以至于原本就瘦削孱羸、形销骨立的长宗我部昌幸肉眼可见的，变得比之前更加虚弱，甚至就连此前一贯气势逼人、炯炯有神的童孔也随着身体状况的变化逐渐浑浊起来。
…但即使如此，这位从木叶成立之前便开始为千手扉间效劳的“老兵”仍然保持着常人不具备的警惕，以至于元就老师刚一闯入，老人便立刻握住了斜靠在桌边的拐杖，将防御型封印术的符印捏在手心！
“谁？”
“深夜打扰实在抱歉。”
“奈良总指挥…有什么事必须现在谈吗？”
“是有关宇左美隼人的问题。”
元就老师微微欠身，而后从黑暗中走到昏黄的烛光下，负手站在老院长面前。
——因为高度的落差，灯火只能勉强照亮他下巴和半边面颊，从老院长的方向其实根本看不清元就的表情。
“战地医院不是让那种疯子胡来的地方，如果你是担心老夫不分青红皂白助纣为虐，那你可以请回了。”老院长将拐杖重重杵在地上，发出“冬”得一声闷响:“我不是那种大敌当前还想着互相戕害的卑鄙小人！”
“...”
老爷子的话说得很不客气，且隐隐有讽刺青年派中某些人本末倒置的意思。
但作为改革派的支持者，奈良元就却完全没有因此而动怒…倒不如说，他反而松了口气。
“请您见谅长宗我部院长，我此来绝不是质疑您的品行。
只是作为那孩子的老师，有些事情容不得我半点大意…早些时候发生在鹿毛盆地的冲突不知您是否已有所耳闻？”
元就老师说到这儿，不由得压低了声线:“虽然为了前线作战部队的团结，报告书里有所隐晦，但事情绝不是如隼人所描述的那样，只是一场误会而已…
那个疯子变得比几年前更强，也更难应付。作为神宫林地区的总指挥，我不能容许作战部队里存在这样的定时炸弹。”
“为什么要对老夫说这些。”
“因为纲手姬是三代大人的高徒，她的行动某种程度上代表火影的意志。为了避免非议，她不适合再次插手宇左美一族引起的事端。
所以如果想以最小的代价平息纷乱，我就只能仰仗您仗义出手，主持正义。”
“那老夫为什么要帮你？”
老院长的语气平静，但微微眯起的双眼还是带着几分冷意。
保守派与青年党之间的矛盾由来已久，如果说奈良元就之前还能勉强算作中间人，但从他接受猿飞日斩的任命开始，就等于站到了保守派的对立面…
双方眼下虽表面平静，但实际上却是名副其实的政敌！
将心比心，长宗我部院长又有什么理由要帮助自己的敌人呢？
“因为一个可能性。”
元就老师沉声应答:“您可以拒绝，我也早就做好了被拒绝的准备。但为了让火之国往更好的方向演化，我愿意赌一赌那个虚无缥缈的可能性——赌您能抛开世俗立场的偏见，站在对木叶未来真正有利的一方。”
夜风袭来，火光随着元就的自白不断摇曳。
仿佛有两道看不见的气场正在房间里彼此对峙，碰撞出让人窒息的死寂…
良久，老院长终于打破沉默。
“那个少年有这样的价值吗？”老院长反问…又或是在问他自己:“他在猿飞日斩心里有这样的地位？”
“不，您误会了，这仅仅是我个人的判断——虽然到您这儿来之前，我的确已经向火影大人去信。”
元就老师停顿了一瞬，接着用更坚定的语气补充道:“我认为只要山田总司能够顺利活到成年，木叶就有机会迎来又一次复兴。
所以在那天到来之前，鄙人只能尽一位老师的职责，排除一切可能导致栋梁提前倒伏的潜在威胁——哪怕这期间必须清理一些曾为木叶遮风挡雨的余荫。”
“有什么依据？就凭他那古怪的血继？”
“不仅仅是忍者的作战能力——经过这么多事件，山田总司的天赋相信您早已心知肚明。”
看着烛火映照下那半张严肃的面孔，长宗我部院长产生了一瞬间的愣神…
他终于明白奈良元就此行根本不是为了请求自己的帮助，而是以近乎最后通牒的形式，向自己表明决心！
刹那间，老院长的视线变得模湖。
半个世纪前的记忆突然对他发动袭击…