公元一二二一年七月，蒙古大军主力在成吉思汗的率领下，向哥疾宁城进发。途径八鲁湾时，耶律楚才提醒说，失吉忽秃忽率领蒙古征南军经过此地时，曾中花剌子模大军埋伏，臣建议大军在峡谷口外休整，等哨探打听清楚再行前进。
成吉思汗说，扎兰丁也是十分聪明之人，他是不会把同一个战法用在同一个地方的，而且他现在已经溃不成军，哪有那么多兵力布置漫山遍野的伏军，不过为了慎重起见，派一支哨探，到两边峡谷侦查敌情也是必要的，大军就不要停止前进了，以免延误追击扎兰丁的时日。
蒙古大军进入八鲁湾，因为此地风沙太大，那些阵亡将士的骸骨，无论是蒙古士兵还是花剌子模士兵，很多都被黄沙淹没了，只能隐隐约约看到一些铠甲兵器露在外面。
成吉思汗认真查看地形后对诸位将领说，此地形如面盆，很容易被围而歼之，失吉忽秃忽为了让敌军以为我军人马众多，把人马全部驻扎于此地，我军的长处是灵活机动，在这么狭小的地方怎么能施展自己的长处？失吉忽秃忽啊，真是聪明反被聪明误。
诸位将领说，成吉思汗所言甚是。
随后成吉思汗命令蒙古骑兵全部下马，和所有步兵一起祭拜阵亡将士。
之后蒙古大军继续南下，三日后兵临哥疾宁城下。此时哈萨尔又增派的两万骑兵和耶律不花又增派的两万步兵相继与蒙古大军主力汇合，使蒙古大军主力兵力又增至十万余人马，其中蒙古骑兵五万余人，攻城步兵两万、重兵器车兵和工匠兵一万、后勤步兵两万。