第一章 回府
盛齐三十七年，都城的冬天一如往年冷得冻骨。
西北黄沙覆雪，望京腊梅满城，护城河都结成瞭坚冰。
春节将至，城中傢傢户户挂上红灯笼，贴上春帖，热闹的喜气稍稍冲淡瞭持续瞭一个多月的寒霜。
大年三十，更夫刚敲响六更天，赶早的炭翁已经披著蓑衣、骑驴挑篓出瞭门。
鹅毛飞雪洋洋洒洒下瞭一整晚，到早也没见停，将军府前两尊石狮被雪淹瞭足，目光炯炯地伫立在将明未明的晨暮，望著府门前来往的行人。
年迈的炭翁骑著老驴从府门前过，留下两行蹄印，很快又被大雪淹没。
他将手拢进袖子，望瞭眼青黑的早天，嘟囔瞭句：“真冷啊……”
炭翁顺墙来到将军府的侧门，卸下驴背上驼著的木炭筐，抬手敲门：“大人，今日的木炭送到瞭。”
话音落下，忽听“咯吱”一声，窄小的侧门从裡打开，两名年轻的仆从拿著木框出来，利落结瞭银钱，合力抬起木炭筐，把炭倒进瞭自己的筐裡。
老翁在一旁眯眼数钱，数瞭两遍，“哎哟”一声：“大人，给多瞭。”
仆从道：“给你就拿著吧，今儿个大年三十，管事说图个喜庆。”
“多谢大人！多谢大人！”炭翁将空筐装回驴背，本想道句新年新喜，可想起将军府门口既没挂红也不见彩，就没多话，笑著骑驴掉头回去瞭。
他还得回傢和傢裡人过年呢。
两名仆从收瞭炭，转头又提著扫帚出来瞭，搓手绕到正门前，扫门口堆瞭一夜的积雪。
两人手裡忙活，嘴上也没闲著。
“这都三十瞭，你说将军今年还回来过年吗？”
“应该回吧，我看前两天宋大管傢还叫他们收拾明锦堂来著呢。”
“那可说不准，去年收拾得娶妻一样喜庆，将军不也没回来。听说少爷还发瞭脾气，让把府裡的红灯笼全摘瞭，你瞧今年宋管事都没敢装点瞭。”
“装不装点的，你操这闲心作甚，再说将军又不是你老爹。”
“我好奇不成吗。”
两人正说著，远处长街的大雪中忽而响起一连串踏雪的马蹄声。
马蹄戴铁，落地沉稳有力。两人眯眼转头看去，瞧见一人骑一匹深枣色骏马穿雪而来。
如此大雪，马上的人却未撑伞戴帽，隻披瞭件黑色大氅。再仔细一瞧，氅下剑鞘笔直斜出，瞧著像是名侠客武将。威风凛凛，好生气派。
都城裡，一朵梅花散瞭瓣儿从树上掉下来，能砸死一堆文官，武将却不多得。
大雪迷瞭眼，两名仆从看不清是谁，待骏马离府门还有十来步路的时候，来人的身影才变得清晰。
此人下半张脸覆瞭黑色面巾抵御风雪，隻露瞭眉目宽额，但仍瞧得出是个三十来岁的男人。