夜的漆黑宛如一面密不透风的网,被笼罩在网中的上京城沉入了梦乡。
一道人影悄无声息出了魏国公府。
浓郁的夜色吞没了远处的房屋、近处的街道，鬼灯指引的少年施施然游荡在夜色中，进行着属于他的特殊鬼灵收集游戏。
——上次他出门游荡,主要是为了测试兰心的能力，这一回却是特意去收集鬼灵。
在寂静的夜色中，少年的身影像是一团燃烧的炽热火焰，分明鲜艳夺目,所过之处，却不曾被一人察觉到他的存在。
这画面，像极了探险游戏的开场cg。
大概是鬼灵之间的独有感应，或者鬼灵能嗅到某种普通人察觉不到的魂魄气息,没游荡多久,苏赢就跟着燃烧的灯盏一路七弯八拐来到了城西，一排排矮小的房屋中，唯有一家院子门前悬挂着高高的白灯笼，这是家中有人最近去世的标志。
一靠近，苏赢便察觉到了熟悉的气息。
他轻飘飘一跃，仿佛在夜色中划过一抹轻盈的红光，下一秒便落在了院墙上。
阴凉的夜风中,一阵阵普通人听不见的诡异声音从院中传出，像是咀嚼声,又像是有人在刨坟的声音,其中还伴随着来回响起的脚步声,好似有谁在院中不断徘徊。
哦豁，第一个就中奖了？
苏赢好奇地低头看去。
只见小院破旧昏暗，一道模糊的影子正在院中唯一的一棵树下来回反复转圈，它脚长手长,肚子干瘪，四肢看起来像是被拉长的面条，在地上手脚并用匍匐前行，干瘦的手指用力刨土，越张越大的嘴像是一个黑洞，大口大口吞吃着刨出来的泥土。
这一刻，苏赢大为震撼。
“好惨一鬼，都饿得要吃土了吗？”
以苏赢的视角，能清晰看到那些泥土落入虚影的口腔，一路滑到干瘪的肚腹，然后宛如穿过一层透明的投影，呼啦一下全都从他肚子里掉了出去，洒在地上。
这段时间的观察足以让他知晓，这个世界，人死之后灵魂会正常进入轮回，而不会化作鬼怪留在世上。虽然苏赢习惯性以“鬼”来称呼这类东西，但事实上它们并非人类灵魂离体而成的鬼，而是身死那一刻，从死者的记忆与执念中诞生的灵。
会形成这样浑浑噩噩沉迷吃土的灵，完全不难猜出，生者是怀着怎样的执念死去。
苏赢坐在墙上，饶有兴趣地观察着除去兰心之外，他在这个世界发现的第二只灵。
看着看着，他缓缓打出一个问号。
因为那鬼灵显然完全没有自我意识，一直绕着树打断，不断匍匐前行，不断掘土吃土，吃进去的土又不断从虚影中掉出来重新落回地上……不知道的还以为这是在看一断不断重复播放的vcr呢。
诡异的咀嚼声、离奇的脚步声、不断响起的“刨坟”声，便在夜色中幽幽回荡。
不知不觉，院子里的土都被翻了一遍。
“噗——”
场面过于滑稽，苏赢忍不住笑了出来。
“哈哈哈哈，这是什么高功能挖掘机啊。放到田里去松土，效率一定很高吧。”
夜风吹过他乌黑的发，掀起他火一样燃烧的衣摆，苏赢笑得前仰后合，全然忽略了现在是晚上，而他正坐在别人家的墙上。
他的笑声惊动了一直机械式重复“掘土→吃土→掉土”这一过程的魂影，让那道影子呆呆抬起了头，露出一张苍老干瘪的脸，与写满“饥饿”的浑浑噩噩的眼睛。
也惊动了厢房里本已入睡的主人家。
顿时，屋内响起一连串碰撞的声音，像是有人起夜急了不小心撞上了桌椅板凳。
“谁？！”紧接着，一点灯火亮起，有人抄起板凳，隔窗喝问，“外头街上就是巡逻卫队，哪路毛贼敢来我家作祟？”
这声音表面上听来胆气十足，却透着强装镇定的紧张。从声音的主人没有第一时间推门而来，而是隔窗唬人便可见一斑。
若真是一般的小偷，估计就被惊走了。
但苏赢不是一般的小偷，他是来偷鬼的。
所以，他非但没有夜半私闯民宅被发现的紧张，反而因为这突发意外感到惊喜，脸上也露出了发现新的支线小游戏的表情。
他无声无息落地，抬手把匍匐在地的魂灵一把揪起，又无声无息来到窗边，啪的一下拍在魂灵的脑袋上。
这一下，那像面条一样长手长脚的魂灵立刻被直直拍进了窗户里，前半截身子和脑袋穿透了窗户，后半截身体还在外面。
与此同时，他慢悠悠开口安慰道。
“安心安心，不是毛贼，是你爹！”
声音响起的同时，身侧的鬼灯里，赤色火焰骤然大盛，少年笑嘻嘻开口。
“……你爹说他可想你啦～”
只可惜，苏赢的安慰并没什么用，就在他声音响起的同时，里面的人已经发出了一声见鬼般的惊叫——
血一样的光辉悠悠飘荡开来，伴随着冰凉的阴气，一层又一层荡漾的血光让周围的环境好像被扭曲成了荒诞迷离的梦。
本不该为人眼所看见的魑魅魍魉也在这梦中得以显形，屋中举着板凳小心戒备的人只见一层层血色光辉穿透了窗户，照耀在他身上，而一张苍老干瘪的可怖脸孔也猛然从窗户外探了进来，直贴在他的脸上。
那双眼珠子里，还透着垂涎的色彩。
