有一位公爵，他的妻子病了，她觉得自己快不行的时候，就把她的独生女儿叫到床前，说：“亲爱的孩子，只要你永远诚实、善良，敬爱的上帝就会帮助你，我也会从天上看着你，保护你。”她说完就闭上眼睛，死去了。
女儿每天到她母亲的坟上去哭，她始终是那样的诚实和善良。冬天来了，雪像一块白毯子似的盖在坟上。当春天的阳光把白毯子扯下去的时候，公爵又娶了一个妻子。
那个女人嫁过来时带了两个女儿，这两个女儿的脸蛋儿虽然长得又白又漂亮，可是心肠却又狠又毒。从此，那前妻的可怜的女儿就遭罪了。她们说：
“这个蠢丫头怎么可以跟我们一起坐在客厅里呢？谁要吃饭，就得自己去挣。
你这个只配在厨房里使唤的丫头，快滚出去！”
她们夺走了她的漂亮衣服，给她穿上一件灰色的旧裙子，塞给她一双木屐。她们把她送进厨房，嘲笑着说：“你们看，这个骄傲的公主打扮得多漂亮啊！”她在那里从早到晚干着繁重的活儿，天还没亮就起来挑水、生火、做饭、洗衣服。
除此之外，那姐妹俩还变着法儿捉弄她，嘲笑她，她们把豌豆和扁豆倒在灰里，又叫她再拣出来。晚上她干活干得累了，也没有床睡觉，只好躺在灶旁的灰堆里。因此她总是满身灰尘，显得很脏，她们就叫她“灰姑娘”。
有一次，父亲要去赶集。他问两个继女，他应该给她们带点什么东西回来。一个说：“我要漂亮的衣服。”
另一个说：“我要珍珠和宝石。”
他又问：“你呢，灰姑娘，你想要什么？”
灰姑娘说：“爸爸，在你回家的路上，碰着你帽子的第一根树枝，你就把它折下来带给我。”
他给两个继女买了漂亮的衣服，珍珠和宝石。在回家的路上，他骑马路过一片绿色的丛林，一根榛树枝划了他一下，把他的帽子碰掉了。
他就把那根树枝折下来带回家。到家之后，他把两个继女所要的东西给了她们，把那根棒树枝也给了灰姑娘。
灰姑娘谢过父亲，就来到她母亲的坟前，把榛树枝插在坟上，失声痛哭，流下的眼泪把树枝都浇湿了。于是树枝长起来，变成了一棵美丽的小树。
灰姑娘每天三次来到树下，哭泣和祷告。有时候哭累了，就在树旁睡着了。
有一天，灰姑娘的父亲在去赶集时，突遇大雪，葬身在了风雪中。家中的顶梁柱突然没了，灰姑娘彻底沦为了“灰姑娘”。
经过继母与两个女儿的挥霍，家中的资产已经寥寥无几。这天，继母叫灰姑娘去卖几只小猪，换几个郎币。
灰姑娘拉着家中的驴，载着几头小猪，上了路。穿过森林，天空中划过几道亮光。灰姑娘匆匆的看了一眼天空的亮光，又继续赶路。
天色越来越晚，继母看着门外，还是没有灰姑娘的踪迹。继母嘀咕道：“灰姑娘怎么还没有回来，难道她带着钱逃跑了！”
继母再次等了好一会，月亮已经挂在空中，继母生气的把门关着。两个女儿看到了，一个说：“妈妈，那个蠢丫头怎么还没回来？”
“我想她是偷了钱逃跑了。”
“哦，不，她逃跑了，家里的活谁干，我可不想碰这些脏东西。”说完，还嫌弃的看了一眼那些东西。
“她手中就那几个郎币，想她也不会跑多远，她会回来的。”继母深深的眼眸恶狠的盯着火炉中燃烧的火焰。
可过了好多天，灰姑娘还是没有出现。又这样过了一个月，家中已经忘了有灰姑娘的存在。
因为灰姑娘消失了，继母不得不重新嫁人，才能支撑自己与两个女儿的开销。这天，继母再次嫁给了一位商人，商人欣然的接受了她的两个女儿。