这一年，是大唐大顺元年（890），历史真的很会开玩笑，偏偏在“大顺”年间上演了“诸事不顺”的连台好戏。
无论我们站在谁的立场上来看待这一年，都会不由自主地发出一声叹息，无数的奇迹都只差临门一脚。这是历史的趣味所在。
伴随着朱温、李克用、杨行密、孙儒、钱镠的扩张，他们的势力范围终于产生了交集，并碰撞出了激情四射的火花。联东打西、远交近攻，成了他们不谋而合的小伎俩。枯燥，乏善可陈。
如果非要寻找亮点的话，也许就该推出朱温的这次“杀胡同盟”了。
大顺元年（890），新春佳节，李克用完成了对东昭义的吞并，将势力范围扩张到太行山以东。随后，在二月份，李克用率军进攻云州（今山西省大同市）赫连铎。
李克用与赫连铎之间的恩怨可以追溯到十年前。那时候，赫连铎率领吐谷浑部落联合邻近藩镇，将李克用父子赶进鞑靼部落，并效法“郭嘉遗计定辽东”，贿赂鞑靼酋长，要将李克用父子置于死地。
君子报仇，十年不晚。
李克用刚刚吞下整个昭义军，就迫不及待地对北部的云州赫连铎发动了猛攻，要算一算十年前的旧账。
赫连铎连忙向卢龙军节度使李匡威求救，李匡威率军三万增援。
李克用的得意爱将安金俊被流箭射死，士气遭受重挫，河东精锐“万胜营”兵变投降。李克用在云州遭遇到了前所未有的惨败，而徐州时溥求援也是在这个时候，这就是为何李克用只派来区区五百骑兵的原因。
吃了败仗的李克用随即退入潞州休整。
潞州是西昭义军总部所在地，节度使是李克用的弟弟李克修。李克修一向低调收敛有内涵，朴实无华，爱惜民力，提倡勤俭节约，深得潞州民心。
在招待李克用的时候，李克修还特别注意要讲一下排场，要适当的铺张浪费，搞得豪华体面一些。
显然，勤俭持家的李克修还是没能让哥哥满意。他的“奢侈”在哥哥看来，还是寒酸了点儿。贫穷限制了李克修的想象。
李克用正因云州败仗而憋了一肚子的窝囊火，无处发泄，故而来到潞州之后是横挑眉毛竖挑眼，看着哪里都不顺眼。这哪里是招待不周的问题？分明是嘲笑我是败军之将，故意敷衍我，对不对？
李克用把弟弟李克修臭骂一顿，越骂越生气，于是又抽了他一顿鞭子。
李克修委屈、冤枉、恐惧，受完鞭笞之后就生了一场大病，短短几天之后就撒手人寰，享年31岁。
李克修死后，李克用任命另一个弟弟李克恭当昭义军节度使。
这位李克恭，刻薄寡恩，残暴任性，却不知兵事，更不懂劝课农桑、体恤民情，与前任节度使李克修形成鲜明对比。
昭义人民更加怀念前任长官李克修了，也对他的悲惨遭遇而鸣不平。于是，昭义地区军心涣散，离心离德。对河东方面不满的声音青霄直上。
在统治力岌岌可危的情况下，李克用又对昭义军提出了征兵要求，命李克恭抽调昭义军精锐部队——“后院将”，从中筛选出最骁勇善战的五百精兵，送到太原府。
李克用对云州及河北诸镇的野心是路人皆知。这五百精锐显然是要被李克用当作炮灰的。