心跳一瞬间飙出了难以想象的频率，荡漾的血色光辉如水一般扭曲了眼前所见的景象，只有那张熟悉的、亡者的面孔，带着衰朽的死气和阴气，向他扑来。
“啊啊啊啊啊——”
一声惊叫过后，跌坐在地的人连滚带爬向后退去，发出鬼哭狼嚎之声:“别过来，你别过来，爹，我错了，我错了——”
“……我不是故意要饿死你的啊！”
“……你不是说什么都愿意为我做的吗！”
室内昏暗一片，一点烛光将他漆黑的影子投射得满墙都是，那张惨白的脸毫无变化，只是向他越逼越近，垂涎欲滴的眼珠子里好像写满了将人吞吃入腹的贪欲。
越来越深的血光染红了眼前的一切，像是荡漾的湖水，让他的视线也跟着晃动起来，模糊眩晕的视线中，他好像离自己越来越近的鬼影，阴风阵阵刮过他的脖颈。
有低低的嘶哑的声音飘入他耳中。
“你闻起来……好香啊。”
“嗬——”运转过载的心脏再也承受不住，超过阈值的惊吓让这人彻底倒了下去。
“诶诶诶？这么不经吓的吗？”
失望的声音幽幽响起，苏赢凭空摄回那道长手长脚的鬼影，发现原本浑浑噩噩的魂灵眼中多了一抹清明，脸上却是怔怔的。
“唉！”这位干瘪的老者发出一声长叹，似乎还没从被不孝子饿死的惨状中回过神，或者还没适应自己的身份。他朝苏赢郑重一揖，很是识趣，“老朽杜来德，谢大人点化，往后愿为大人效劳，任凭差遣。”
苏赢收下新的宝可梦，好奇问他:“你也算是饿死鬼了，有什么特别的能力吗？”
…
在苏赢半夜不睡觉，四处寻找鬼灵收集鬼灵的时候，同一时间，另一个人也没有睡觉，而是反复看着手中的一纸信笺。
书房明亮的灯光照耀出信笺上整齐娟秀的字迹，男人戴着扳指的手缓缓摩挲而过。
几个时辰前，这封故人之信便交到了他手中，上面的字迹他无比熟悉。
恍惚之间，已到不惑之年的男人好像又回到了二十年前，意气风发的青年时代。
曾经的过往，忍不住浮上他的脑海。
那是以他的身份，本不该有的一段经历，也是他生命之中，最为特别的一段经历。
当年他隐瞒身份，意外与一位才貌双全的女子邂逅，两人互为知己，倾心相交。和她在一起时，他能暂时抛弃一切烦恼，不必思考朝堂的斗争，兄弟的咄咄逼人，也暂时遗忘了那些勾心斗角，没有身份上的束缚，仿佛成为了一个完全自由的普通人。这样的感觉让他着迷，他理所当然爱上了带给他这样感觉的女子，与她海誓山盟，并吐露身份，承诺娶她为妻。
偏偏就在这时，意外发生了。
陈家出了事，原本堪与他相配的陈九娘被永久划出了他的妻子名单候选，越来越咄咄逼人的兄弟和父亲的迟疑不定，让他不得不寻求一位家世强大的妻子，为自己增加更多筹码。他不得不放弃心上人。
本以为一切的隐忍只是暂时的。虽然不能给陈九娘以正妻的名分，但正妻过门后，他也能将心上人纳入府中，呵护备至。
哪怕那么多人向陈家提亲，他也不曾放在眼中。他相信只要他开口纳妾，陈家不可能选择除他之外的任何人。
偏偏俞六郎也掺加了进去。
这让他再次陷入痛苦的抉择。
只要他开口，俞六郎也争不过他。哪怕后者许出的是正妻之位。
但他却不能。
他放弃了心上人，选择俞家贵女为正妻，本就是为了拉拢俞家。若是在俞家大小姐还未过门之前纳妾，且纳入府中的还是俞六郎一心一意想娶过门的妻子，岂不是在俞家姐弟二人脸上各打一巴掌？如此没有诚意，俞家又岂会因嫁女便无条件站在他这边？俞氏又不是只有一位女郎。
更重要的是，做出这种与妻弟相争之事，其他人该如何看待他？那些兄弟定会煽风点火诋毁他的名声，进而动摇他的地位。
于是，他又一次退缩了。
他眼睁睁看着陈家人在一众提亲人选中兴高采烈答应了俞六郎，眼睁睁看着他们下聘、过礼，最后终于没有忍住，派人暗中带走了心上人，把她藏了起来。
从此，陈家的陈九娘死去了。而上京的某间宅院中，多了一位身居简出的外室。
他真心实意许诺，将来定光明正大聘心上人为妻，且决不会让现在的妻子为他生儿育女——那不过是他上位之路上的筹码。
而他也凭着这份承诺一直坚持了三年。
直到他的地位再一次遭到威胁，儿孙满堂的兄长们拿他膝下空虚说事，造谣他子嗣上有碍，“无后”这一条准确戳中了要害，让本就迟疑的父亲前所未有动摇起来。
在远大宏图与心上人之间，他再次选择了前者。于是不久后，他的妻子有了身孕。
望着信笺上娟秀的字迹，书房中的男人神情恍惚，仿佛回到了十七年前的那一晚。
本该被他瞒得很好，对外界一无所知的陈九娘，不知从何处得知了俞氏有孕之事，曾经一而再再而□□让的她再也无法忍受不断被欺骗与辜负，与他激烈争吵，到最后，甚至甩了他一个巴掌，气急之下的他，说了些重话，让人好好反省，便离开了那座宅子，回去看他怀孕的妻子。