家里的东西多了, 其其格最先发现，夜里要睡觉的时候，迟迟不愿意出门, 赖在梳妆台面前，就着昏黄的油烛光对着铜镜往头上戳一对蝴蝶簪子。



    “我要睡了啊。”蜜娘躺在炕上懒洋洋提醒, “快跟你哥到隔壁去睡觉。”



    “我不困。”的确是不困，声音里中气十足, 小丫头贴心地说:“娘，你困了就睡, 我不会打扰你。”



    蜜娘看了眼抱臂等着的男人, 拉高了被子躺下去, 怂恿道:“不耐烦就给掐着咯吱窝提出去。”



    “别挑事，我没不耐烦，我大闺女这么好看, 我看一晚上都不烦。”巴虎故意腻歪，冲回头甜笑的小丫头说:“也就我闺女了，换个人就不带这么好看的。”



    话落腿上就挨了一记轻踢, 他故作嫌弃地挪开，“别想逼我改口, 我说的是实话。”



    其其格特别满意, 甩着满头的珠钗慢吞吞走过来，仰头问:“爹，我美吗？”



    “漠北最美的小娘子。”



    其其格忍不住笑开了花, 还害羞地扑他腿上，头上的发簪钗子甩了一床，甜腻腻地说爹爹最好了。



    蜜娘被腻的抽了口气，一口气还没呼出来, 就听巴虎温声问:“天黑了，该睡觉了，你多睡觉快长高，长大了才能戴这些珠钗。”



    “等我长大了就给我？”其其格偷换意思，还心虚地瞥她娘一眼。



    巴虎含糊地应了，“爹给你买你喜欢的。”



    小丫头终于磨到她想要的承诺，立马乖巧听话，喊炕尾翻跟斗的吉雅回去睡觉。



    巴虎不给兄妹俩磨蹭的机会，一手夹一个给送回隔壁厢房。



    “下雪了，好凉啊。”其其格和吉雅伸手去接飘下来的雪花，在进屋后，手心里冰凉凉的雪花化成了水，在炕上留下两个印记，转眼又消失不见。



    蜜娘听到脚步声过来，紧接着门开了又关上，她睁眼问:“都睡了？”



    “睡了，早就该睡了，躺进被窝就打哈欠。”男人脱掉外袍和软靴，掀开被子坐进去，探身往桌上一吹，室内沉入黑暗。



    “哎呀，为啥掐我？”话里带笑。



    蜜娘轻哼一声，他心里明白，赶在他开口前捂住耳朵:“嘘，别说话，我想睡了。”



    ……



    次日一早其其格又来了，翻着花样往头上别簪子，也不闹人，嘴里呜呜啦啦的，也不闹着要去雪地里玩，还挺让人省心，也算歪打正着了。



    “晌午吃牛肉锅子？还是羊肉锅？”铲雪的时候巴虎问，冬天是最适合进补的季节。



    “羊肉锅，辣一点，你们要是吃不成就炖两锅，我想啃羊蝎子。”蜜娘披着狼皮披风站檐下看他在雪地里清雪，见艾吉玛从门外进来突然想起还要去念书的事，精神一萎，招手说:“艾吉玛，你帮我往救济院跑一趟，去找盼娣或是兰娘，问今年的私塾什么时候办。”



    “哎，好。”艾吉玛转身又出去，没多大一会儿就匆匆跑回来，“婶，她们说今年好像不开私塾授课了，我回来的时候见扈小爷从衙门里出来，就去问他，他也说不办了，以后都不办了。”



    蜜娘先是惊讶后是惊喜，一时没忍住露了笑，被巴虎逮着又好一通打趣。



    她疑惑道:“都办了三年了，好端端的，怎么就不办了？”原先说的考核也不考了？



    “时间久了，人也疏懒了，再加上现在家家户户养的羊群扩大，一心扑在养羊上，谁有心学一年到头用不上两句的蒙语。”巴虎很有经验，在他看来私塾里教的也就养羊和药草有些用，三年多了，该学会的也学会了，学不会的就是再耗三年也还是学不会。



    像其其格和吉雅，他俩在外面玩偶尔从老人嘴里听几句蒙语，回来了还会学给他和蜜娘听。反而是蜜娘这个正经学的，除了喊人名字，其他跟蒙语沾边的，他就没听她开过口。



    大雪连下了五天，第六天雪停的时候，巴虎带着三个男仆去瓦湖凿冰，他走了没多大一会儿，盼娣兰娘和莺娘她们三个来了，带了个确定的消息:私塾不办了。



    “像我们都是一个人的，也养了七八十只羊，那些家里人多的，合起来有两三百只，早上起来不等吃饭就要去清扫羊圈，扒雪回来煮化，混了盐给羊饮水，还要给羊剁草料，一通忙活半天过去了。忙活了羊，妇人还要忙活家里的饭，煮雪存水，浆洗衣裳，纳鞋缝衣，哪来的空闲还去学字听经啊。”盼娣掰着手指算，而且有狼毛披风的能有几人？绝大多数的人都是穿了羊毛袄外套毛毡雨披，落了雪再一进一出，雨披上的雪化了水结成冰，冻的手脸青紫，谁还有那个闲情念书。



    “今天巴虎不在家，你们留下来吃饭吧，前些天刚宰的牛，我琢磨了一种新吃法，你们尝尝。”蜜娘轻轻眨眼，笑道:“就当是庆祝不用再去听萨满念经了。”



    “要请也该是兰娘请。”盼娣轻推她，“说啊。”



    兰娘未语先羞，“再有十天我嫁人，蜜娘来送我出嫁啊。”



    “哇，恭喜恭喜，男方是鞋铺的少东家？”



    兰娘惊讶抬头:“你知道？”



    “遇到过，没去打招呼。”蜜娘道。



    “是他，在临山的时候他带了他爹娘来正式提亲了，我应了，日子是前些天定的。出阁酒我就不办了，成亲的那天，晌午和晚上他家都置席，算是补上了。”



    听着是挺不错的，男方挺重视兰娘，蜜娘再一次说恭喜，“到时候我一定去。”



    真是世事变化难测，她跟兰娘有过不浅的隔阂，一年年过去，两人又重修于好。而跟木香，交情颇深，却渐行渐远。盼娣跟木香关系好过又破裂，时隔三年，也重修于好。



    当初性情最圆滑的姑娘，生了不嫁人不生子的念头，当初性情最尖锐的人，打磨了棱角，踏上条坎坷路，又生了掌权的心思。



    “晌午在我家吃饭吧，炖锅牛骨汤涮牛肉。”蜜娘再一次说。



    “我请吧，去买坨新鲜牛肉涮锅子。”兰娘开口，“到我们那边去吃。”



    “别，一顿饭而已，不用分这么请，再说我也不方便过去，身后拖的还有三条尾巴。”她家里挂了一屋的肉，哪能让兰娘掏钱又去买肉。



    说干就干，蜜娘带盼娣去后院取牛骨牛肉，火炉子上烧的有热水，用热水洗了牛骨牛肉，牛骨放锅里炖，牛肉先泡在水里。



    “蜜娘，今天中午又吃锅子？”牧仁大叔见状走到灶房门口，冲屋里的人点了点头，说:“你多加盆水，牛骨汤煮好了我们舀一盆走，也烫牛肉吃。”