直到片刻后，他见得一道茜色身影带着女使从那竹院中走了出来。
少女刚出院子，目光探寻间，很快便看到了他。
秋日午后的阳光是近乎透明的金色，时有风起，银杏树沙沙摇曳，天地间浮光晃动。
目光搜寻到他的那一瞬，少女面上露出了一丝笑意，正如此时这天地间随风摇动着的光色，看似寻常安静，却粲然开阔。
刹那间，崔璟心底恍忽生出一丝从所未有的无所适从之感，面上未动声色，只下意识地收握紧了那只负在身后、藏有白棋的手。
待他回过神时，常岁宁已来到了他面前，了然道:“原来崔大都督也来了此处，实在巧了。”
方才崔琅回到席上与她随口说他家长兄在外面，她作为朋友，没有避而不见的道理，总要出来打声招呼的。
崔璟握着那颗棋子，莫名有些许心虚之感，为掩饰这心虚，他随口道:“没想到你的棋也下得很好。”
“崔大都督方才都瞧见了？”
崔璟点头，拿视线示向二楼那扇半开的窗，常岁宁循着他的目光看去，不禁了然。
“那崔大都督看下来觉得如何？”她玩笑着问:“我不止棋下得好，风度也还不错吧？”
说话间，她在那石桌旁坐了下去，抬手示意他一并坐。
她的动作十分随意，待崔璟回过神时，已经在她对面坐下了。
他今日有些不太对劲，但他想这大约是因为……她身上的秘密似乎越来越多了。
他和往常一样提醒自己不该过度窥探，只顺着她方才的问话，往下说道:“风度也很好，待对方甚至称得上颇包容了。”
“我读过他的文章。”常岁宁诚然道:“此人是有真才实学在的，我一向敬重有本领之人，且这样的人说不准哪日便出头了，行事留些余地，权当结个善缘不是很好吗？”
宋显其人心性不坏，虽性子不讨喜，但这世上本也并非人人都为讨喜而生，有瑕疵不要紧，瑕不掩瑜即可。
对于有本领的人，在合理范围内，她总是乐意忍让一二的。
当然，她喜欢与人结善缘也是真的。
听得这“结善缘”三字，崔璟再看向那气势迂回的棋盘，便问了她一个问题:“起初言明不与之比书画，也是为了给对方留些余地颜面吗？”
“这个啊……”常岁宁看了眼左右，见无人，才与他道:“是为了给我自己留些余地颜面。”
崔璟抬眼看她。
“有一样我很不擅长。”她笑了一下，很坦诚道:“我的诗作得很烂。”
“……”崔璟默然了一下，道:“故而，你首先言明不比书画骑射，只道胜之不武，是为了让他也主动放弃比诗？”
常岁宁点头:“对。”
如此还能显得她有风度，实在一举两得。
崔璟:“……遇到你，实是他的福气。”
常岁宁感慨:“也该他服气。”
崔璟的嘴角似有若无地笑了一下。
“如他这般出身的寒门子弟，年纪轻轻便能走到此处，是极难得的。”常岁宁看向西斜的金乌，道:“愿来年春闱他能得偿所愿。”
崔璟也与她一同看向那斜阳:“会的。”
圣人整肃科举之心尤坚，来年春闱由褚太傅主持，这些寒门举子将会拥有一个有史以来最公正的考场。
“嗯……最好是考个状元郎回来。”那少女接着说道:“我虽不科举，但状元郎乃我手下败将，没准儿还要被讹传成我的学生——是比我自己考状元郎更要光彩呢。”
崔璟好笑地看着她:“如此一来，你便又可扬名了。”
“是啊。”常岁宁也看向他，笑道:“这局棋总也不能白白陪他下吧。”
崔璟“嗯”了一声，认真道:“只是此言断不宜被那宋举人听到——”
“为何？”
崔璟一本正经地道:“他但凡得知你在打着这个算盘，怕是回去头一件事便是将书尽数焚烧，宁可不考这科举，也不能便宜了你。”
常岁宁“啊”了一声，也煞有其事地道:“对啊，这倒像是他能干得出来的事……那你可要替我保密了。”
“好说。”崔璟提议:“用一局棋来交换如何？”
他也想与她下局棋。
常岁宁从善如流地点头:“好啊。”
“不急于此时。”崔璟道:“今日为你无二社社宴，改日得闲时再履诺不迟。”
与没有第二个朋友的他不同，她总是很忙，总有许多人要顾及，就像端午那日的五彩绳。
“那随时恭候。”
常岁宁言罢视线落回到那棋盘之上，忽而道:“此处怎少了一颗棋子？”
崔璟眉头一跳，随她看过去:“……有吗？”
常岁宁笃定地指向最后落子处:“就在此处，少了一颗白子。”
崔璟:“……”
如此敏锐真的合理吗？
他尽量让声音听起来自然:“方才曾有伙计过来，欲将棋盘撤下，应是那时少的……”
这也不算撒谎吧，他只是……话说了一半而已。
但，一颗棋子，是什么值得私藏的秘密吗？
早在崔琅出声时，他便大可坦然地放回去，如此才是正常反应不是吗？
所以，他到底在做什么？
崔璟费解间，余光扫到站在不远处的下属，不禁想——他该不会是被崔元祥染了什么奇奇怪怪的脑疾吧？
察觉到自家大都督的视线，元祥有些莫名。
通往竹院的月洞门后，藏在那里的粉袍少年压低声音道:“瞧见了没，我师父和长兄坐着说话呢！”
一壶连连点头:“瞧见了瞧见了……”
所以郎君能不能把强行掰着他脑袋、撑大他眼睛的手拿开啊！
“你帮着看清楚了，回头记得和母亲讲！”崔琅强迫一壶看了又看，“这可是我的功劳！”
“是是是……”
崔琅面上忽现感慨之色:“先甭管能不能成，我替阿娘尽心卖命是真，想我这些年来为了这个家吃了多少苦，受了多少白眼……崔琅啊崔琅，这个家，没你怕是得散啊。”
言毕，转身拿事了拂衣去的语气道:“行了，走吧。”
常岁宁也未再与崔璟久坐，起身之际约定改日一起下棋。
崔璟目送她回了竹院，才转身离开了这座乐馆，临走前让元祥多付了些茶水钱。
上马之际，青年若有所思地将那枚棋子收入了怀中，妥善安放。
青年驱马而去，身形很快消失在长街之上。
夕阳西下，登泰楼内，有人静立许久，仰望着那幅大名鼎鼎的山林虎行图——