他们初见时, 是上京城红墙黄瓦中，簌簌而落的雪。
在那个时候，明楹从前都没有设想过，这个自己唤了一句阿兄的人, 父亲口中金尊玉贵的太子殿下, 现在会站在自己的面前, 说让自己做他的皇后。
朱漆描金的神佛在上, 她因为幼时的突逢变故，是以即便曾见慈眉善目者云云，却也都不过是浮生之中过路者某某。
此时因他在身侧, 却又突然有了具象。
明楹愣了片刻，随后抬眼, “皇兄怎么突然这么说？”
傅怀砚将下颔放在她的肩上，“本来怕吓到你, 是想慢慢来的。”
“只是杳杳。孤突然有点后怕。”
“所以, 想早一点名正言顺地保护你。”
“不是以兄长的身份。”
素来波澜不惊如他，明楹一时没有反应过来，他说的后怕到底是什么意思。
只是很快，就明白了。
数年前他独自前往边关，虽然身有太子身份，但是母族也不过只是世代的史官之家, 算不上是什么声名赫赫的氏族，只是因为执笔秉公, 在民间素有声望, 显帝当年对于废太子一事举棋不定就是因为师出无名。
从在边关九死一生建立金鳞卫, 到后来在朝中掌握生杀大权, 成为无人敢置喙分毫的太子殿下, 即便是他从来都没有在她面前提及，但是明楹也可以预见，其中种种，必然不可能轻而易举。
而他现在说起的后怕是因为，他听到舟生那时强权在上的无能为力，或许也是如他当初一般。
皇权在上，他不过只空有一个太子名号，唯一所能做的，也不过是执伞穿过庭前雾气与落花，站在她面前，将伞递给她。
仅此而已。
大概是当时的无能为力之感，现在又周而复始，浮现在他的脑海之中。
倘若他当时死在边关，又或者，后来他并没有能力手握权柄。
傅怀砚下颔靠在明楹的肩侧，并没有再往下想去。
往事不可谏，世间因缘际会中，他所求一向都不多，当初所谓明知不可为而为之，他一直都知晓后果。
边关苦寒，在黄沙漫天之中，傅怀砚一贯都看不出什么情绪，只是那时偶尔闲暇之际，川柏也曾问过他，到底有没有后悔过。
他后悔吗。
不过只是数面之缘的小姑娘，也不过只是暂代的太傅，真要说起来，也谈不上是生死之交。
他那个时候看着关外夜空之中的黄沙，看到鹰隼高飞在半空之中，他面上看不出什么情绪，只随手放下温好的酒，并未应声。
川柏见状，知晓自己此言并不妥当，后来也并未再提及。
傅怀砚从来不会为了做过的事情后悔。
纵然他知晓权衡利弊，可是有的时候还是不免会想起，那时明楹很小声地哽咽了一声，抓着他的袖口晃荡了一下，说着求求他。
最开始的时候，大概也不过只是悯弱之心在作祟。
最后却又连他自己都没有想过，会成为现在这般心动的覆水难收。
波澜不惊了这么多年，只因那时淅淅沥沥落在心间的雾气，随后在他心中掀起了一场骤雨。
为她哗然。
明楹拉着他的小指晃荡了一下。
然后顺着往下，手指抵进他的指间，与他十指相扣。
“我那时就说过。”她抬眼看他，“傅怀砚，我已经想明白了。”
他不是她众生所见的某某，他是漫天神佛在上，渡她苦厄，低眉只为她而来。
她很少会对自己的姻缘之事思及很多，从前想起，也不过只是想要举案齐眉，也仅仅止于合适而已。
那日摇摇欲坠的烟火之中，她贫瘠的心境在垣陵骤亮的天际之中也随之点燃。
好像是一场燎原的火，倏然之间就点燃了整片荒地。
干涸泛白的河重新奔流，黯淡无光的天空，顷刻之间亮起。
明楹其实很少会贪心，帝王的情爱，原本就是她不敢也不该去奢求的。
只是她那时候就在想。
或许也无关身份。
但她真的很想和身边的这个人，岁岁年年。
……
边关。
每年快到秋日的时候，草原就会进入干枯的季节。
边关苦寒，更为靠近北面的匈奴地带就更是，早早地就开始河面冰封，草原每年都会在这个时候开始断粮，所以这个时候，也时常是匈奴进犯的时机。
霍氏早早地就在边关排兵布阵，每日都会有斥候前去巡视。
新帝登基，因为先前查抄了王氏，所以今年送到边关的军饷格外充实，其中备了不少军中常需的物件，就连御寒的衣物都比往年厚实一些。
军中将士都在议论，这位从前的太子殿下果然是难得一见的明君，又曾经在边关与他们这群将士们一同上阵打过匈奴，总比那些不知疾苦的高官们要明理得多。
今年军饷充足，又是新君亲卫亲自送来的边关，断没有有人从中贪墨的可能。
霍氏家主得知陛下亲卫前来，当晚便隆重接待了川芎，随后宴中问及陛下现今的状况的时候，随口问了句陛下现今是不是不在上京。
陛下连着数月都没有上朝的这件事，上京城之中自然是人尽皆知，霍氏知晓也并不奇怪。