转眼已是深秋,衣衫渐厚。
烤架上的鹿肉滋滋冒油，传出诱人的香气。昭蘅一手捏着枚团福手炉,才将一枚棋子扣在棋盘上,抬眼就看到坐在对面的宁宛致笑得眉飞色舞。
她心头一个咯噔，感觉自己下错了，果然下一刻,宁宛致就抓起一枚棋子十分随意地往棋局上一放。
昭蘅低头盯着那枚棋子看了好大一会儿,最终朝宁宛致挤出一道笑意：“我输了。”
宁宛致拿起棋桌旁宫女削下来的烤鹿肉，撕了一小块放进嘴里吃着：“婶婶现在的进步好大，我学棋刚半年的时候，连一本棋谱都没有背完。”
昭蘅端起茶盏喝了一口，摇摇头说：“还需要学呢,我现在还是下不过你。”
“没关系，你现在至少比小八下得好多了。”宁宛致的手朝在一旁玩珠子的李南栖遥遥一指。
李南栖茫然地抬起头来，又侧过脸去看她，瘪这嘴不高兴道：“小宁又说我坏话。”
昭蘅笑着饮了口清茶：“没说小八坏话，小宁说小八很聪明。”
秋日和煦的阳光从亭子的雕花窗棂洒进来,落在地上，映出满地浮金，宫女将烤好的鹿肉和瓜果切成小块儿摆在桌案旁。
李南栖吃得满嘴是油，嘴角还沾了几粒芝麻,用舌尖儿从嘴边舔了一口,白了宁宛致一眼。
李文简才刚走过廊芜，便透过圆窗看到昭蘅笑着将小八拉入怀里，抽出帕子小心地将她唇角的油渍擦干净。
她笑着，唇角堆满笑意。
阿蘅很喜欢孩子，小八正是狗见了都嫌弃的年纪,她对她却很有耐心，满眼温柔笑意藏都藏不住。
以后她一定会是个很好的母亲。
“重来过。”宁宛致将棋子扫清，分别装入棋笥内，将白棋分给昭蘅。
昭蘅手里握着啃了一半的香瓜，看向棋局，蹙着眉沉思，忽然又想起什么，对宁宛致说：“小宁，改天你教我骑马好吗？”
“好啊！”宁宛致爽快地答应了。
李文简微微一笑，移开目光，转过身走上阶梯往书房去了。
他在书房里坐了一会儿，才看见徐太医撩起衣袍步上台阶。窗户映照庭内树枝，站在旁边的宫人向他行了个礼。
徐太医进入书房内，打起袍子向他见礼：“殿下。”
李文简端着茶盏吹开边沿的热雾，抿了一口茶：“父皇近来如何了？”
徐太医放下肩膀上挂着的药箱，回道：“近来脉象还算平稳，毒素暂且算是抑制住了。”
“好。”李文简掀起眼帘，唇角总算浮现难得的笑意。他搁笔，慢慢地挽起衣袖，道：“来吧。”
“冒犯了，殿下。”徐太医从药箱里拿出一把柳叶小刃，用烈酒将小刃从头到尾淋了一遍，然后放在烛火上熏烤片刻，待刃上冷光褪去，他在李文简手臂上划了一刀。
鲜血顿时冒了出来，他用竹管接在他的小臂下，汩汩鲜血顺着流入竹管之中。取了小半管，徐太医塞紧竹管，又给他的伤口洒上止血的药粉，缠好纱布。
徐太医将竹管收入药箱里，嘱咐李文简的伤口养护方法，正要离开，忽听李文简唤了他一声：“徐太医。”
徐太医驻足拱手问：“殿下还有什么吩咐？”
李文简抿了口茶，神情似乎也有了变化，他认真地想了想，问：“这些药会不会影响子嗣？”
徐太医瞥了眼日光下端若神明的太子殿下，又迅速低下头，沉吟道：“殿下服用的药里，有几味药有活血效用，这种情况下受孕，恐怕容易坐不稳胎。”
“嗯。”李文简眼底神情寡淡，应了一声，又说：“辛苦了，你下去吧。”
徐太医听出了他语气里的低迷，不敢再多言，应了声是，随即便转身走出书房。
*
