车子从巴拉图开出来，就是无尽的黄沙。

　　无边的沙海中，点缀着一丛丛树木，那是沙柳。那一丛丛沙柳，给原本沉寂的沙海注入了生命的活力。为了能在缺水的沙漠中生存，沙柳凭借自己顽强的毅力，把根深深地扎在沙土之中，长达几十米，一直伸向有水源的地方。在这里，生命一旦产生，便很难消亡，因为艰苦的环境，往往可以养育伟大而顽强的生命。

　　“我的热情，好像一把火，燃烧了整个沙漠……”面对沙漠，我激情澎湃起来。

　　燕云淑咳嗽了一声，我立马识相地闭嘴，刚刚已经吃过沙漠的苦头了，不敢在多浪费哪怕一点水分。

　　大自然给这的土地铺上了一张黄色的地毯。风一吹，好像有人提起地毯在抖动，满天扬起尘烟。一眼望去，到处都是单调的黄色，连一棵树木都没有，沙漠的广阔使人都感到疲倦，似乎永远走不出去似的。

　　“瀚海阑干百丈冰，愁云黪淡万里凝，沙漠实在太荒凉了。”我看了一眼窗外，时近中午，太阳升得老高老高，晒得沙漠直冒烟，便忍不住感慨了一声。

　　“孤城当瀚海，我们倒就像在想来如此雄浑的意境之中。”燕云淑罕见地说了一句，她的视线伸向远方，不知道在想什么。

　　沿楚河向东走一段，直到找到原来的古河道。楚河古称碎叶水，源出天山，是一条内流河，在沙漠中徘徊，即最终消失在沙漠中。由朱瓦纳鲁克和科奇科尔两河汇合而成，向北经博阿姆峡谷，后转西北，穿过肥沃的楚河流域，最后消失于穆云库姆沙漠之中。在我们经过古河道的时候，放眼眺望，广阔深远的沙漠水域让人目眩，不经意间，产生了一种仿佛已行至天地尽头的错觉。/

　　出发之时我还兴致极高，平生头一次进入沙漠，觉得既新鲜又好玩，偶尔哼唱几句，燕云淑虽然一再强调不要高兴得太早，但也管不住我，跟着林筱雨也开始胡闹起来。

　　初始的这一段路程，按照付哥的话说，根本不算是沙漠，楚河的这一段古河道是河流改道前就存在的，有些地段的河床并未完全干涸，周围的沙子也很浅，到处都有零星的小型湖泊和海子，水面上偶尔还游动着一小群红嘴鸥和赤嘴潜鸭，沿着楚河的河湾，有一小块一小块的绿洲，生长着沙枣、胡杨和一些灌木。

　　等过了这条河湾就算是真正进入沙漠了，楚河改道向东南，那边就是碎叶城遗址。在穆云库姆沙漠，大风吹动沙丘，地貌一天一个样，没有任何特征，古河道早就不见踪影了。沙漠中几株小小的草梭梭，这些东西连起来，就串成了一条线，楚河的古河道曾经从这里经过，在这条消失不见的古河道尽头，就是那座传说中被碎叶古城。

　　“燕姨，我听说现在这碎叶城的考古是多国联合发掘，这里有不少中国人吧？”

　　“碎叶城在唐王朝之后就脱离了中央王朝的管辖，但其在中国历史上却有着不同寻常的意义，以前出于历史渊源和领土主权上的芥蒂，我们与中亚国家一直对西域的联合考古避而不谈，不得不说，现在是一个非常难得的机遇期。”

　　“对了燕姨，一会儿见到尼格买提我们怎么跟他说啊？”

　　“尼格买提是个商人性格的人，很会做生意。”燕云淑带着墨镜，气定神闲地说道：“他能够跟任何人做生意，不管是文物还是学识，只要你给他足够的价，他都会出卖。”

　　“我靠，他还真够市侩的。”我说道。

　　“这样的人对付起来反倒是容易多了。”

　　“那他究竟对这个螭龙纹研究知道多少啊？”

　　“一般学术界研究的螭龙纹是从符号的演变入手的，史学上强调断代研究，是一种非常正统的研究思路，但难免只注重主干丢掉了枝蔓，而尼格买提的研究则是另辟蹊径，体系庞杂纷乱，也没什么章法，但好在他也算是顶尖的学者，若不是期待在这其中会有意想不到的发现，否则我对他的研究成果丝毫没有兴趣。”燕云淑说道。

　　“唉，也只好赌一把了，阿布教授说了当今世界上除此人外，无出其右，不管怎么样，搞懂一些线索也是好的。”

　　车子缓缓地开进位于古城遗址西南部的一处工地上，这里是考古队的临时驻地，同时也在这里修建了一系列的基础设施，有宾馆有超市，俨然是一个集市。