五日后的清晨。
扬州城的宁静被晨曦的微光打破。
阳光如诗如画地洒在古老的石板路上，为这座古老的城池勾勒出一天的希望。
李献带着严小青，从漕帮的自家码头出发，开始了前往徐山城持剑阁的旅程。
大运河的河面在晨光中波光粼粼，倒映着岸边垂柳依依，仿佛在眼前展开一卷流动的画卷。
李献心中早已谋划周全。
他选择走水路，乘坐漕帮的航船，他们将途经白柳城，然后再从白柳城走陆路约两百里，就可以直达徐山城。
他之所以带着严小青一同前往，一方面是希望她能在外面涨点见识，另一方面，在过去的路上，身边有个人照顾一下，也是件好事。
这艘船上，都是漕帮的人，梁海胜专门找来送李献的。
一路顺河而下，很快便到达白柳城。
两日后。
李献与严小青登上白柳城的土地。
这里与繁华热闹的扬州城，完全是两个世界。
举目看去，原本繁华的街道如今破败不堪，遍地都是裂开的石砖和残破的瓦片。
空气中弥漫着烧焦和腐臭的味道，让人难以呼吸。
高大的城墙上，城门早已被毁坏，只剩下断壁残垣。
城外，原本绿油油的田野如今荒芜一片，枯黄的杂草在风中摇曳，尽显凄凉。
城中的人们面黄肌瘦，衣衫褴褛。
街道上，不时的有人倒在路边，他们的眼神空洞，面容憔悴。
白柳城，一个曾经繁荣昌盛的城池，在经历妖魔和青莲教的肆虐之后，如今却沦为了废墟。
严小青一路走来，心有戚戚。
这些景象和画面，令她不由得想起自己曾经遭遇过的一切。
那天，要不是李献及时赶到，自己的下场，可能比这些人还要惨。
李献环顾四周，不由得感慨一声。
“想要在这俗世洪流之中站稳脚跟，千难万难！”
“踏踏踏踏……”
正感慨之时，远处街道上突然传来了阵阵凌乱的脚步声。
李献眉头微皱，目光顺着声音望去。
只见一群衣衫褴褛，浑身恶臭的兵痞，从远处的街角转了出来，朝这个方向行来。
他们当中，有的穿着破烂不堪的铁甲，有的则穿着普通百姓的服装，只不过这些服装同样也是破破烂烂，根本看不出原来的颜色。
这些兵痞脸上的表情凶狠异常，目光更是贪婪无比。
而他们手中的兵器，更是残破不堪，不是生满锈迹，就是崩开了几个口子。
再看那副如狼似虎，凶神恶煞的模样，感觉更像是一群土匪。
这些兵痞如同一群恶狼般从街头巷尾转出来，见人就咬，见东西就抢，所过之处鸡飞狗跳，比土匪还要土匪，根本就没有军队的样子。
李献甚至怀疑这帮人到底是不是大乾的军队！
不多时，这群兵痞从街道远处走近过来。
为首一名独眼的兵痞一眼就看到衣衫整洁干净，与白柳城完全格格不入的李献与严小青，顿时眼睛一亮。
“哎呀哎呀！这么标致的小妞，要不要跟哥哥找地方快活一下？”
兵痞头领提着酒壶走上前来，一边灌了一口酒，一边色眯眯地盯着严小青。