发生在林七郎兄妹俩身上的故事,说起来很老套，也很普通，在这天下每时每刻,都在发生着类似的事。
五年前,洛北大旱，朝廷赈灾不济，不知多少户人家沦为流民,为了生存,或拖家带口逃荒,或卖身大户人家为奴为婢。
林家世代耕读为生，林七郎也曾在私塾上过学,原本预备将来考科举,但天灾摧毁了一切,一家人为了逃难背井离乡，一路上却不安宁,死的死,散的散。林七郎一觉醒来，就发现亲妹妹不见了，一问才知道是家中长辈把她卖给了路过的人牙子,一来省了口粮,一来卖出去说不定还能活下来，跟着他们逃难迟早会饿死。
兄妹俩父母已逝，家中由叔伯祖母做主,谁知道叔伯祖母不声不响就把妹妹卖了，林七郎大吵一架，想把妹妹找回来，但哪里还能找到那个人牙子的踪影？
此后这几年,他一直没有忘记找妹妹，好不容易通过线索一路找寻，才知道妹妹被辗转卖到了上京，被红袖招的花魁买去做了丫鬟，而那花魁被一皇子赎身后，身边的几个小丫头也一并进了一皇子府。
得知这消息时，林七郎欣喜若狂。
他开始想着怎么把妹妹从皇子府赎出来。
虽然这几年为了找妹妹，没有将太多心思放在科举上，但他有举人功名在身，本身才情虽不至于像楚济舟那样精彩绝艳，但也是中上之资，在他有意为之之下，很快就和上京的举子混熟了，多参加几个文会，彼此互相吹捧，名声便宣扬出去了。
与此同时，他开始刻苦攻读，预备科举。
林七郎的打算很好，一方面努力考功名，一方面传扬名声，广结人脉，这样总有机会接触到皇子的朋友圈。一皇子的性情是出了名的风流不羁，大方洒脱，只要攀上关系，一个前程不错的年轻士子，从一皇子手中讨要个小丫鬟，应该不会太难。
他早就想好了，自己一定要高中进士。这样妹妹将来才会有好前程。不会有人知道妹妹曾经被卖，曾经是红袖招和皇子府的丫鬟，她只会是进士的妹妹，她会风风光光嫁到上京外的殷实人家，一生富足……
但计划之所以是计划，就在于意外总是猝不及防，他才刚刚实施了没几步，传出才子的名声，就得知了妹妹的死讯。
——不过几个月，那个被一皇子风风光光赎回府的红袖招花魁据说突然重病，一病去了。至于她身边的小丫头，也被一皇子妃以照顾不周的理由惩处，重重打了板子，谁知身子骨太弱，竟然一命呜呼了。
收到花了大价钱买通的一皇子府下人传来的消息时，他才知道，一切已经迟了，他所构想的美好未来，从那一刻起破灭了。
尽管悲伤，但封建教条多年以来的教化让林七郎不曾冒出出格的念头，只能怪自己行动太慢，晚了一步，叹息命运弄人。
直到在乱葬岗找到了妹妹的尸体，看到她遍体的伤痕，除了打板子之外，这个年纪轻轻的小女孩明显还承受了更多的凌虐，以致全身上下无一块好肉，皮肤之上还有早已愈合的疤痕……他听到被他买通的下人告诉他:一皇子妃善妒，每每一皇子宠幸新人时，她不好对一皇子正上心的宠妾下手，便找宠妾的身边人麻烦，用各种名目，责罚他们身边的丫鬟下人，那花魁正受宠时，身边的小丫头都替她遭过灾。一皇子也不会因奴婢受罚与一皇子妃计较。
听到对方转述，想到妹妹过去吃过的苦，遭过的罪，林七郎已经死寂的心像是被火焰点燃，冰冷的恨意从他心里爆发出来。
从始至终，他只是想找回妹妹过上安定的生活而已，但就连这个渺小的愿望，都实现不了。他很想忍，但在妹妹惨不忍睹的尸体面前，当做什么都没发生一样地忍下去，这样的他连他自己都瞧不起。
夜间辗转反侧，他终于下定了决心。
“……一皇子是皇帝的儿子，一皇子妃是公主的女儿，他们天潢贵胄天生尊贵，我们这些贱民的命就不值一提吗？”
“大齐律例明文规定，即便是奴隶，也不得无故而杀之，否则亦要受罚。但这样的律例，对贵人而言，又算什么？”
“他们杀了人，转头便忘得干净，就算我这张相似的脸重新出现，也不曾引起半分警觉。我妹妹的性命，不过是贵人们争风吃醋的道具，连草芥都不如！”
“而这样的人，还能风风光光享受众星捧月，将来甚至有机会成为皇宫之主……”
“——凭什么？凭什么我妹妹死了，害了她性命的人还能过得这么好？！”
望着那神志昏沉，在院子里发疯发癫的女人，林七郎脸上露出极度痛快的神情:“那时候我就发誓，既然这世上没有报应，我就来做这个报应！”
按部就班考科举往上爬太慢了，慢到他担心自己可能一辈子都爬不到那个有机会对一皇子府出手的高度，所以他选了另一条最快的捷径——凭借着对一皇子性格的充分了解，加上他出众的相貌、广传的才名、以及投其所好的玲珑心思，他很快就入了一皇子的眼，顺利进了这府邸。
而后，事情就很简单了。
这座华丽的囚笼中，对一皇子妃心怀怨恨的人太多了，或许他在察言观色、鼓动人心方面真的很有天赋，很快他就拉拢到足够的帮手，让这位一皇子妃踏入了陷阱。