鸡鸣不过如此，大姐声音尖锐，秋莲听此叫唤，原本疲倦的精神一下子紧绷起来——这是个难应付的茬。她连忙赔笑就要走出去将其拉走，大姐不顾秋莲打手势要她安静一些的举动，对着窗户里边努力叫着，说秋莲何时何地还和自己说了话，如何如何不见了人，待她何时何时发现的，她带了几人几人如何的找，找了多久流了多少汗，嗓子喊得生疼，鞋子磨破多少程度都说得一清二楚。
不仅如此，要将秋莲多次走神离开大部队，哪怕只是几分钟的事情也罗列出来，一来要训斥一顿二来也实在是担心秋莲的安全。秋莲一把抓着大姐的手，眼神恳切，“我没事，夜深了不好走，留宿了一晚。让你们操心了，实在是不好意思，改日我请你们喝糖水。”
果不其然，这大姐一声叫喊下，一同出发的女眷们几乎都围了上来。有些手里还拿着篮子准备出去买菜，渐次也不免近来看一眼。她们见到秋莲都安然无恙，担心的心变成了嫌弃的口吻，异口同声都说秋莲好不会做事，即便是要留宿，觉得走不动道，也应该捎个人说一声云云。
秋莲想起夜晚之事还一把冷汗，不敢细想更不可能将其告诉众姐妹。大姐见她脸色疲惫的异常，寻常熬一晚也不见得虚弱成这样。不过人已经回来便也没事，主动招呼大家都离去，各自做活。秋莲再度感谢上下，并再次承诺下回一起喝个糖水云云，众人抱怨也随之消散许多。
那几个平日里说话最多的还是不肯走，关心最多当然最多抱怨，她们执意要问出一个原委，出于好奇八卦也有关心之意，具体得看这件事究竟是如何发生的。秋莲心中知道这几个姐妹并无坏心，紧绷的神经也渐渐地松弛下来，有些疲倦。问一句，支支吾吾也说不出大概，只说脑袋疼
宝儿忽然大哭的声音让秋莲稍有放松的心境又紧绷到了极限，众姐妹也跟着秋莲跑进屋子，只听得宝儿大喊大叫哭个不停，只是没有醒来。几人笃定更是出了大事，围着两母女七上八下要问出实情，秋莲被烦地大吼一句：“给我出去！”
秋莲是个性子比较软的，从未见过她如此动怒，几人觉得触之逆鳞又觉得强逼人说事确实不好，几人面面相觑准备走开。这时宝儿也不哭不喊了，众人说着一些下台阶的话，最后秋莲道歉一句，“我好累，请各位见谅，我改日——”
“哎呀，你怎么才回来？看把你婆娘累的！我都看不过去了！！”一个姐妹大叫一声。秋莲坐在床边已经没有力气，她缓缓转过身去，众人的身影将视线遮挡住，她努力想看到来的人。缝隙之中，发现自己的男人正在张望着里边，眼中满是惊喜。
众人以为秋莲欣喜至呆滞，却不知她心中的恐惧到了极点，肌肉的抽动迫使她苍白地笑了笑。“我回来了。”男人开口道，他声音有些嘶哑，看着体肤还是健康的。秋莲已经站不起身，众姐妹见此说了几句宽慰的话，又说改日再来，今日道歉之类的，都很识相纷纷走了出去。她们走时七嘴八舌，都议论秋莲的反常。
昏沉的脑袋和疲惫的双眼捕获到的画面，一切突然的发生，消失和出现，总让秋莲觉得这是一个沉重的梦，至于醒来的代价是什么，是不是还被扣押在寺庙之中，安安静静就能让自己的孩子死掉... ...想着想着，秋莲有一股念头，她宁愿这美梦再也不要醒来 。
这是事实，她男人还活着。
男人将秋莲揽在怀里，眼睛看向宝儿，他安慰道：“辛苦了，我离开这段时间，辛苦你了。”
“你不是死了吗？你怎么回来了？”秋莲将其紧紧抱着，呜呜哭着，环抱中的体温和她习惯的气味都让眼前的人具象化起来。
她男人要解释什么，却也知道自己离开那么久对于秋莲伤害巨大，他有些哽咽地说道：“你辛苦了，我在码头留了字条，你没去码头找我吗？”
秋莲心中猛然一震，仿佛被一道闪电击中一般。她似乎早已对身边亲近之人毫无征兆地离去习以为常，但每次遭遇这样的情况时，内心深处还是会不由自主地颤抖起来。曾经，她目睹着父亲、母亲、亲戚以及姐妹们一个个离她而去，每当有人消失不见时，她都会像受惊的蜗牛一样，迅速缩进自己坚硬的壳里，拒绝去探寻事情背后的真相。她痛恨自己如此软弱无力，无法面对现实，更无法承受那个可能由自己造成的残酷事实。
每一次回忆起那些失踪的亲人，秋莲的心如刀绞般疼痛。她深知自己内心的恐惧和不安源于何处，但又无力改变这一切。她宁愿选择逃避，将自己封闭在一个狭小的世界里，也不愿去触碰那令人心碎的真相。可无论她如何躲藏，那个深埋心底的秘密始终如影随形，时刻提醒着她过去所犯下的错误。秋莲感到无比痛苦和自责，却又不知该如何走出这个困境，找回真正的自我——承认这一切都是源于父亲。
“辛苦了。”她男人安慰道，又说，“不是我突然走开故意不回家，是锐北寺方丈找我——”
话还没说完，秋莲整个人像受惊的小兔惊愕不已。“他找你？为什么找你？找你做什么？你有没有事？他说了什么？你都知道什么？”
“没事，方丈说寺中一面算是靠着金墙，请了我们几个前去种植树，将这边遮挡起来。那 树种巨大，一天只能种上一棵，连着这些日子的功夫都在种树。方丈亲自与我们商量了工钱，还安排吃住，忙得不可开交，我以为我留了纸条你便不会那么担心我。我和小台几个就去了，你认识的... ...问他为何要遮挡，只说金墙耀眼，木林来日高大参天，不禁可以缓解所谓水灾，还能蔽日... ...然后又说下雨不好干活，给多辛苦钱... ...”秋莲听此生活化的描述，早已安心地已经睡着。