九宫八卦阵外。
不管阵法核心深处发生什么，站在最前面的选锋将领们都看不到也听不到，只知道檀香不断燃烧，马上就要见底。
“乙等？”
赵康等人远远望着，比自己参与考核还要紧张。
“事出反常必有妖。”
许文才晃着羽扇：“九宫八卦阵我和大人早就研究透彻，算时间也该结束了，到现在还没出来，绝对是有意外，再看看。”
“……”
“陈将军怎么还没出来？”
白庭芝想要往高处爬，查看里面的情况，被兵刃挡了下来。
“这位将军请守规矩，否则的话就要取消你的资格了。”
“……”
唐盈科坐在石墩上，拿剑划着地面。
“兄弟！”
白庭芝凑过来：“上次我看你嘀嘀咕咕跟陈将军说了一堆，是不是知道点什么，和我也说说呗。”
“没事。”
唐盈科回避道：“陈大人有本事，死不掉的。”
“死不掉？”
白庭芝再缺心眼，也听得出来有问题。
闯阵本来就不会死人。
这么说，就是有问题！
……
“就这？”
尹翰文看着马上燃完的第一根檀香：“九宫八卦阵我都能破，我还以为这小子有多大的本事，第二关就倒下了。”
温秋实跟着说道：“还是逃不过世子的手掌心。”
曹樊没有说话，只是默默地等待着结果宣布。
乙等么，还不够！
他希望就算不死，起码也弄废掉，免得日后经常在面前晃来晃去碍眼。
而且今日的安排万无一失，帮他做事的，可是一位武圣，后面还有更大的谋划，关于八大营的布局。
“嗡——”
耳边突然响起重兵器破空的声音。
曹樊眉头一皱，拿起青龙偃月刀。
只见白庭芝举起阔刀就朝这边砍来：“什么世子，我宰了你！”
“果然是条咬人的好狗！”
曹樊以前听父亲说过。
世上有一种直臣，真要是认了主子，会忠心到难以想象，要是能得到此种将才，绝对是一大幸事。
看来，真的有这种人。
可惜，不是他的。
“伱做什么？”
曹樊沉声道：“无故袭击世子，你想诛九族？”
白庭芝直截了当地说道：“你说，是不是你在阵法里面动了手脚？”
“荒唐！”
曹樊哂笑道：“姓陈的自己废物闯不出阵法，跟我有什么关系，你怎么胡乱咬人？”
不用他亲自动手，面前就被层层挡住。
白庭芝知道接近不了，就冲着旁边的李千总喊道：“这位大人，阵法绝对有问题！”
他也不是妄自揣测。
那个唐盈科明显知道内幕，只不过没有讲出来罢了。
“没有证据，你也敢胡闹？”
李千总皱着眉头：“要是真有问题，主考官们自然会公正处理，用不着你在这里大呼小叫！把他拿下，等到这场考核结束，决定要不要取消掉你的选锋资格！”
“哗啦啦——”
数名炼脏圆满，负责维持考场秩序的将领上前，把白庭芝死死按倒在地。
李千总转头看向桌案上的檀香，心中叹息，估摸着也是个乙等，看样子房将军弄出来的九宫八卦阵实在是不好破。
“考核结束！”
“陈三石，甲等！”
一道洪亮的声音伴随着铜锣声响起。
与此同时，桌案上的檀香恰巧熄灭。
“第一个甲等！”
“甲等！”
先前几名被淘汰，或者拿到乙等的选锋将领，都露出不可思议的表情。
比如崔永平和谢思述等人，他们甚至觉得，乙等就是这场考核的最高成绩。
因为九宫八卦阵，太难了！
纸上谈兵很容易，他们每个人都知道阵法运行原理，可当真闯入四万人的大阵当中以后，一下子就成了无头苍蝇，什么九宫六门，六仪三奇，脑子明白，人傻了，根本看不出哪里是哪里。
这个境界比他们还要差一些的乡下将领，竟然能拿到甲等，可见对于兵法
的造诣有多深，临场应变能力更是出奇。
