界毁灭以后还留存下去，他迄今为止经历过的一切将会连同自己的故乡一起化作一枚新的种子，在遥远未来抵达陌生的彼岸。
这样就够了。
老洛基终于露出满足的笑容，在年轻的自己和塞尔温面前化作乘风而去的绿色光粒。这一次他终于可以从容地面对自己的死亡了，因为在死亡的遥远尽头，他将与自己的家人再度重逢。
洛基原地驻足良久，突然忍不住去牵塞尔温的手。
“人不会梦到自己从来没有见过的地方。”
他说：“应该是存在精神链接的缘故，我很短暂地看到了你曾经待过的场所。”
“……所以？”
塞尔温有些茫然地看着他，而洛基仔细观察着对方的表情，试图从那张脸上确认，他迄今为止的人生当中是否真的因为时间而染上过痛苦。
……但这种观察失败了，他最后也什么都没辨认出来。
“下次有机会的话，给我讲讲你以前的故事吧。”
于是塞尔温笑了起来。
“好。”
他也握了握对方那只手：“我们回去吧。”！
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