那时天怒人怨，哀嚎无数，空中黑云遮日，祭天台血流成河，火光冲天。
一阵狂风暴雨后，谁也没有发现敬王去了哪里，也不知道梅妃和小公主是死是活，从此京都再没有敬王。
再后来，宁夫人忧思成疾，撒手人寰。
宁伯候心知伴君如伴虎，过了丧期便向堇帝请辞，从此闲赋在家犁地种田。
老宁候走到一堆谷物前驻足，几只花白相间的小猫仔突然从稻谷中跳了出来，其中一只淘气些，跳到宁平川手臂上蹭着他的衣服。
老宁候抓了大把稻谷搓了搓，吹走掉落的谷皮后心满意足的说：“身居高位诚惶诚恐，不如挽起泥腿子种田栽稻来的逍遥自在！”
见老宁候心情大好，宁平川方才大胆说：“都怪父亲不让孩儿习武，孩儿仅跟着石头学过几招花拳绣腿，最终被晴天公主绑在凳子上画王八！”
他说着话，白净的脸上泛起姑娘那般羞涩的红晕。
宁平志照着弟弟头顶拍了一巴掌说：“算你命好，敢调戏公主，龙渊可汗没要了你的小命就算烧高香了！”
“没错儿！被晴天公主画王八可是万分荣耀的事情！”
岳小天讥笑着，还没忘记给宁平川添上一拳。
朱茵护主宁平川说：“这里没有公主，你们俩人不好总是欺负我二哥。”
她的声音甜甜的软软的，听起来无比亲切，只不过这声二哥简直把宁平川给叫傻了。
至此，岳小天也才活了过来似的开起玩笑来。
先前，他多少有些忌惮朱茵的公主身份。
眼下老宁候慈爱可亲，姐姐岳如雪也不再同先前那样把她当作百里夫人，自然少了几分嫉妒。
叙话两壶茶后，宁平志同岳如雪着家丁准备晚宴。
盛情难却，朱茵和果哩留了下来。
推杯换盏之后，老宁侯顺口谈起前朝遗留重臣。
这些事只有宁侯略知一二，岳如雪也只不过有一点耳闻，至于岳小天和宁平川两人不参与政事均不知晓。
原来岳天凌也曾在朝为官，只是后来被迫辞官营商。
而黄文道的叔伯们原是追随敬王一脉，后敬王被废，一甘人等受到牵连或被贬谪或辞官隐退。
现在掌管兵部的刘炳业，工部的文国强，还有礼部张学方均还实权在握。
朱茵借敬酒之时问过老宁侯，当朝是否还有可用之人。
“没有。”
老宁候回答的直接也干脆，他明白朱茵想要做什么，杀母之人正威风八面的坐拥先王江山，这口气任谁也咽不下。
可她毕竟一介女流，能苟活于世已算是老天开眼了，哪还敢提什么手刃仇人。
“张大人……”
宁平川刚要答话，岳小天一脚踢在他屁股下的板凳上。
宁平川四脚朝天倒在地上，捂着屁股半天爬不起来。
两人如此这般嬉闹惯了，宁候和岳如雪都笑得合不拢嘴，倒也没察觉出什么端倪来。
晚饭后，老宁候嘱咐岳小天把朱茵送回百里府，宁平川吵吵着也要跟去，这次他被哥哥宁候拎住了耳朵，并让石头盯着他去前院书斋读书。
朱茵和岳小天拜别老宁侯后缓步返回。
夜色微凉，路上行人无几，朱茵有许多话想问岳小天的，话到嘴边又觉得说不出口。