“甲等？”
前一刻还在幸灾乐祸的尹翰文等人，表情一下子僵住。
尤其是曹樊，他都没有十足把握拿到甲等，更别说他在里面还安排的有绊子，连兵器都做过手脚。
‘真是有本事啊……’
他心中也有几分佩服，此人如果不是非要争夺选锋魁首，又不愿意投奔自己的话，还真是个可用之才。
‘好在。’
‘你过得了关，你的狗过不了关！’
他来到维持秩序的将士们身前：“李千总，你也看到了，陈大人顺利过关，这场考核哪里来的什么不公平，可见此人是在故意破坏考场秩序，还不赶紧取消他的选锋资格，然后押下去问罪？”
“砰——”
一颗血淋淋的人头从天而降，砸在众人的面前。
陈三石空着手出现：“李千总，白庭芝没有胡说，有人确实在大阵当中做过手脚，还请不要责罚他。”
“千总大人，我们作证，陈将军说的是真的。”
有目睹全过程的将士们也都跟过来，齐声说道；“杜门位置的人被替换过，其中有好几个炼脏，而且还是奔着杀人去的，都押上来！”
几个领头的炼脏死掉，他们手底下的士卒也没能幸免，全都被青龙营和朱雀营的士卒们打个半死后拖过来。
“这些败类，真坏我们八大营的名声！”
将士们义愤填膺：“李千总，还请禀告主考官大人们，此事务必严查严惩！”
不等他们去汇报，已经有一名通脉副将走来，宣布道：
“选锋考核暂停！”
“在查清楚是何人徇私舞弊之前，所有人不得离场。”
考核暂停，查案！
短短两句话，如同一道惊雷般砸在人们的心头之上。
“徇私舞弊？”
“还真有人敢在选锋里面动手脚！”
“谁这么大的胆子？”
……
“世子！”
看着高台上摆出的阵仗。
尹翰文心慌起来：“糟了，督师好像真要查，搞不好要出事。”
“……”
温秋实同样紧张地说道：“世子，不会对咱们接下来有影响吧？”
“本世子何时说过，我对选锋动过手脚，你们两个莫名其妙的慌张什么，这点胆量将来能打仗？”
曹樊格外镇静：“你们放心吧，查不到本世子身上，而且查到最后倒霉的，会是孙象宗自己。”
最后几个字，他格外加重语气。
“嗯？”
尹翰文和温秋实对视一眼，觉得这句话有些匪夷所思。
孙象宗倒霉。
谁能让这位名震天下的老人家倒霉？
“他老了。”
曹樊明明二十出头，却给人一种老谋深算的感觉：“收拾陈三石是目的，但也不是全部的目的。
“你们以为本世子蠢么，怎么可能会做出引火上身的事情，在选锋的时候凭白给自己找麻烦？
“此计本来，就也是为孙象宗准备的。
“只要他敢查就等于跳进坑里，自损威望晚节不保，你们几个看着就是了。”
曹樊身份尊贵，又怎么可能真的只是一个纨绔子弟，费尽心力冒着风险，就为了对付一个竞争压力实际没那么大的人。
这场选锋，他们有两个主要目标。
其一，夺魁后从孙象宗手里拿到突破武圣之上的法子。
其二，进一步渗透八大营，稀释孙家的权力。
“自损威望？”
尹翰文同样是高官出身，一点就通，他恍然大悟：“世子大人，此计甚妙！想不到今天，有一场好戏看。”
其余众人也还在继续窃窃私语。
“到底怎么搞的？”
“这种事情，自从有选锋以来，就没有发生过。”
“选锋动手脚，相当于科举舞弊，都是杀头的死罪，一个都跑不了！”
“说是这么说，但哪有这么简单？”
“敢在选锋动手脚的，恐怕地位会高得可怕。”
“真要是这样的话，最后怎么收场？”
大家众说纷纭，没有先例，他们也都不知道后面结果会如何。