晚夕，三公主要回宫看望帝后，皇后在中宫设宴。
他们带着李南栖去中宫赴宴，到的时候三公主已经回来了，和皇后正在说什么，她唇角噙着笑意，很是高兴，皇上坐在一旁，手持翠玉十八子，也笑得合不拢嘴。
李文简走进去，笑问他们：“什么事情，笑得这么开心？”
皇后面上堆砌着喜气，拉着三公主的手道：“是你三妹，有身子了。”
小眼睛一亮，兴奋道：“我也要当姑姑了！”
“傻小八。”皇后睨了她一眼：“他应该唤你姨娘。”
李南栖沉吟片刻，仰起小脸问：“阿蘅姐姐的孩子才应该唤我姑姑，对吗？”
皇后笑着点了点头。
李南栖转而抱着昭蘅的腰腹：“阿蘅姐姐，我什么时候能当姑姑？”
李文简侧首望向昭蘅，昭蘅鬼使神差地抬眼望向他。两个人目光相撞，昭蘅迅速低下头收回视线。
“小八，许久没问过你的功课了，最近学了些什么？”李文简垂下眼睛，望向眼睛亮亮的小姑娘。
李南栖缓缓眨了眨眼，想到之前小宁说生孩子都是男子不大行，她又看了看皇兄，是自己戳中他的痛脚，他蓄意报复吗？她往身旁站了站，轻轻扯动她的袖子，小声讨好：“母后……”
皇后看向昭蘅，目光瞥到她的手腕上的藤镯，神情怔愣一瞬。
“母后……”李南栖又轻拽了下她的衣袖。
“停云嬷嬷给你做了糖糕，去后面找她吧。”皇后收回思绪，替她解了围，将她支开。
李南栖朝李文简做了个鬼脸，往后殿跑去了。
“你我父子很久没有下过棋，来一局。”皇帝起身，抚平袍上的褶子。
皇后进去给他们张罗棋桌，留下昭蘅和三公主在屋子里咬耳朵。
“这么快就有了，真是好事。陛下和娘娘都盼着抱孙儿呢。”昭蘅浅浅笑着。
三公主抿唇笑起来，不好意思地说：“确实快了些，还有几天成亲才一个月呢。忽然就手忙脚乱地要做母亲了，日后到了哪里都得拖条尾巴，想想就很麻烦。”
短短一个多月的时间，她从无忧无虑的少女，成了别人的妻子，现在又孕育了孩子。
昭蘅含笑望着她：“怎么还彷徨起来了？”
“不是彷徨，是怪不舍的。”她挽着昭蘅的手臂，见四下无人，说话便也没了那么多顾忌：“我还想跟你一样，和圆意多过一段时日自在的日子，没想到这么快就添了孩子。”
说完，她低头抚了抚还平平坦坦的肚皮，又从袖子里摸出了一道黄符递给她：“这是前些日子我和圆意去广济寺求的符，求了两张，这张是专门给你的。”
昭蘅低头看了眼符上的字，脸兀的红了。
“很灵的。”三公主说。
*
内殿。
“羽林卫查出了周阔当年出卖了魏湛的行踪。”皇帝靠在软榻上，打量着面前的男子：“但你似乎还有疑惑？”
“周阔是阿湛的亲从官，他是怎么跟北狄人取得联系？又凭何取信他们？依父皇之见，他是如何做到的？”李文简坐在他的对面，神情平淡。
皇帝眼底带着几分浅淡的笑意，平静地看着他说：“有个比他更能取信北狄的人从中牵线。”
顿了顿，他又道：“前朝皇太孙。”
李文简语气清淡：“东宫詹事府都有他们的人，其他地方不知道还有多少。”
“这也是无奈之举，先帝即位之初，朝中上下无人可用，为了对天下昭示仁德，也为了三省六部的正常运转，前朝旧臣凡是主动投诚的，都继续用着。”皇帝道：“前朝三百年，到底还是有几个如王照一般的忠骨。还不知道有多少人在忍辱负重，只待前朝皇太孙振臂一挥，便将刀刃调转方向。”