永兴五年。


    夏。


    宣府三月未雨，赤地千里。


    民大饥，人相食，母食死儿，夫食死妻。


    饿殍遍地，白骨蔽野！


    ——《雍史·永兴帝本纪》


    ……


    阜山县。


    烈日炎炎，焦金烁石。


    烟尘滚滚的官道上，大群衣衫褴褛的流民，晃晃悠悠的向南赶路。


    个个蓬头垢面，双目无神，僵硬的抬腿仿佛行尸走肉。


    宣府官吏四处宣扬，南边有赈灾粮食，有士绅开粥棚救济。


    究竟有没有粮食，当官的也不知道，反正不能让灾民汇聚在宣府，免得让有心人串联闹事。


    灾民可以死在路上，决不能揭竿而起！


    哒哒哒！


    一阵马蹄声响起，十余骑从北边飞奔而来。


    流民死死盯着兵卒、马匹，舌头舔了舔干裂的嘴唇，恨不得立刻扑上去大快朵颐。


    “滚开！”


    为首的兵卒怒喝一声，临近人群也不减速，任凭马匹踩踏过去。


    啊——


    一连串的惨叫声，让麻木的流民恢复了些许生气，连滚带爬躲向官道两旁。


    流民是骑兵的百倍，一拥而上定能反杀，然而没人愿意做出头鸟。


    骑兵呼啸而过，官道上留下十几具尸体。


    余下的流民眼中泛起红光，如恶狗一般扑过去，饿极了的直接撕咬生肉，尚且有些理智的，扯只胳膊去旁边烤着吃。


    “这这这……已经不能算是人了，与牲畜何异？”


    唐志远仰天长叹，双目茫然。


    回想饿死的父母妻儿，哭嚎几声又流不出眼泪，干旱与烈日早将他体内的水分蒸发干净了。


    “我死的时候，不知有没有人收尸……”


    唐志远倚仗歇斯底里的凶狠，赶走了觊觎妻儿尸骨的流民，想到自己死后遭人分食，几欲寻个隐秘地界自戕。


    摸了摸怀里的族谱，激发出些许求生的欲望。


    香火延续，在唐志远的认知中，是比自己性命还要重要的事！


    “我一定要活下去，为唐家延续香火！”


    唐志远抚了抚干瘪的肚子，咕噜噜作响，饥肠辘辘火烧火燎，不断撩拨着他的神魂理智。


    饥饿，是世上最难忍受的酷刑！


    它会让人变成野兽，没有理智，没有尊严，没有善恶，为了一点吃食摇头摆尾，卑躬屈膝。


    眼中除了那口吃的，其他的什么也看不见。


    忽然。


    唐志远嗅到了烤肉的香气，干涩的嘴里竟然沁出几滴口水，连忙默诵四书五经，掩住口鼻躲去人群边上。


    离得近了，看到食人心生嗔怒。


    也不能离得远，一旦脱离人群落单，他就成了食物！


    入夜。


    漫天星辰。


    唐志远寻了个避风位置，与几个相熟的流民挤着睡觉，半睡半醒间听到了声惨叫。


    又是哪个病的弱的，让人摸黑拖走了。


    “人伦尽丧啊！”


    唐志远昏昏沉沉又闻到了肉香，或许是习惯了，或许是饿晕了头，竟然没有生出反感。


    假装打鼾用力吸了几口香气，腹中饥饿愈发难耐。


    “今夜嗅肉香，明日食骸骨！”


    “再这般饿下去，我会不会变成牲畜，食人乃大恶，无后为不孝，我该如何选择？”


    唐志远自认为性子坚毅，如今也心生摇摆，所谓香火传承，不过是给自己个台阶罢了。


    没有切身经历过，难以理解饥饿的痛苦，譬如那些吃人的流民，以前或许是彬彬有礼的读书人。


    翌日。


    流民来到敦西县，城门紧闭，任由哭喊磕头也不打开。


    有些个饿极了的流民，自知活不到下个县城，无视兵卒呼喝驱赶，试图冲击大门。


    几轮箭矢落下，流民落荒而逃。