此后几日，张元敬除了出席厚土宗举办的各种宴会，就是闭门阅读《厚土修行札记》，同时揣摩厚土行气诀第一层功法。
张元敬修炼土属性功法黄龙凝气诀近二百载，天赋虽不高，但对土属性功法的机理和特点，了然于胸、体悟深刻。因此，即使厚土行气诀品阶比黄龙凝气诀要高很多，他对于此功法的前五层，领悟起来也几无阻滞。
不过，张元敬修炼此功法，最大困难还不是在天资悟性上，而是在灵根上。修习厚土行气诀的先决条件是身具土水灵根，讲究以含水之土培植灵草。张元敬是土水火三灵根，比之单纯的土水灵根，多了一个火。若是金或木，问题还不算大，偏偏是火，导致功法运行存在诸多不适。除此之外，更艰难之处，还在于他的灵根属性是土弱而水火强，且水火平均。土弱，则感悟和汲取土灵力的速度较慢、质量较低；水火平均，则汲取的水灵力与火灵力相抵，无法炼出蕴水之土灵力。
张元敬无解，只好整日研读《厚土修行札记》，以期找到解决的办法。若是札记中没有类似记载，就只能再去求刘镇雄帮忙了。
两宗弟子比斗前两日。位于积石山中的一座高峰，在云雾之上，一片深灰色建筑沿着山势自下而上铺陈，靠近峰顶处，有一座巨石垒成的雄伟宫殿，正中的长条形白玉石上，龙飞凤舞刻着三个金黄大字“载物殿”。
殿中，一个白发红颜的老道，盘膝坐在一面写满红色大字的高墙前，闭目打坐。刘镇雄肃立于老道身后，神情恭敬。
良久，老道开口问道：“观察了几日，你怎么看张元敬此人？”
“见事不敏，仙资一般。”刘镇雄略作思考，简明扼要地答道。
“哦，不好吗？”老道神情不变，语气中倒是多了些许兴趣。
刘镇雄沉声道：“不好。见事不敏，意味着我们的布置，必须清清楚楚，他才会发现。但是，武元奎不是傻子，他只需多问两句，便知其中必有蹊跷。而仙资一般，则意味着没有培养前途，不受宗门重视，这样，即便他是武元奎的同乡，也很难在宗门事务上有话语权，相应的，他也就不会关心宗门事务，不会在意我们故意透露的蛛丝马迹。这些天，这个张元敬除了厚土行气诀，其余事务一概不问，连两宗比斗之事，也不甚在意。显然，从他这里着手，非是明智之举。”
老道似乎是打坐完毕，终于睁开双眼，在他睁眼的刹那，一点纯粹至极的神光映射在墙上红字上，那红字好似活了过来，如火苗一般跳动。“那就不要刻意布置，顺其自然即可。”
刘镇雄头垂得更低，但话语之中仍透出几分倔强：“只是，魔宗紧盯舒弥山封印，显然是有备而来，我们若再顺其自然，玄天宗只怕很难在关键时刻参与进来，没有他们牵制，到时候，魔修必然占尽先机，而我们的算计多半要落空。老祖，我们布置在玄天宗那边的暗子，是不是动用一下？”
“不必！舒弥山虚魔空间的存在，决定了玄天宗不可能置身事外，更不可能放任那些魔修破坏封印，他们的冲突不可回避。”老道抬首看向墙上顶部的几个红字，不紧不慢地说道，“玄天宗底蕴深厚，即使仓促上阵，也未必输与那些魔修多少。在棋局进入中盘前，最为重要的，是我们不能暴露自己作为棋手的身份。否则，就只能火中取栗，而不能渔翁得利了。凡事不必算计那么精确，很多事总在意料之外。只要把握好大势就行，势至则事必成。这个张元敬，你该交好还是要交好，只要不涉及宗门核心利益的，他想要什么就给什么，示弱的信号要释放得更强烈一些，不要被宗内有些人影响了情绪。镇雄啊，你要切记，宗门只是幌子，家族才是我们的根本。”
“这个小子省得，老祖您请放心。”刘镇雄嘴唇蠕动几下，想要说些什么，但最后没有说出口，只是恭敬地低头应诺。
老道不再理他，背着手转身向着后殿而去，口里却嘀嘀咕咕说着：“天魔渊，天魔渊，他们为何一直盯着舒弥山？他们知道多少呢？他们怎么知道的呢？唉，伤脑筋啊……”
刘镇雄知道老祖宗的习惯，一旦遇到难题，便会喃喃自语。他没有吭声，默默地施了一礼，悄然退出了大殿。
两日后，两宗比斗如期举行。厚土宗出战八人乃是炼气弟子最强八人，以示对上宗的尊敬。玄天宗出战八人，乃是门中大比前五十，实力比之厚土宗弟子，只强不弱。
不过，对于张元敬而言，炼气期的比斗索然无味。炼气期修士在功法上，只会控火术、控水术等之类的基础控灵术，威力很小，通常主要靠伪灵符或法器战斗。
张元敬与刘镇雄高居观武台上，正襟危坐，看起来好像在认真观看比斗，不时还相互交流对某场比斗的看法，实则心不在焉。
张元敬只在周玉明比斗时，认真看了几眼。周玉明基础扎实，长于应变，战斗力很强，在比斗中轻松获胜，这让张元敬又高看了一眼。
最终，八场比斗的结果，玄天宗六胜二平，取得不败战绩。不过，两场平局其实是玄天宗弟子输了。