要是犯事的人地位太高，真要
杀头吗？
不杀的话，以后选锋的威信岂不是要暴跌？
但话说回来。
此次选锋，似乎本来也是督师亲选的最后一次。
再加之几乎所有人都多多少少，听说过督师告老还乡的传闻，再加上近些年的让权，坊间甚至有句话，叫作“象宗老矣，尚能饭否？”
所以今天的事情，会不会就这么算了？
谁还会在隐退之前，再得罪了不得的人物？
“不管是谁，查出来必须要杀！”
白庭芝一如既往地耿直道：“否则的话，这种选锋我不参与也罢。”
他不去参加过两年的武举，而是跑来选锋，不就是因为听说公平？
之前也确实如此。
连大家伙的坐骑、兵器都要尽量保证差不多，偏偏紧要关头弄出这档子事情。
不光是他。
天下武人蜂拥而来，基本都是奔着孙象宗的名头。
这次，要是不能给个妥善的处理结果，怕是要寒天下武人的心。
“闹大了……”
唐盈科刚刚松口气，悬着的心就又被提起来。
在他看，这件事情到此为止，其实是最好的。
反正都顺利过关，还是甲等，也不算造成实质性的影响，忍一忍风平浪静，退一步海阔天空。
非要继续闹下去，恐怕非但不会有什么好处，反而会闹得很难看。
毕竟做手脚的人可是太子世子，将来的储君，帮他做事情的人，保不准在八大营内有多高的地位。
说不定连督师大人都要晚节不保。
何苦呢？
“唉……”
“这位陈兄，不懂得忍让啊。”
“……”
事实上，陈三石何止忍让，简直就差拜码头，对方非要他去当狗才满意，自己又能怎么办？真去当狗？
再继续忍让下去，对方会放过他？不，只会变本加厉！
而且那几名炼脏，临死前都出过手，暴露了真实实力，主考官们应该都看到，即便不举报接下来也会处理。
再加上就算他能忍，青龙营的将士们貌似也忍不了，都不用说，就主动帮忙杀的杀捉的捉，跑前面来告状。
有些不对劲。
陈三石注意到，考官们宣布暂停选锋后，曹樊的脸上并没有任何慌张，就好像一切尽在掌握当中。
他又看向督师身边的两人，察觉到局势的微妙。
局中局，而且还是针对督师的阳谋么？
……
在众目睽睽之下。
三名主考官在甲士们的簇拥下来到演武场的高台坐定，开始安排人手去调查，青龙、朱雀、白虎，三营主将联合去查。
“两位。”
孙象宗目视前方，面庞上的带着无法描述的表情：“你们也觉得，应该公开查，而且是当着所有人的面查？”
“查，必须严查！”
候公公气愤地说道：“好大的胆子，陈大人可是陛下钦封的将军，敢如此明目张胆地下手，简直是无法无天。”
“嗯。”
刘巡抚也跟着说道：“候公公说的没错，是要查个明白。”
“好啊。”
孙督师叹着气：“老夫还说，赶紧查完赶紧结束，不要耽误选锋的时辰，想不到二位还有这么正直的一面，非要老夫当着十几万人的面查。”
“这是自然。”
刘巡抚一副青天老爷的架势：“不查清，难以安人心啊。”
“是啊孙督师。”
候公公接着说道：“两年后，重新选锋后，就是由我们主持，这个时候要是传出选锋丑闻，对我们两个也不是什么好事儿，希望督师能帮我们两个做出最后的表率啊。”
“你们能这样想，老夫很欣慰。”
孙象宗像是村口晒太阳等死的老头，有气无力地说道：“好啊，那就按照两位的意思，公开查现场解决。”
“如此甚好。”
“咱家同意。”
明明不久之前，还互相羞辱谩骂，就差直接打起来的刘巡抚和候公公，居然在这个时候又变成统一战线。
气氛，有些微妙。
“四师兄。”
孙不器觉得怪怪的：“这事儿不应该速战速决，赶紧把动手脚的人揪出来继续选锋吗，为什么要搞
这么大的排场？”
“因为……”
房青云轻声道：“他们想让师父他老人家下不来台。”
自从他们来到凉州之后，朝廷又是巡抚又是监军，还把八大营中的三大营主将调换成朝廷的人。
为的是什么？
不就是分权，最终控制八大营嘛。
但真想做到这一步，就需要很重的威望。
不光巡抚、监军的威望要重，同时还要削弱孙督师的威望，此消彼长之下，才能进一步夺权。
不知不觉间，这一场徇私舞弊案能不能处理好，成为关乎八大营接下来话语权的重中之重的大事件！
很显然。
幕后指使者的地位会非常之高。
万众瞩目之下，一旦孙象宗没能处理好，本来就因为年迈退让而有所下降的威望，就会更加衰退，然后就是无可挽回的权力流逝。
接下来就算真的扩军，也是督师、监军、巡抚三人甚至更多人同时掌权，而不再是任何一人说了算。
等到孙象宗告老还乡后，更是能够平稳过渡，绝对不会有任何波澜，八大营会名正言顺地成为朝廷的精锐。
“啊？”
孙不器心惊道：“那怎么办，我爹真就顺着他们来，真老糊涂了不成？”
就连他这个儿子心中，也没有什么底气。
因为这些年，老人家任由他们分权，一句话都没有说过，前不久更是同意把最后几位师兄调走，完全就是准备解甲归田的样子。
“看着吧不器，你从小被保护的太好，以至于懒散单纯，希望今天的事情，能够让你奋进一些。”
房青云没有多说：“我被点到名字，要过去查案了。”
孙不器满脸费解。
他想找别的师兄询问解决办法，结果发现，明明不久前还在旁边的二师兄和七师兄等人，忽然之间消失不见，不知道去了什么地方，只剩下五师兄蒙广信还在。
……
半个时辰之后。
足足有三十几名将士，押送到高台之下，跪倒在地。
“师父、刘巡抚、候公公。”
房青云坐在轮椅上拱手一礼：“事情的大概脉络已经查清楚。这些人是临时抽调过来配合九宫八卦阵的。”
八大营每营有一万余人，但是九宫八卦阵起码也要四万人才能布置出来，自然免不了从每个营里都抽调一些人手负责阵法的一个部分。
“其中，隐藏在杜门里面的炼脏将领，都是个百总，负责调遣、安排他们行事的，则现任千总，名叫邹耕道，这些人……”
房青云说到此处稍微停顿，才继续说道：“都是云中营的人，归于宁长群宁将军麾下统辖。”
云中营！
八大营中。
如今有两名武圣，一个是孙督师的大徒弟吕籍，另一名则是朝廷三十年前，陛下钦点的武状元宁长群。
宁长群原本在京城外面，皇帝亲军中任职主将，三年前调来凉州，接管云中营和天狼营，两大营的一切军伍。
论起单打独斗的战斗力，他目前在整个凉州能排进前三！
表面上看，刘巡抚和候公公是朝廷派来监视孙象宗的，但实际上，宁长群才是真正切身实地接管军权的人！
他的话语权，甚至比两人加起来还要重。
而且宁长群练兵有方，上任之后在短短的半年之内，就把从副将到百总，只要是不服气的全部都清扫出去。
几年下来他的声望愈发高涨，完全可以跟吕籍媲美。
坊间都在传闻。
等到孙督师退下来以后，要么是吕籍接任督师的位置，要么是宁长群，由于后者是皇帝钦点的武状元，可能性甚至还要更大一些。
前前后后十万人，都没有想到徇私舞弊的乱子，会是云中营的人弄出来的。
按照纸面上的规矩。
出现这种事情，哪怕是云中营的主将也要遭到牵连的。
但一个即将退下来的人，真的敢动继任者？